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待程谦转头回到家内，秀英且不气了，换了玉姐板着张脸儿！原来这朵儿知晓了自家父亲之事，哭与李妈妈道：&ldo;那日卖我时，我亲眼见的画了押、取了钱，再不看我一眼。在家里也不见这般想我，怎地要我回去？妈妈，好妈妈，我不回去，我舍不得姐儿。姐儿和妈妈待我好，这家里上下待我都比旁人好。&rdo;她这一哭，招来了玉姐，细一问，可不就知端底？！程谦见玉姐这副模样，放缓了声气对她道：&ldo;那浑人我已逐了去，再不叫他闹了，你安抚了朵儿，不须担心。&rdo;玉姐道：&ldo;他要再来呢？&rdo;程谦道：&ldo;那便只好做一回恶人了，人善被人欺呐！&rdo;玉姐道：&ldo;人都说太公是好人，为甚太公做了好人人也不欺他？&rdo;程谦心中一酸：&ldo;是爹没本事。&rdo;玉姐道：&ldo;胡说，我爹本事大哩！又会读书，又会枪棒。&rdo;程谦弯下腰来抱起她道：&ldo;爹与太公不一样，太公有功名哩，爹也要读书考个功名，与我玉姐撑腰，不令玉姐犯难，好不好？&rdo;玉姐道：&ldo;爹说好，便好！&rdo;暗里记下这功名实是好物。程谦抱玉姐去往林老安人处：&ldo;与老安人学些处置家务罢，一样儿一样儿来，不急，啊。万事有爹呢。&rdo;玉姐道：&ldo;我省得。&rdo;程谦肚里却打起了主意，实是鬼神怕恶人，自己手里有几个钱，平素在外头吃酒，也识得几个号称有义气的混子。先使人往乡下庄头处招呼一声儿，待朵儿父亲不听劝，但敢再往城里来，使人一顿打他个臭死！程谦这头先与庄头说了，庄头竟亲来看了一回。见他发狠模样，心里也发起毛来，忙应了：&ldo;他怕是家里过不下了，才生这般没良心的主意……&rdo;程谦冷道：&ldo;他过不下去与我何干？老太公倒曾怜他家闺女快要叫后母饿死了，他千恩万谢接了钱去时是怎般说？如今又是怎般做？我有好心，只与好人，似这等狼心狗肺的东西，合该喂了狗去！我家田也不必佃与他种，免得叫这东西反咬一口！&rdo;庄头忙道：&ldo;他也种得田的，一时犯昏，一时犯昏，我去押他来与官人赔罪来。&rdo;程谦道：&ldo;你倒好叫他来再气我一气，他这闺女我也不要了！叫他还拿原价来赎！他好大狗胆，讹起我来！&rdo;庄头好话说尽，程谦似才息了怒：&ldo;如此，且先留着，他闺女我却不要了。免得留了后患。&rdo;庄头道：&ldo;他家实拿不出这注钱来，不过是一讹，您好好的人与这狗计较个甚？&rdo;肚里把朵儿爹骂得不成人形，恨他生事。又想，这主人家虽是女户了，也是大户人家，总是庄户人家惹不起的，实该收敛些儿才好。程谦并非真心想撵了朵儿，庄头赔了无数好话，他方说：&ldo;不许再有下回了，再有，打折了这拐子腿筋，问他个以女讹人！&rdo;庄头回去将朵儿爹一顿臭骂，朵儿爹强道：&ldo;他家是绝户人，绝户受人欺哩，主人家尚是这般，我闺女去做使女的，岂不更要叫人作践？争回来，好歹是一家人家，不受人欺哩。&rdo;叫庄头一口啐在面上：&ldo;你倒好意思说哩，一个丫头，吃吃不饱、穿穿不暖地，在你这里受恁般苦，卖出去才吃了几口饱饭，又要拿她换钱！甚叫绝户？程大户家再如何，也强过你这泥腿子土里刨食！老实些儿，还与你田种，再闹，这田也不佃与你，看你一家如何过活？！&rdo;朵儿爹还未说甚，叫朵儿后娘听了，忙出来也啐了丈夫一口：&ldo;你这没成算的短命鬼儿！孩子在城里吃香喝辣，岂用你管来？！没了田佃，这一家子喝西北风去？！&rdo;与庄头陪了许多好话，方圆此节。原来朵儿后娘想得实在，庄头走后与朵儿娘道：&ldo;争回来又怎地？转卖又能得几个钱儿与儿子攒来娶妻？不顶用哩！不如放在程大户家，既不用你养，待她大了，或争出来发嫁，也好得一注聘钱。又可往朵儿那里告个急，相府的丫头还六品的官儿哩，他大户人家的使女，也穿好衣、戴首饰，总比你有钱！&rdo;方说得朵儿爹不闹了。‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐朵儿事毕，程谦忙着过年，因有白事，这年便过的与旁年不同，也不燃爆竹、也不挂彩灯，止家里上下换了些沉色新衣了事。过罢年，灯节里玉姐也不出门玩，止苏先生带着明智儿往街上走了一遭。因灯火不禁，苏先生不幸又走失，次日天明，程谦带着平安与来安两个，找了半晌，方在一处茶楼里寻到他，苏先生正吃茶哩。过了灯节，林老安人必要整修了素姐之房舍，搬去母女两个一同居住。秀英与程谦拦她不得，只得依了她。原是有人居住之处，修葺起来并不费甚事，忽忽一月而毕，择了个好日子，林老安人搬去与女儿同住，却将正房闪将出来，又命修葺，好与秀英夫妇居住。未及动工，乡间又生出事来，却是有佃户想求减租。手段地主不好做，衣食饱暖不假，却也劳心伤神，不止是收租时与佃户摆起威风。佃户不喜时，地主日子也不好过。譬如眼下，程老太公一去，佃户内便有那不安份之心，欲借程家易主、万事艰难之时来占几分便宜。程老太公的成例，乃是每年年初，便要理一理佃户，天灾人祸十分穷困的周济一二、游手好闲十分懒惰的便不与他地种。这法子早经教过程谦，程谦并不打算更改，不意他不欲改，旁人却还想改上一改。程家并非那一等盘剥克扣之家，更因子嗣艰难，反要修善积德，比旁家尚要宽容一二。却不知人心总有不足，固有那一等念着程家宽和，盼着与他家长久租种田地的，亦有那一等要趁火打劫的。因想：&ldo;程家大户，也不在我这几两银子。他们拔根汗毛，比我腰还要粗，得少交些租子，家中也宽裕些。&rdo;心中另有一等不能言明的想法：程家现是女户，一个男人是赘婿，当不得家、做不了主，余下一家子女人，又能刚强到哪里去？一头是自家将将温饱，稍有个差池便要饿死，一头是一家子肥羊，有便宜不占，是无天理！然则闹也要有个名堂，恰程老太公死了，扯他老人家名头出来，真真是死无对证！便信口雌黄了起来，因指庄头：&ldo;老太公在日曾说我家艰难，要与我减租。你并不懂，休要多言。我只与他家户头说，不理那赘婿。&rdo;这庄头说是庄头，却与豪贵人家之庄头不同，不过是担个名儿，代收些租子、传个话，与那一等&ldo;二地主&rdo;实有霄壤之别。不得不又跑一趟江州，将这话软和些儿说与程家。程谦冷笑道：&ldo;我便知有些东西按捺不住。&rdo;庄头道：&ldo;姑爷，小老儿倚老卖老说一句儿，这等无赖，沾不得。他光脚的不怕穿鞋的哩。待答应时，又怕有人跟着学。待不答应，闹将起来，与府上面儿上又不好看。&rdo;他这说了一串子话，也没给程谦出个主意。程谦道：&ldo;我知道了。捧砚带老丈去厨下用了饭再回，再与老丈一陌钱雇辆车儿回家。&rdo;庄头看一看程谦，亦不知他要做何打算，欲言又止，终跟着捧砚去了厨下。他心中也犯疑，亦想看一看程老太公去后，程家有何变动，是以只说事，并不出主意，只冷眼旁观。若能立得起来，他便一意帮忙支应，若立不起来，他也好趁早找新门道，改换门庭之前提醒程家一下，若种不得地，索性卖了，于城中置几间铺子取租，左右在眼前，也好看顾。否则纵是良田，只要侍弄的人不上心，三、五年下来也该荒了。程谦回来与林老安人、秀英一说这事，林老安人便道：&ldo;哪处都有好人、哪处都有没良心的哩，犯不着为这一个两个无赖置气，户头岂是他想见便可见得的？素姐身上有重孝，怎能轻易出门？你们两下去一回，与他做个了断。把玉姐也带上，她也当晓事了。&rdo;秀英抿一抿嘴，看一眼林老安人，见她满头银发，额上眼角堆着皱纹，想她一把年纪尚要为子孙操心，便不在她面前咒骂，以免林老安人跟着闹心，只说：&ldo;我们下乡去了，家中只有阿婆与娘，还要招泥水匠修葺房舍，如何看顾得过来？&rdo;林老安人道：&ldo;都去，都去，我知道你不放心你娘，有我在，你怕甚哩？她身上尚有三年重孝，且与我在小佛堂里为她爹诵三年经罢！想来你阿公日日看她诵经，知她不曾出去惹事，便也安心了。&rdo;当下说定，程谦一家三口儿便往乡间理事，依旧住在前番所住之处。到得下处，且不理事，程谦与秀英商议：&ldo;且把那一等无赖晾上一晾，将正事办完。&rdo;秀英道：&ldo;你说甚便是甚。&rdo;程谦不由多看秀英一眼，以秀英的脾气，合该放下其余，先将那闹事的唤过来一顿好骂才是。

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