又有车子文这个智囊,一齐商议。把京中传消息的一张纸翻来覆地去看,上头倒是写着些沈公子形容,长了什么痣、哪里有个疤、大眼睛还是小眼睛、是白是黑、是丑是俊。倒有六分把握。唯车子文心下犯疑:又无图形,如何对得上?余太公却想着程谦作为,也罢,哪怕不是沈尚书公子,单看人物也不太差。虽不是个官儿,却是个灵醒人儿。先拢住他,再看两日,若他真有些本事,能考个举人进士,划拉到手里也不算亏。做过赘婿说出来不好听,然则出些钱,与他改了户籍他抹了此节,依旧是清白人家。想那程家人相单薄,也不好强争,又已有个姐儿了,多与他们些银钱,也算补偿。至于程谦那个女儿,要他当作自家孙女儿照看也可,所谓和气生财。余太公想得甚是周到,恰在此时,京中又有消息,沈尚书事因朝中有人作梗,平反之事不了了之。余太公又放下心来,并不着急了,命儿子余大郎多与程谦相处。余大郎奉命而去,他亦是个年轻人,家里有钱,也为他延请名师,也与他锦衣玉食,不特读书识字,凡是年轻公子时兴的玩艺儿他都通晓。又余太公近至江州要与县令、知府亲近,不巧未遇上节日,二位家中又无人做生日,只得转而与两位家中公子玩些摴蒲一类游戏,有意输些钱财与这两位。余大郎便寻了程谦凑作一局,故意输些银钱。程谦因余大郎说:&ldo;往来我家这些人,我皆看不中意,唯与世兄一见如故。我初至江州,甚都不熟,还须仰仗世兄。&rdo;又请程谦代为引见些人,又说要见县令、知府家公子等。程谦因余家要租他家仓栈等事,亦不好推拒。此后便是余大郎使钱,招待两家公子,程谦时常作陪。余大郎对这&ldo;妹婿&rdo;原不待见,赘婿总令人不齿,然则妹子喜欢,又有程老太公先时四处扬言程谦日后归宗,此时入赘不过报恩云云。日日相处,亦觉此人不错。方转过颜色来。如是二、三月,又逢节日,余家备好大一份礼物分赠二官,余大郎已与两家公子称兄道弟。县令又与余大郎附县学读书,只待上下打点,便可考试。余太公亦租下程家仓栈,又与他家铺子做买卖,拘得程谦时常与他家打交道。一日饮酒,余大郎微露其意:&ldo;我素服程兄,家有一妹,实想许与程兄。&rdo;程谦捏着酒盅道:&ldo;余兄醉了,我已有妻有女。&rdo;‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐余大郎得程谦这一句,回复与父亲。余太公已叫女儿闹得生不如死。余二姐放下豪言:&ldo;为奴为婢,只要为他。&rdo;余太公怎肯叫女儿做妾?只得硬下心肠,又打点些礼物与县中官员,又招徕程家铺子伙计管事等人,连同程家佃户都要收买。只待将程家命门掐住,再谈程谦之事。余太公行事缜密,余二姐却等不得,暗使心腹丫环去打听,路遇陆氏的母亲。陆婆子口中程家满门恶人,秀英当是个首恶,直说得如同夜叉一般。丫环回来说与余二姐听,余二姐心疼得不得:&ldo;恁般如珠似玉一个人,落到个夜叉手里,叫人好不心疼,这却是&lso;骏马常驮痴汉走&rso;哩。&rdo;又听陆婆子说,程家一个姐儿,倒好叫教得心黑手狠。又思,[若是我嫁与他,可要好生教导这姐儿,若是我嫁与她,生出来的孩儿必定……]一时羞红了脸。因她哥哥与程谦熟识,她便按捺不住,动手与程谦打起绦子,倒好想与他做双袜子,只不知道尺寸。便与丫环定计,故意于程谦走过路上洒上水,叫他踩过,再量了那印子,估出尺寸来,细心去做。又时时使人打听程谦之事。一来二去,叫她买着了程家打发出来发卖的丫头,又生出一段故事来。‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐却说玉姐自得了两个新的丫头,李妈妈松快不少,只叫梅香与果儿伴着玉姐,她自家支使支使朵儿,权作练手。梅香总在玉姐身边伺候,果儿多做些针线活计等,不知为甚,玉姐偏爱与朵儿说话,又时常道果儿辛苦。秀英有孕,寻常人不得近人,梅香尽力巴结玉姐未果,便时与素姐说话,素姐喜她伶俐,与她改名蕊儿。玉姐也不在意,只唤了朵儿来伴她读书,回与秀英:&ldo;阿婆喜欢梅香哩,把她与阿婆使罢,我有朵儿果儿两个便够。&rdo;听秀英一笑,把她脸上拧一把:&ldo;你这小东西吃醋了?&rdo;玉姐把头一摇:&ldo;并不是,我见她心也不在这上头,不如成全了她。&rdo;秀英心下诧异,这丫头说话倒怪,也没点头也没摇头,只把李妈妈叫了来问:&ldo;梅香是怎回事?怎地玉姐说她心不在这上头?要把她与她阿婆?&rdo;李妈妈也纳闷儿:&ldo;这三个丫头,最伶俐莫如梅香,大姐儿想什么,她总能先想得到。我原还怕她太伶俐了,万事依着大姐儿,惹出祸事来,怎地大姐儿不说她好,倒说她心不在了?&rdo;主仆二人思前想后,万分不解,难道是玉姐见梅香挨着外祖母,故尔不喜她了?这梅香伺候得极好,既有余力,也不必就长在玉姐跟前了不是?也谈不是&ldo;背主&rdo;、&ldo;攀高枝&rdo;。不免把梅香叫来一审。梅香哭道:&ldo;奴只因姐儿使送茶果与安人,方与安人见面。遇着安人说经书字小,奴与安人读过几回罢了。安人就与奴改了名字,奴、奴……&rdo;梅香实是不喜这一听就是个使女的名儿,然秀英说不必改,玉姐又不在意她这名儿,便把主意打到素姐头上。素姐极好说话一个人,但听梅香叹这名字是原先家中大娘故意取的,便与她改了。除此而外,梅香实做得不算出格儿。且梅香明白,这家中素姐说话是最不中用的,反不如跟在玉姐跟前。秀英与李妈妈想而又想,终是把梅香留与玉姐再听用几日,玉姐实在犯拧,再换与素姐不迟。孰料玉姐房中果儿又出错,却说果儿总与玉姐做针线,近来又做鞋,与玉姐换。玉姐拿鞋上脚,往地上一跺,膝盖便是一软,小脸煞白。脱下鞋来,足底白袜洇红了一点,脚叫扎破了。朵儿急得要哭:&ldo;姐儿快坐下。&rdo;忙又去取了玉姐旧鞋来。李妈妈闻得朵儿叫声,奔来过来问:&ldo;甚事大呼小叫?&rdo;玉姐道:&ldo;扎了脚,有些儿疼。&rdo;果儿脸也白了,忙跪了下来:&ldo;我新做了双鞋,姐儿一上脚,就扎了,我、我也不知是为何。&rdo;李妈妈把手往鞋内一摸,捏出一根断针来,劈手往果儿头上便扇:&ldo;要作死哩!&rdo;朵儿怕得不行,哭道:&ldo;实不是我干的。&rdo;李妈妈并不肯信:&ldo;不是你,能是谁?&rdo;玉姐忍痛道:&ldo;拿来我看,做鞋都是用大针,就是做鞋面绣花用细针,也不至跑到鞋底去了。&rdo;李妈妈一捻残针:&ldo;确是细的。&rdo;又把眼神儿狐疑往朵儿身上扫,咕哝一声:&ldo;可是作怪。&rdo;叫朵儿拿着鞋子并断针,自家抱了玉姐,押着果儿去见秀英。如此这般一说,把秀英气得不行:&ldo;我一时看顾不到,你们就眼里没有大姐儿。&rdo;直到惊动了程老太公与林老安人,两人把眼一扫,又把梅香揪出来。梅香叫起冤来:&ldo;我并不曾动这等针线,也不摸这个,怎地拘起我来?我的针一根也不曾少。&rdo;林老安人掀掀眼皮:&ldo;她做的鞋扎了姐儿的脚,我只好发卖了她,留你一个总揽着姐儿罢咧。你想得倒好!&rdo;然则又无实据。果儿亦哭:&ldo;实不是我。&rdo;不料这件事儿,竟是苏先生做了回明白人,对程老太公道:&ldo;二婢孰是孰非,我固不知,然则梅香丫头却是不好。玉姐习武,朵儿止看、服侍,果儿劝她仔细,唯梅香拍手叫好,总说&lso;再来一个&rso;。玉姐自好学,梅香竟也欲学,然每小意询问,总是格局甚小,偏爱绕些趣话,若是男子,当是佞臣一流。卖便卖了。&rdo;程老太公闻他如是说,便不再问,只叫林老安人把两个都发卖了:&ldo;一个呆,又不似朵儿,万事以玉姐为先,心里真有姐儿,凡事拿到她跟前自家就该搜检一回。一个精,哪是佞臣?倒是要把我姐儿当卖艺的哩!一丝尊重也无,怕不转眼就能卖主。&rdo;林老安人将王妈妈叫来,一气把两个都发卖了:&ldo;也不要原价,一个卖到五两上便可,休要我再见到。&rdo;秀英啐王妈妈脸上,骂道:&ldo;你弄来的好人哩!还说老实,害我姐儿扎了脚,也不知是哪个做下的。一个就只知讨好卖乖,不把我姐儿放到眼里心里,另一个就摘不清自个儿,做事不仔细,她要拿与姐儿前先摸一摸,哪有这个事哩?&rdo;王妈妈心下大乐,这两个丫头,买时她赚了小二十两,程家养了这数月,又长大了些儿,模样儿也好,摸着了门路,一个还好再卖十两,两个可再赚上十两。当下也不计较秀英啐她,只拿好话来说:&ldo;再与娘子寻两个好的。&rdo;
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