一语未毕,却听街面上一阵扰嚷,程谦抱着玉姐打茶肆窗户往外看去,只见十几辆车一字儿打楼下过。正是热闹时候,不消打听,便有那耐不住性子的人说开了:&ldo;这是新往城里来的余家罢?他家有万万贯家财,虽是商户人家,寻常人且比不得他哩。有钱能使鬼推磨,休看商户人家,倒把钱与族中贫寒子弟读书,有个族侄中了进士,已做至县令哩。也与官人称兄道弟,自家也买田置地,好大一个财主!只因咱们江州地界儿好,合家迁过来,去年买的大宅,整修葺了半年,龙宫也比不上哩。他家大姐儿嫁与个官人,二姐儿怕是随着来了,只不晓哪辆车里是……那骑马的是他家大郎罢?生得倒俊……&rdo;程谦倒是知道这余家,江州亦有他家许多店铺,又有运河船只,确是个富足人家。然与程家买卖并无瓜葛,程谦听过便罢,抱着玉姐自往家去。‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐程家里弹唱的女先儿尚未走,今日因秀英亦在,女先儿乖觉,却不说甚么姻缘了,只拿那笑话来逗人一乐。程谦抱玉姐进去时,连程老太公、林老安人并苏先生都在听。只听那女先儿再在嘲弄读书人:&ldo;话说有一官人,自幼十年寒窗苦,读得书、中了举,官家见他有才,便命做县令。这官人上任,衙内差役油滑,常不听使。官人大怒,道&lso;不听我的话,我且要问罪,你是认打哩,还是认罚哩?&rso;那衙役便问&lso;官人,打便怎地?罚便怎地?&rso;官人道&lso;要打,我打你二十大板,要罚,罚你吃尽二斤五花肉&rso;……&rdo;女先儿尚未说完,满屋已笑开了,秀英道:&ldo;想这官人吃厌了肥肉,以为吃它便是罚了?&rdo;女先儿笑道:&ldo;是哩是哩,却不知贫寒人家,一年只得过节吃上回肉,那是赏哩。&rdo;苏先生听得阴云满面,程老太公始觉令玉姐多见识见识市井未尝不是一件好事。女先儿见程谦抱着玉姐来,看二人衣裳,便知也是主人家,忙住了口,不往下说。玉姐一一见了长辈,只待秀英问:&ldo;今日看了甚么?&rdo;便答道:&ldo;看好大一户人家搬家哩。&rdo;程谦便将余家事说了。程老太公道:&ldo;他家往年还租过我家仓栈哩,也送他个帖儿。&rdo;程谦应了。女先儿因程谦说到余家,又说及余家女儿,思程家只有女儿,便有心卖个好儿,笑道:&ldo;将到时候了,这一日扰了府上,奴便再说一个笑话儿,权作收场,只博一笑哩。&rdo;林老安人便叫说。女先儿把弦儿拨两下,方开口道:&ldo;即说张公闻李公家生了孙子,便往道贺。到了李家,将说&lso;恭喜&rso;。李公道&lso;是个孙女儿,不是孙子哩。&rso;张公道&lso;也好&rso;。不意门外有四抬大轿,抬着个贵妇人,张公、李公皆往门首望去。李娘子道&lso;有甚好看?不过是四个恭喜,抬着一个也好罢哩&rso;。要说富贵,真不拘男女哩,府上姐儿生得恁般好看,又有福相,早晚显贵哩。&rdo;女先儿说得程家人皆笑了起来,素姐又与她一匣果子拿去吃。却不想秀英当时笑过,到得晚间越想越憋闷,饭也不想吃,睡也睡不稳,一时觉自家女儿极好,一时又思必得要个儿子。连日不安稳,程谦以她性躁,恐是夏日天热之故,唤了郎中来与她诊脉,开几剂疏散的药来吃。孰料郎中一搭脉,却连道:&ldo;恭喜。&rdo;原来这秀英竟是有了身孕,当下程宅上下齐欢喜,郎中得了两贯钱,也是开怀。留下保胎的方子,又嘱:&ldo;休要劳动伤神。&rdo;方捧了钱走。新人秀英有孕实是程家一大喜事,便是玉姐,亦因年初与念郎好打一架,也知家中不可无男丁。故而玉姐欢欢喜喜往秀英处奔,未及近身,小喜便张开胳膊将她抱起:&ldo;大姐儿要有兄弟了,可不敢往娘子身上倚。&rdo;玉姐讪讪,心中稍有不安,闷不吭声从小喜怀里挣扎下来,朵儿从后头来,抢上一步站于玉姐身侧。玉姐不再上前,往秀英脚边绣墩上坐下,晃着脚,歪着头,足上系着的两只银镯叮当作响。秀英笑道:&ldo;你这小冤家,看我做甚?把脚与我定住了,不庄重。&rdo;玉姐又&ldo;哦&rdo;了一声,慢吞吞爬下绣墩来站好。秀英无力笑道:&ldo;往日淘气,今日又来作怪。你的书可有了?字也有了?还不快去做功课。&rdo;玉姐的课程渐次展开,又学声律,又学算学,连书画也开始习得了。苏先生预备着明年开春教她弹琴,据说这君子都爱个琴棋书画,能闻弦歌知雅意。苏先生虽教着个女学生,却拿她做男学生来教。盖因玉姐机灵,不多教她些儿,令她有事可做,她便要出些状况,令人头疼万分。玉姐得令,不声不响外门外去,朵儿忙跟上了,玉姐忽地回头,对秀英道:&ldo;娘,你多歇息,不要累着了。&rdo;秀英手里捏个帕子,正托着蜜渍梅子在吃哩,闻得此言,帕子也不放下,顺口道:&ldo;你阿婆都没你话多哩。&rdo;玉姐哼唧一声,朵儿与她将珠帘儿拨开,两人一前一后走了。玉姐走到院子里,却见捧砚正支使着几个人搬家什。原来这院中有程谦习武之诸样兵器,又有石锁等,玉姐随苏先生习射,也在这院中立个靶子。如今这些人正在拆这些。见玉姐过来,捧砚站住了,垂手道:&ldo;大姐儿可好?&rdo;玉姐道:&ldo;你们这是做甚?谁叫你们搬的?&rdo;捧砚道:&ldo;老安人说的哩,娘子有了身子,不好见这些凶器,叫都收往库里。姑爷使我领人搬哩。&rdo;玉姐左看右看,长长叹口气:&ldo;朵儿,咱们回房吃果子去。&rdo;捧砚见她叹得可爱,微一笑,又转头看人搬兵器。合家欢腾之时,却是程谦与苏先生先觉出玉姐不对来。程谦疼爱女儿,见玉姐忽与秀英生出些疏离来,不免过问一二。玉姐见了父亲,期期艾艾,思及素姐曾说&ldo;天热,懒待动。&rdo;她也推说天热。程谦却不信,玉姐虽是娇养,却不娇弱。细细问了朵儿,朵儿亦憨直不解。程谦只得命朵儿:&ldo;将姐儿昨日做了甚么说来。&rdo;不料朵儿得了玉姐吩咐,不把玉姐的事说与人听,急得哭了依旧摇头。程谦目瞪口呆之余,便往问李妈妈。李妈妈道:&ldo;姐儿并不曾出门,家中也没来外人,止姐儿往娘子房里看了娘子一回,也是高高兴兴去的。&rdo;程谦心道,既是高高兴兴去的,就是回来不开心了。一问二问,倒教程谦看出些门道来了,不由失笑,特把玉姐唤来开解:&ldo;你娘眼下仔细,不是不疼你了,依旧待你好。不过是她现在身子娇贵,不好冲撞。这几个月,只管把你娘当你阿婆般待,过阵儿便好。&rdo;苏先生则因玉姐之功课,见她缴来的功课字迹有些恹恹,将她叫来数说:&ldo;虽是家中有事,却不可因此而误了功课。&rdo;他并不解玉姐心情,便是玉姐自己,也说不出心中是何滋味,然苏先生误以玉姐过于开怀,以致疏忽功课,这却是苏先生不能容忍之事。今上做他学生的时候,胆敢心不在焉,且吃他两记手板,何况玉姐?玉姐方五岁,功课又做足,苏先生便不罚这女学生,止写一幅大字与玉姐,上书&ldo;宠辱不惊&rdo;。又与她细解其意:&ldo;一惊一乍,是器量狭窄,怎能成事?怎能令人敬佩欢喜?&rdo;玉姐缓过颜色来,晚间又缴一次功课,这却是用心书就,苏先生方欢喜道:&ldo;知错能改,善莫大焉。&rdo;玉姐因问苏先生借院子。苏先生院里倒有个靶子,用作检查功课,便对玉姐道:&ldo;我故不喜女子舞刀弄枪,然你既立意要学,便不可荒废,习射之外,早间你要舞弄几回,也只管往我这里来。&rdo;‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐那头程谦又戏言与秀英:&ldo;你现有了小的,也休要忘了大的。玉姐几日不得与你一处坐哩。&rdo;秀英笑道:&ldo;怪道我看她这几天眼神儿可怪,兴许是前两天小喜不叫她往我身上扑。也忒小心,我说与她就是了。倒是我身子越发沉重,看顾她不得,朵儿太小,止李妈妈一个恐人手不够,不知王婆子那里要买的人有消息也无?倒要使人催催。&rdo;王妈妈得了消息,慌忙带了两个十岁上下的女孩儿过来程家。秀英笑道:&ldo;叫你仔细着看,你倒好,倒做起姜太公!我不使人去叫,你如今还不来哩。&rdo;王妈妈连声告罪:&ldo;实是不得闲儿,必要与府上拣两个好的来哩。听说娘子有了身子了?真是大喜,也因府上素来行善积德。连日看着些丫头,我寻思太小了还不顶用,倒是谁照看谁呢?便寻了这两个略大些儿,能做活计的。&rdo;实则是一时不凑手,未寻着年小的丫头。
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