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老安人也看了一回曾外孙女，也与程秀英一般嘱咐，方命李氏把大姐儿抱了下去。把眼一张望，林老安人张口便问小喜道：&ldo;你姑爷呢？怎地他娘子生完孩子醒了，他倒不见人了？&rdo;程秀英心想，把人支使得往外跑的，怕不是您老？且您老人家在这儿，倒叫他怎么能站得住呢？小喜正要答话，外面响起声音来，小喜一乐：&ldo;说人人到，这仿佛是郎君的声气。&rdo;林老安人有些讪讪，待外孙女婿进来问过她好，也未追问他今天都做了什么，只说：&ldo;你们小两口好生说话，我去厨下看看。&rdo;赘婿程秀英见丈夫来了，也是欢喜。佯怒地嗔视了他一眼，自己先绷不住了：&ldo;累坏了罢？&rdo;程谦淡淡一笑。他本就生得好看，这一笑起来居然有些满室生辉的样子，把程秀英因为担心家务而焦急的心给安抚了下来，看着夫婿心中颇有几分暖意。要说这家里还有什么不焦心的，就是这个如意郎君了。‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐插叙分割线‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐自程秀英十二岁上起，程老太公就开始为她的婚事发愁，千挑万选到了十六岁，方取中了程谦。程谦原不姓程，也不是江州府人士，乃是三年前，北地有了灾情，随着游民趁食。一路走一路看，见江州府特产丰饶，又是交通便宜，便居于此处。巧了程老太公正要招募个能写能算的人守个仓栈，程谦便为程家帮佣了。说来程家在这江州府也算是个殷实人家了，家中颇有些钱粮。连同林老安人的嫁妆，有水田四十顷、旱田四十顷，铺子两处共十间，两个大仓栈、一个小仓栈。江州临河，总有些南来北往的商客，于此地屯些货物，低买高卖的赚些差价，更有一等精明之人，专一均其有无，从南地贩丝绸放到江州，待北地商人来买，又有从西面进了药材，专等东面客商收购。江州府略有些家业门路的人家，都好临河弄几处仓栈，租与商客们屯货。程谦流浪到江州府的时候，程老太公将将又买了一处小仓栈，乃是京中一官员的产业，因京中变故，不得不卖了仓栈。程老太公既得仓栈，又未租出去，乃需要人手来看。正好趁食人多，他挑来拣去，就看中了程谦‐‐彼时他正为孙女婿的人选发愁。自来男人入赘就被人瞧不起，不特是住在妻家吃软饭这么简单，还要改了姓氏，随了老婆的姓，便似女人嫁了丈夫从此姓氏面前要冠夫姓一般，实是难为情。是以除非实在遇到了难事儿，但凡有气性、还不至饿死的人，都不肯做赘婿的。程谦彼时自称姓洪，程老太公见他谈吐也不凡，手上只有些笔茧与似是习武留下的茧子，又见他能写会算，也打听他来历：&ldo;我看你不是寻常人家出来的，怎地抛家别业出来与我佣作？&rdo;洪谦面色略有沉郁：&ldo;天灾人祸，奈何奈何。&rdo;程老太公心道，此人看似不凡，我便帮他一帮，便不招作孙女婿，他日后有出息，也要念我一份情谊，日后能帮衬家里也未可知。且此他口音，乃是地道官话，也是有些墨水的人，如今正好用得上。便对洪谦极是客气，也说些自己年轻时艰苦，又说些&ldo;志当存高远&rdo;一类的话。林老安人不解，程老太公犹言&ldo;莫欺少年穷。&rdo;朝廷户籍本是管得颇严，然遇到这等灾事民人四散，原有的黄册也不顶用了‐‐大海捞针，如何一一核对？不得不从权，洪谦到了江州府，只与流民一处登了名字，就算是暂居趁食人口了。两月之后朝廷颁令，为安抚民人，趁食之人可于灾后返乡，不欲返者，亦可留居趁食之处。程老太公惦记洪谦，这小子为人处事都来得，实不舍他走。又欲提拔他做管事，又起招赘之心‐‐不辱没孙女的赘婿，实是不好找‐‐把洪谦找来细问了一回。洪谦所言寥寥：&ldo;父母兄弟皆已不在了。&rdo;便闭口不欲再提，显是说到伤心处了。程老太公不便细究，又问他将来打算：&ldo;男儿立志须趁早，数月已过，如今朝廷令下，你或要返乡，或是留居，总要有个章程。你若愿返乡，我与你盘缠，你若想留下，且与我做一管事。&rdo;洪谦道：&ldo;家乡伤心地家中又无他人，我便留居于此罢，总是已经做得熟了。不瞒老丈，往日，实不曾为衣食愁过，如今谋食之术乏夷。待过年，迁了父母坟茔方好。&rdo;程老太公心头一喜，心道洪小子这也是自谦了，观他言谈，很是能来事的一个人，本事还是有的。观他原是富贵人家，如今无族人帮衬，是以不能立业。他又说父母坟茔之事，想是个有根的人。平日里也会耍几手枪棒，身子康健，不便是个短命的人。再算一回发给洪谦的薪水，这小子再混上十年也未必买得起宅子。没有一处宅子，便娶不上识文断字举案齐眉的好娘子‐‐以洪谦的模样儿，次些的他也看不上……程老太公心头活泛，进有了个外孙女婿，退有了个能干管事，当下应允：&ldo;你便留下罢。这县令我也识得，你便落户在这江州府。&rdo;洪谦在江州府便扎了根，渐次开朗起来，也不多言家乡中事。人皆道他伤心家业凋零，也不多提。他倒是办事心用，然举止之间颇与寻常仆役不同，程老太公也高看他一眼。终于提及招赘之事，程老太公的意思，招洪谦为婿，日后这一份家业自然都是孙女孙女婿的。洪谦自知何为招赘，一时皱眉不语。程老太公心头一紧，他也知洪谦为何不一口答应：谁乐意做赘婿呢？洪谦缓缓道：&ldo;老丈待我恩重如山，本不该辞，只是……这确是有些为难。&rdo;这二年间洪谦也知道程老太公家的为难事儿，也知道程老太公的外孙女儿确是个样样好的姑娘，事情坏就坏在样样都好，舍不得弄个粗人来辱没了姑娘。程秀英但凡有个兄弟，嫁个官宦人家是一点问题也没有的。洪谦居留此事，也是欠了程老太公人情，是须得还的。然而无论如何，他是不想吃软饭的。程老太公有些灰心：&ldo;也是我强求了。&rdo;不意洪谦缓道：&ldo;然我承老丈之恩，是必要还报的，老丈衣食无忧，所虑者唯此一事，若拿旁的来搪塞，是我不诚了。既如此，不如这样，定一年限如何？&rdo;程老太公心头大喜，自来招赘女婿的便有两种，一种就是彻底归了岳家的养老女婿，立契女婿改姓，所育子女悉归岳家，要与妻子一道为妻族尽力，与原生父母家便无瓜葛；另一种乃是有年限的，立契女婿改姓，所育子女之归属亦有分配，大致按昭穆，长子随母姓则次子随父姓，到了年限，赘婿改回原姓，妻子亦随夫归家。因赘婿多半贫苦，与妻家嗣子留下祖业，还可在契书中注明付与赘婿些银钱。好比打了个短工。洪谦既肯入赘，又有自立之志，可见不是个贪图富贵的人‐‐或可托付哩！程秀英自己好强，实不欲嫁与个窝囊男子，她也知家中有个洪小管事样样不错，也曾隔着帘子听他回事‐‐心里是颇为乐意的。好事便成。当下邀了中人摆酒立契，往衙里备了案。洪谦改姓为程，入程家十五年，十五年满，所生之子对半分之。程老太公也大方，称一应家业，所有曾孙均分。洪谦一直办事也妥当，婚后不久程秀英倒有孕，把程老太公喜得眉开眼笑。只可惜终是生了个女孩儿。‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐转回‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐程谦待妻子确是不错，听程秀英问他，缓缓一笑：&ldo;累不着我。倒是你，方才在门上听小喜一串儿一串儿地数落人，又是人发令？刚生完孩子，且歇一歇。&rdo;程秀英听了这话就有些不好了：&ldo;我也想歇，却要把家交给哪个？！外头的事你能跑，内里呢？劈你作八个，将将忙得过来！&rdo;程谦本有淡淡不悦‐‐他本好心让妻子休息，秀英却又劈头盖脸来了这一顿。这妻子样样都来得，便是拿到京里，也是个好娘子，只有这脾气要命‐‐爱管事儿、偏好强，性子又强。然而听了秀英这一串子，又安静了下来，程老太公与林老安人年近七十，放到哪里都是该安享清福的年纪了‐‐朝廷里老当益壮的老狐狸除外。一个岳母……真是不提也罢，这样大一个家，还能交给谁呢？总不好主人家事事一问，悉推与家仆罢？想到妻子也是不容易，程谦的脾气也下来了：&ldo;纵有天大的本事，也劈不出八个我来。不如安卧，看看大姐儿。&rdo;程秀英说完丈夫又有些悔意。她更是娇养大的姑娘，也被教养得有些能力与手腕，有脾气才有活儿，干得多了，自然有资源抱怨‐‐自有一副脾气。这不怨她，须知从小到大，程秀英林老安人说得最多的一句话就是：&ldo;不要学你那没用的娘！&rdo;小时候还为母亲辩护两句，越长大，越管事儿，越被这悲春伤秋的母亲弄得头大，终于明白外祖母的心情‐‐恨铁不成钢呐！

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