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难道彭城还有另外一件事，才是纪余严真正担心的？谢璋一面想着，一面与景行强行并排而行，纪余严和贺函落了远处。也不知谢璋故意有意，步履偏生不正着走，走一步往景行那边靠一步，终于有一步没迈好，一个趔趄撞上了景行的肩头。景行似乎不太喜欢别人的触碰，他皱着眉回头望了谢璋一眼，复而露出了一个不是那么善意的笑。谢璋撇了撇嘴，离景行远了几步，就听后者那低沉的声音在耳边道：“谢小将军，彭城的事态闹大了，对你有什么好处吗？”谢璋的步伐一顿。按这时日来算，朝廷第二批的赈灾款应已到了彭城，但就目前来看，彭城还是没有丝毫的变化，饿着肚子的，还在处处寻着可以饱腹的食物，而那城东的叛民们迟迟未动，似乎也是盯着这一批钱款。朝廷声势浩大的一次投食，到了中途，却变成了一块落入江海之中的石子，连水花也没溅出一个。若那城东的叛民得知了此事，怕是早就杀到太守府了。而景行既已如此问出口，便也表明，他知道谢璋近日里暗地的所作所为。谢璋没能瞒得住景行，其实也没打算瞒。细细一想，贺函有胆子第二次贪下大半的钱款，这其中怕是也少不了景行的推波助澜。但谢璋却不打算承认，他长长地叹了口气，道：“景大人这是说的哪儿的话？”景行短促地笑了一声，眼神却如凛冽的冰霜：“彭城的泥潭，可不会挑着人吞噬。谢小将军，当心脚下。”谢璋轻轻松松跃过了前方一道怪石嶙峋的路，方才笑道：“景大人也要挑些能行的路，譬如……岸边。”两人领先几步，说着含糊之语，纪余严在后方远远地看了一眼，便瞪了贺函一眼，急匆匆地赶上前去。“景大人，彭城现下皆是青瓦烂泥，没什么好看的，要不先回太守府，待解决叛民之事，下官再让贺函做那知客。”景行头也不回地拒绝道：“体察民情，不需要知客，有劳。”纪余严眼底的阴鸷一闪而过，但也只能退后半步，却也紧紧地跟在景行之后。彭城虽说闹了饥荒，但到底没达到烧杀抢掠的地步，大约也是因为彭城军恩罚并进的缘故，城中人正常的生活秩序还是能够维持，只是多少冷清了些，没了烟火味。天气渐渐回暖，有家妇搬出自家的棉被出来晾晒，也有孩童抱着生草根在小口小口地吃着，小脸却还是被涩地皱成了一团。街道两边的商家早就人去楼空，而远远望去，炊烟难升，仿佛整个彭城被笼罩进了一副寡淡的水墨画之中。行了一段路，景行在一个街口的交叉处停顿了下来。谢璋不明所以地看过去，只见他微微侧过身，斜睨了纪余严一眼，才缓缓说道：“我有个问题，想请教一下纪大人。”纪余严左顾右盼，一时也没想明白景行又要作什么妖，于是只能小心翼翼地问道：“景大人请讲。”只见景行视线扫过四周，露出了一个意味不明的笑：“为何彭城男丁如此稀少？”谢璋心中一惊，方才一路走来心中的违和感顿时有了着落。现下环顾四周才发现，这份怪异之处确实是来源于此。饥荒，便意味着土地因着气候的原因收成不好，那些下地务农的男丁们，自然就只能收回农具，回归家中。但这一路行至此，除了十指可数的男丁出现在视线之中，其余的，皆被女子与孩童占据。纪余严转动着眼，半晌才叹道：“大半的男性都去城东落草为寇了，这些叛民，朝廷已经尽力给了救助，为何还不知足？”他这假惺惺的模样看得谢璋眼睛酸疼，忍不住讥讽道：“那贵地的男丁可真是稀少，小小的城东就可以一应装下。”纪余严却假装不知其意，哈哈笑了一声，道：“还有一些人，大约已经出了彭城，到外地经商去了。所以彭城能留下的，大多都是老弱与女眷。”纪余严为官十载，别的没学到，阿谀奉承与信口开河倒是练的炉火纯青。故里天灾，抛弃弃儿外出经商这种原由都能编的出来，他是真的觉得景行蠢笨到这种程度吗？谢璋偷偷看了景行一眼，还是那副天动地动我不动的表情。自古男丁用处，在乱世中记载的最多，边庭血海，埋没百草。那些与冷甲寒月作伴，与黄沙长河同醉的人，是战场是不可或缺的一部分。兵。谢璋心思百转，已与不久前户部尚书沈愈调查的人口失踪一案，联系到了一起。若真是与屯兵有关，那么，屯兵之人是谁？屯兵之处又在何方？

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