朝堂之上,气氛凝重得似能滴出水来。东林党诸臣心怀愤懑,决心借皇后遇刺一事对魏忠贤发起弹劾。
孙慎行率先出列,他整了整朝服,神色肃穆而激昂,朗声道:“陛下,皇后遇刺一事,关乎国本,关乎皇家尊严,臣等断不能坐视不理。臣有确凿证据指向司礼监秉笔太监魏忠贤与此事有莫大关联。”说罢,他呈上一份密折,“此乃臣等多方查探所得,魏忠贤在宫内外党羽众多,其权势欲早已膨胀到妄图操控宫廷诸事之境地。皇后娘娘贤德,恐为其擅权之路上的阻碍,故而他指使刺客行此大逆不道之事。”
杨涟紧接着上前一步,目光如炬,直视天启皇帝:“陛下,魏忠贤平日在宫中的行径已多有逾矩。他结党营私,排除异己,将内宫弄得乌烟瘴气。此次皇后遇刺,若不彻查严惩,恐日后宫廷再无宁日,我大明皇室威严亦将扫地。臣等恳请陛下明察,还皇后一个公道,还天下臣民一个朗朗乾坤。”
左光斗也抱拳说道:“陛下,臣等深知陛下对魏忠贤颇为信任,然此事关乎重大,不可因私恩而废公义。魏忠贤一党在朝中专权跋扈,若不加以遏制,我大明江山社稷恐将陷入万劫不复。皇后遇刺只是其恶行之冰山一角,望陛下能当机立断,处置魏忠贤及其党羽,以正朝纲。”
其他东林党大臣纷纷附和,一时间朝堂之上弹劾之声此起彼伏。
魏忠贤听闻,急忙跪倒在地,大呼冤枉:“陛下,老奴冤枉啊!东林党这是蓄意诬陷,欲置老奴于死地。老奴对陛下忠心耿耿,对皇后娘娘亦是敬重有加,怎会做出此等大逆之事?他们为了排除异己,把持朝政,不惜编造谎言,陛下不可轻信啊!”
天启皇帝坐在龙椅之上,面色沉静,他微微抬手,示意众人安静,整个朝堂瞬间鸦雀无声,所有人都屏住呼吸,等待着皇帝的裁决。
天启缓缓开口道:“诸位爱卿,皇后遇刺一事,朕亦痛心疾首,然此事尚未有定论,仅凭一份密折与诸位爱卿的推断,便要定魏公公之罪,是否太过草率?魏公公侍奉朕多年,其忠心朕亦有所感知。”
孙慎行急忙进言:“陛下,证据确凿,万不可因私情而姑息养奸。若不处置魏忠贤,天下臣民皆会寒心,朝纲亦难以整肃。”
天启皇帝轻轻摇了摇头:“孙爱卿,你所说之证据,不过是些捕风捉影之谈。朕自会派人详查,在真相未明之前,不可轻举妄动。”他的语气虽然平静,但却带着不容置疑的威严。
杨涟见状,上前一步,情绪激动地说道:“陛下,魏忠贤在宫中的所作所为,陛下难道真的一无所知?此次皇后遇刺,若不借此机会将其拔除,日后恐悔之晚矣。”
天启皇帝的眉头微微皱起,眼神中闪过一丝不悦:“杨爱卿,你在教朕做事?”
杨涟吓的,“为臣不敢”
魏忠贤在一旁听得真切,心中暗自松了一口气,连忙磕头谢恩:“陛下圣明,老奴定当全力配合陛下的调查,以证清白。”
天启皇帝继续说道:“此事就此作罢,朕会令东厂与锦衣卫共同彻查,若真有幕后黑手,绝不轻饶。但在这期间,诸位爱卿不得再以此事相互攻讦,扰乱朝纲。”
东林党众人面面相觑,他们深知皇帝有意袒护魏忠贤,想要再争辩几句,却又怕触怒龙颜。无奈之下,只得纷纷退下。
退朝之后,天启皇帝将魏忠贤召至内殿。魏忠贤一进殿便扑通一声跪下,满脸谄媚地说道:“陛下,今日多亏陛下圣明,老奴才得以保全性命。老奴定当肝脑涂地,以报陛下之恩。”
天启皇帝看着魏忠贤,轻轻叹了口气:“魏公公,朕知道你在宫中的势力不小,但也莫要太过张扬。今日东林党弹劾你,虽有他们的私心,但也说明你平日行事确有不妥之处。”
魏忠贤连连点头:“陛下教训的是,老奴以后定会收敛。老奴定会尽快查明皇后遇刺之事,给陛下一个交代。”
诏狱之内,幽冷的气息仿若实质般弥漫在每一寸空间,墙壁上闪烁着昏黄而摇曳的烛火光影,仿佛随时都会被这无尽的阴森吞噬。四周静谧得可怕,只有偶尔传来的水滴声,在空旷中回荡,似是冤魂的悲泣。
“你受何人指示,行刺皇后?”
田尔耕声色俱厉地喝问道。
“无人指示……”刺客冷冷地看着询问的官员,眼神中的不屑犹如寒夜中的冰霜,冰冷刺骨。他那紧抿的嘴唇像是被铅块封住,丝毫没有要开口回答的迹象。
那不屑的眼神仿佛在说:“就凭你也配从我口中套出话来?”刺客的目光中没有丝毫的畏惧,有的只是对田尔耕的蔑视和对即将到来的刑罚的无畏。
“上刑具田尔耕吩咐道,他也失去了耐心,期待这套操作下来能让对方招供。
只见沉重的刑具被一一抬进了牢房,那冰冷的铁器在昏暗的灯光下闪烁着令人胆寒的光芒。田尔耕面色阴沉,额头上青筋暴起,显然已经被刺客的顽固态度激怒到了极点。
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