雨后的上海,空气格外清新。沈若兰坐在窗前的躺椅上,手中捧着一封信。这是程远山的母亲刚从乡下寄来的,信中提到了一些关于宋玉芙的传闻。
"夫人,该吃药了。"张妈端着一碗中药走进来,看到沈若兰手中的信,欲言又止。
沈若兰接过药碗:"张妈,你有什么想说的?"
张妈犹豫了一下:"老夫人的来信......"
"你也听说了些什么吧?"沈若兰轻声问。
张妈叹了口气:"坊间都在传,说宋小姐和钱家的婚事告吹了。现在宋老爷子正在物色其他人选。"
沈若兰喝完药,若有所思地看着窗外。秋风吹动着庭院里的桂花,散发出淡淡的清香。
"少爷知道这事吗?"张妈小心地问。
"他比我更清楚。"沈若兰说,"昨天施密特来信,说英国商会的压力越来越大。夫君现在正在想办法应对。"
正说着,外面传来脚步声。程远山回来了,脸色有些凝重。
"若兰。"他一进门就说,"我刚从宋府回来。"
沈若兰示意张妈退下,然后问:"宋老爷子说了什么?"
程远山在房间里踱步:"他直接提出,希望我能和宋玉芙......"
"我明白了。"沈若兰打断他的话,"所以钱家的婚事是他们故意放出的消息?"
程远山点头:"没错。宋老爷子是想看看我的反应。现在英国商会对德国商人的限制越来越严,他们觉得时机到了。"
沈若兰沉默片刻:"夫君,你怎么想?"
程远山坐到妻子身边:"若兰,你放心,我不会答应的。"
"不。"沈若兰突然说,"也许我们应该答应。"
程远山惊讶地看着妻子:"你说什么?"
"我是说。"沈若兰平静地说,"也许我们可以答应宋家的要求,让宋玉芙进门。但是......"她意味深长地看着丈夫,"要按我们的方式来。"
程远山皱眉:"你是说......"
"我可以主动请降为平妻。"沈若兰说,"这样既显示了我们的诚意,又能保住你的体面。最重要的是,可以为你争取到更多的发展空间。"
程远山一时说不出话来。他没想到妻子会提出这样的建议。
"若兰,你不必这样。"他握住妻子的手,"我知道你是为我着想,但是......"
"夫君。"沈若兰打断他,"你听我说。现在的局势对我们很不利。英国商会的压力,德国人的困境,还有宋家的态度,都在逼我们做选择。与其被动接受,不如主动出击。"
程远山还想说什么,但沈若兰继续说:"而且,你想想,如果宋玉芙真的进门,以她的性格,肯定不会甘心做平妻。到时候反而会给我们更多机会。"
"你是说......"程远山似乎明白了什么。
"宋家看中的是你的才能和前途。"沈若兰说,"只要你能在商场上有所作为,宋玉芙就算进门,也不过是一个身份象征。而我......"她抚摸着自己的小腹,"我们的孩子,才是这个家真正的继承人。"
就在这时,张妈匆匆进来:"少爷,徐太太来了,说有要紧事。"
程远山和沈若兰对视一眼,都从对方眼中看到了一丝惊讶。这个时候徐太太来访,必有蹊跷。
徐太太一进门就开门见山:"程先生,程夫人,你们知道外面都在传什么吗?"
沈若兰请她坐下:"徐太太请说。"
"说是宋家已经在准备宋小姐的嫁妆了。"徐太太压低声音,"而且听说,还特意从法国订了一批首饰和布料。"
程远山脸色一变:"这么快?"
"可不是吗?"徐太太说,"我听说,宋老爷子已经在张罗八字了。"
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