晚宴正式开始后,程远山发现自己被安排在一个很微妙的位置——他的左边是施密特,右边是那位银行董事,对面则是宋老爷子的心腹。
"程先生。"施密特举杯,"我已经和沈总监谈过了。如果你同意合作,我可以提供足够的资金支持。"
程远山谨慎地回答:"施密特先生的诚意,我很感激。不过具体的合作方式,还需要进一步商议。"
这时,那位银行董事插话道:"程先生要去英国进修,正好可以了解那边的市场情况。我们银行也很看好橡胶产业,如果有好的项目,可以提供信贷支持。"
宋老爷子的心腹也说道:"是啊,现在正是好时机。英国人虽然控制了大部分橡胶园,但他们的管理方式太僵化。如果能找到突破口......"
程远山听出了他们话里的深意。这些人都在暗示,如果他愿意和施密特合作,背后会有足够的资金和人脉支持。
但他也注意到,整个晚宴过程中,宋老爷子始终没有表态。这位老狐狸只是时不时地打量着他,似乎在观察他的反应。
晚宴结束后,施密特单独留下程远山谈话。
"程先生。"施密特开门见山地说,"我知道你在权衡各方势力的关系。但我可以明确告诉你,德国的实力正在迅速增长。我们需要像你这样了解中国市场的合作伙伴。"
程远山微笑道:"施密特先生的看重,我很感激。但正如您所说,在上海做生意,需要平衡各方关系。我觉得最好的方式,是等我从英国回来后,再具体商谈合作事宜。"
施密特若有所思地看了他一眼:"你很谨慎,这很好。不过......"他从口袋里掏出一张支票,"这是定金,表示我的诚意。等你从英国回来,我们再详谈。"
程远山看着那张数额不小的支票,心中一动。但他很快就恢复平静:"施密特先生的诚意我心领了。不过现在接受这笔钱,恐怕不太合适。"
施密特露出赞许的笑容:"你果然不简单。好吧,我尊重你的选择。不过这个给你。"他递过来一张名片,"这是我在新加坡的联系方式。如果你改变主意,随时可以找我。"
回到家已经很晚了,但沈若兰还在等他。
"怎么样?"她一边给丈夫倒茶,一边问。
程远山将晚上的情况详细说了,沈若兰听完,若有所思:"施密特这是想要抢在英国人前面,在上海站稳脚跟。"
"没错。"程远山说,"而且他开出的条件很诱人。不过......"
"不过夫君还是拒绝了。"沈若兰接过话头,"这是对的。现在接受他的投资,就等于站在了英国人的对立面。"
程远山赞许地看着妻子:"若兰总是能明白我的想法。不过今晚还有一个有趣的发现。"
"什么发现?"
"那位银行董事,据说和北方的实业家关系密切。"程远山说,"他们也想插手橡胶贸易,所以才会这么积极。"
沈若兰思考片刻:"这么说,现在至少有四方势力在关注这件事:英国人、德国人、宋家,还有北方势力。"
"是啊。"程远山说,"所以我更要小心行事。这一年的英国之行,不仅要学习知识,更要好好了解各方势力的情况。"
"夫君说得对。"沈若兰说,"不过既然各方势力都看中了这个机会,我们也要做些准备。"
"你有什么想法?"
"我听说,徐太太认识一位做橡胶贸易的商人。"沈若兰说,"我可以通过绣品的关系,和她多走动走动。"
程远山眼前一亮:"若兰果然心思细腻。这样一来,我们就能通过另一个渠道,了解行情了。"
深夜,程远山躺在床上,回想着今天发生的一切。施密特的投资意向,银行的资金支持,各方势力的试探,都预示着一个巨大的机遇即将到来。但他也清楚,在这个风云变幻的上海滩,机遇和风险往往并存。
而在另一间房里,沈若兰还在默默地绣着一幅精致的花鸟图。这是要送给徐太太的。她知道,在丈夫去英国的这一年里,她必须为将来更大的格局做好准备。
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