程夫人皱眉:"玉芙,你这话就不对了。现在连宋家的几个姑娘不也......"
"那不一样!"宋玉芙打断她的话,"我们宋家是什么出身?程家是什么出身?程家能有今天,还不是靠着做生意?"
这话一出,屋里的气氛顿时凝固了。
沈若兰冷笑:"大姐姐这话说得奇怪。难道做生意就低人一等?那程家这些年供着宋家,岂不是......"
"你!"宋玉芙脸色一变。
程夫人连忙打圆场:"好了好了,都少说两句。这事还是从长计议吧。"
宋玉芙哼了一声:"什么从长计议?我告诉你们,这事没得商量。程家的女儿就该跟着规矩来。要是让外面的人知道程家连这点规矩都守不住,以后还怎么在上海滩立足?"
沈清韵咬着嘴唇,眼圈有些发红。
沈若兰看在眼里,心疼不已:"大姐姐,清韵......"
"清韵什么清韵?"宋玉芙说,"她现在是程家的小姐,就该守程家的规矩。你要是管不好自己的女儿,我这个做大伯母的可就要管了。"
这话说得太过分,连程夫人都皱起眉头:"玉芙,你这话......"
正说着,外面传来脚步声。威廉来了。
"哦,原来诸位都在。"威廉笑着说,"我正好有事要说。"
宋玉芙冷着脸:"威廉先生有什么事?"
"是这样的。"威廉说,"我们布行准备开一个新的洋学堂。想请程家的小姐去坐镇。"
屋里的人都愣住了。
威廉继续说:"这个学堂是专门教授英文和商业知识的。我们想培养一批懂得国际贸易的女性。现在程家和我们布行有这么多生意往来,如果程家的小姐能去......"
宋玉芙打断他的话:"威廉先生,这恐怕不合适吧?"
"为什么不合适?"威廉笑笑,"我听说小小姐很聪明,而且对英文很有兴趣。如果她能来我们学堂......"
"这......"程夫人看看宋玉芙,又看看沈若兰。
沈若兰开口:"威廉先生,这事我们还要商量。"
"当然,当然。"威廉说,"不过我建议诸位快些定夺。现在已经有好几家商行的小姐报名了。要是再晚些......"
宋玉芙忍不住了:"威廉先生,程家的事,还轮不到外人指手画脚吧?"
威廉不以为忤:"宋夫人说得对。不过,这也关系到程家的未来。"
"程家的未来?"宋玉芙冷笑。
"是的。"威廉认真地说,"现在的商界已经不是从前了。谁要是还守着旧规矩不放,就只能被淘汰。程家要是连让自己的女儿接受新式教育都不敢,以后还怎么在国际贸易上立足?"
这话说得在理,连宋玉芙也一时语塞。
程夫人沉思片刻:"威廉先生说得有道理。不过这事还是要和老爷商量。"
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