上海的初夏,空气中已带着几分燥热。怡和洋行的会客室里,程远山正在接待一位特殊的客人——德国商人艾伯特·施密特。这位久负盛名的橡胶贸易商专程从新加坡赶来,为的就是和程远山谈一笔生意。
"程先生。"施密特用还算流利的中文说道,"我听沈总监说,你很快就要去英国进修了?"
"是的。"程远山微笑回答,"正好可以实地考察欧洲市场的情况。"
施密特点点头,从皮包里取出一叠文件:"这是我们在东南亚的橡胶园产业详细资料。我想和程先生谈谈合作的可能。"
程远山接过文件,仔细翻看。这些资料详细记录了施密特在马来亚等地的橡胶园规模、产量,以及未来的扩张计划。
"施密特先生的诚意,我很感动。"程远山放下文件,"不过,这么大的投资,恐怕我现在还没有这个实力。"
施密特露出了意味深长的笑容:"程先生太谦虚了。我这次来,不仅是为了寻求合作伙伴,更是想投资一个有远见的年轻人。"
正说着,沈总监推门进来。看到两人相谈甚欢,他满意地笑了:"看来你们聊得不错?施密特先生,程远山虽然年轻,但做事很有章法。"
施密特点头赞同:"确实如此。所以我想提前和程先生达成一些合作意向。等他从英国回来,我们就可以正式开始。"
沈总监看向程远山:"程远山,这可是难得的机会。施密特先生在东南亚的势力,你是知道的。"
程远山沉思片刻:"施密特先生的厚爱,我深感荣幸。不过具体的合作方案,还需要仔细商议。"
"当然,当然。"施密特显得很愉快,"我们还有充足的时间。今晚我设了晚宴,请程先生务必赏光。到时候我们可以详谈。"
送走施密特后,沈总监拍了拍程远山的肩膀:"好小子,有前途。不过......"他意味深长地说,"你得想清楚,这次机会背后意味着什么。"
程远山点头:"总监放心,我心里有数。"
傍晚,程远山回到家中,将这件事告诉了沈若兰。
"施密特?"沈若兰停下手中的绣活,"就是那个和英国人争夺橡胶市场的德国人?"
"正是。"程远山说,"他想和我合作,进军东南亚橡胶市场。"
沈若兰若有所思:"这时机,未免太巧了。前几天宋老爷子才提起橡胶贸易,今天施密特就来了。"
程远山笑道:"你也觉得蹊跷?"
"夫君觉得,这里面有什么门道?"沈若兰一边收拾绣具,一边问。
程远山踱步到窗前:"我猜,这是几方势力在试探。施密特想在上海找一个代理人,而沈总监想让怡和洋行插手橡胶贸易。至于宋老爷子......"
"宋老爷子是想看看夫君的选择。"沈若兰接过话头,"如果夫君选择和施密特合作,就等于间接得罪了英国人。但如果拒绝施密特,又会失去一个好机会。"
程远山赞许地看着妻子:"若兰果然明白其中关窍。不过,我倒是看出一个机会。"
"什么机会?"
"施密特这次来,表面上是谈橡胶贸易,实际上是想在上海站稳脚跟。"程远山解释道,"他需要一个了解本地情况,又不会完全依附英国人的合作伙伴。"
沈若兰眼前一亮:"所以夫君打算......"
"我可以答应和他合作,但要等我从英国回来再说。"程远山说,"这样既不得罪英国人,又能保住这个机会。最重要的是,可以利用这一年的时间,好好了解欧洲市场的情况。"
"夫君考虑得很周到。"沈若兰赞许道,"不过今晚的晚宴,恐怕不会那么简单。"
果然,当晚在大华饭店的宴会上,除了施密特,还来了不少上海滩的知名人物。程远山一进门,就看到了宋老爷子。
"程先生来了!"宋老爷子热情地招呼,"来来来,我给你介绍一位朋友。"
被介绍的是一位穿着西装的中年人,据说是某家银行的董事。对方似乎对程远山很感兴趣,详细询问了他对金融市场的看法。
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