九宁甜甜一笑。周嘉暄以为她在担心周都督的安危,才会急着追问周家军的下落。她一点都不担心。义军虽然势如破竹,甚至打进长安吓跑了小皇帝,但最后还是被几路大军联合扑杀。而周都督就是那个大破义军、将义军首领的首级献给朝廷的大功臣。傍晚,周刺史踏着暮色归家,周嘉暄前去拜见。周嘉暄谦逊好学,是族中子弟的佼佼者,周刺史向来很看重他,问了几句学问的事,听他问起周都督,含笑道:“难为你孝顺,惦念着你祖父,我今天刚接到信,下个月你祖父就能回来了。”听到这个消息的九宁紧锣密鼓地准备起来。她派冯姑和婢女们去打听周都督的喜好。乱世中,谁掌握军权,谁说了算。眼下北方连年战乱,昔日人口稠密、繁荣富庶的中原十室九空,千里沃土,狼烟四起。而江州却是一派岁月静好,老百姓安居乐业,世家女眷整天吃饱了没事干,比首饰比衣裙比妆容比奴仆,争风吃醋,勾心斗角。和外边的乱世俨然是两个世界。这一切来之不易,靠的就是周都督和他那骁勇善战的十万兵马。只要周都督在一天,四方藩镇就没人敢踏足江州一步。但让九宁百思不得其解的是,周家人似乎并不以周都督为荣,很少提起周都督不说,偶尔侍婢们说漏嘴,必定会遭到一顿训斥。周百药这个亲子说起周都督时也是一副尴尬别扭的神情,好像觉得很丢人似的。就连文雅温和的周嘉暄,也不愿多谈周都督在外面的事。主子们三缄其口,奴仆们的嘴巴好撬多了,冯姑她们绞尽脑汁,总算打听了点有用的东西。“九娘,都督他……”冯姑欲言又止,遣散房里的侍婢,躬身疾步走到坐榻旁,小声耳语,“外边的人都说都督想造反呐!”说完,她不停打哆嗦。“江州早就传遍了,三年前圣人召都督去长安,都督直接带着佩刀进了大明宫,把圣人吓哭了,大臣们骂都督狼子野心。”九宁恍然大悟。原书中周都督死得太早,小九娘不记得这个祖父,所以她对周都督了解不多。怪不得周家人讳莫如深,不愿提起周都督,原来如此。大唐盛世空前,虽然已经到了日薄西山的境地,昔日荣光早已一去不复返,但在天下老百姓心中,李唐皇室依然是正统。周家祖上是朝廷册封的太守,世代受李唐恩德。如今小皇帝虽然早已失势,但起码还活蹦乱跳着,其他藩镇再心怀鬼胎,也得时不时表一表忠心,给自己捞一个“忠君”的好名声。比如眼下实力最强的河东节度使李元宗,人人都知道他想造反,他也确实在造反,但他就是不承认,一边忙着占地盘,一边写奏折表白自己,说自己明明很忠诚很率真很无辜,你们都是小人都是冤枉我的,我好委屈好苦闷难过得吃不下饭。把真正手足无措吃不下饭的小皇帝和朝中大臣给恶心得不行。周都督和异族出身的李元宗不一样,他是周家后人,竟然堂而皇之在大殿恐吓圣人,老百姓自然接受不了。周家人也接受不了。江州世家大多诗礼传家,全都瞧不起骄横跋扈的周都督。但他们又得指望周都督和他手里的兵才能保一方太平。江州民政归周刺史管,周刺史德高望重,人人敬仰,但如果没有周都督,周刺史那些轻傜薄赋的政策能够顺利实施吗,江州能这么太平吗?所以周家人对周都督的态度很微妙,一边鄙视着,一边防备着,一边又得拿亲族关系把人牵制着,免得周都督哪天一气之下带兵跑了。九宁有点想笑。短短几年后,周家人为了成就霸业,一次次把美貌的小九娘送出去讨好其他霸主,那时候他们对李唐皇室的忠心去哪儿了?既然也有取而代之的野心,现在又何必装忠臣。还不如像周都督这样坦坦荡荡。她挺起胸膛,反派也要有反派的格调!在九宁焦急的等待中,半个月后,长安那边来信,周都督手刃义军首领,居功至伟,圣人加封他为左金吾卫大将军。周家人喜笑颜开。倏忽间一个月过去,眨眼间就到了盛暑时节。大军凯旋那天,城中百姓箪食壶浆,在周刺史的带领下出城迎接周家军。周家规矩森严,这种场合只有郎君们可以前去观礼,九宁又“大病初愈”,几次想偷溜出去都被奴仆给拦了。她只得回自己的院子等。这晚周家大摆宴席为周都督和部下接风,外院的笑闹声持续到后半夜才停。翌日,九宁在长廊前守了整整一个时辰。结果周都督酒醒之后直接去了军营,之后两天没归家。九宁没气馁,让冯姑留心打听外边的动静。不管周都督有没有回来,她每天都会去周都督住的正院转转,问几个守门的军汉阿翁什么时候回家。都督的孙女细声细气和自己说话,军汉们大气都不敢出一声,手忙脚乱,眼神不知道该往哪里放,只能干巴巴道:“小的不知。”九宁也不生气,笑了笑,转身离去。第二天再来。如此坚持了大半个月。这天一大早,九宁刚起来,正坐在梳洗床里打扮,一名圆脸婢女提着裙子跑进院子,在外面道:“娘子,都督回府了!”九宁嘴角一勾,站起身,对着铜镜转了一圈。她头梳双螺髻,没戴珠翠,束彩绦,簪鹭鸶纹琉璃梳篦,穿青绿缠枝宝相花窄袖襦,系银泥藕丝裙,手执一柄团扇,腰间佩香囊、绶带,是长安寻常富贵小娘子的装扮。婢女们簇拥着她去正院。军汉们已经和九宁混熟了,拱手让开道路,直接放她进去。九宁进了院子,穿过长长的回廊,过了几道门,里面就是周都督平时坐卧起居的地方。两名人高马大、腰佩长刀的军士上前拦下她,“娘子,都督在见客。”她眉眼微弯,笑着道:“不打扰阿翁的正事,我等一会儿就是了。”尊卑有别,军士不敢多看她,垂眼回到原位。九宁退回右手边的长廊。周都督这个人虽然是武将,却喜欢附庸风雅,经常做出些礼贤下士的举动讨好本地士子,奈何士子不买他的账。他的院子里种了不少翠竹,还砌了一个池子养莲花,墙角假山旁栽了几株梅树,廊檐摆了一溜菊花。梅兰竹菊,周都督这是铁了心要沾点文气。可惜他毫无审美可言,那些竹子东一丛西一丛,梅树看起来毫无风骨,菊花蔫蔫的,池子里的莲花倒是开得好,可光有花,荷叶稀稀落落的。九宁趴在栏杆上,伸手去够池子里的荷花。“娘子当心!”仆妇们吓了一跳,怕她摔进池子里,忙一拥而上,把她拉回长廊里。九宁嫌她们多事,挥手把人打发了。长廊深处传来一声轻笑。“谁家的娇蛮小娘子?”声音压得很低,仆妇们都没听见。但九宁耳聪目明,听见有人议论自己,立刻皱眉让仆妇们噤声,循着声音传来的方向看过去。长廊里头没有人,声音是从屋里传出来的,那边有一扇窗户,正对着莲池的方向。此时窗户是开着的,湘妃竹帘半卷,窗前坐了两个人。察觉到九宁审视的目光,里面的人没有躲闪,坦然回望。是个眉清目秀的半大少年,锦衣绣袍,眉眼带笑,似乎正在和另一人对弈,知道她听见自己的笑语,挑挑眉,放下棋子,起身朝她拱手。像模像样给她赔不是。年纪不大,已经一身缱绻的风流气。九宁没理会他,目光落到他对面低着头的那个少年身上。
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