十月初,王国的船队从哥伦比亚大河南岸的王国北港,再次启航。到了这时候,整个船队已经缩减到两艘长船,一百人的规模。而留驻在北港的,则有两艘长船,十几条独木舟,一百武士水手,和一百多部落民。
在正式离开之前,探索队长祖瓦罗找到机会,仔细叮嘱两名传道祭司,图山和图河。这两个祭司都是平民出身,更准确的来说,是被王国培养的平民孤儿。在湖中王国,像这样被培养的孤儿还有不少。而他们唯一的归属,就是王国祭司团,以及遵从神启的探索船队。在祖瓦罗心里,对他们两个的信任,还要超过其他几个贵族后裔。
“主神庇佑,记住我说的话!这一带河口的局势很复杂,但也有很多机会…你们要两手抓,一手硬,一手软。有的时候硬,有的时候软。有的地方硬,有的地方软…明白了吗?”
“明白了,头儿!”
“哈!你明白了什么?”
“硬的是武器,软的是皮甲。”
壮实的图山祭司挠了挠脑袋,严肃回答道。
“主神见证!我们用强硬的武器,来面对敌对部族的挑战,用软皮的甲胃,保护那些愿意归顺的部族!”
“嗯…不错!”
探索队长祖瓦罗沉吟了下,点了点头。看来,图山更适合管理定居点的军务。接着,他又看向另一个祭司。
“图河,你说呢?”
“呃…软的是舌头,告诉营地的部落民们。他们是我们的兄弟,他们被我们保护,他们也要信仰主神…至于硬的…”
瘦高的图河嘿嘿一笑,压低声音回答。
“和部族的女人联姻…而猎手中有刺头的,就处理掉!…头儿,这都是你教过我们的…”
“咳!…”
探索队长祖瓦罗揉了揉眉心,神情稍微有些不自然。他迅速瞄了米基一眼,轻声道。
“注意分寸!在这片蛮荒的北地,每一个主神的信徒,都很宝贵…我离开后,你管民事,图山管军务,都配合好了!主神庇佑!”
“明白,头儿!主神庇佑!…”
两艘长船在岸上人群的目送中,驶入北地的波涛。十月的秋天依然明媚,但冬季的寒冷已经有了痕迹。岸边的树木落叶枯黄,山峦也变成肃杀的黄褐色。船队行出三百里,又来到一处明显的海湾。而在海湾内侧定居的,则是夏利斯人(chehalis)。
夏利斯人的语言,属于分布并不广泛的萨利什语系(salishan)。很遗憾,船队中没有人会,也听不懂。所以,当夏利斯人的渔船靠近,互相问候交流的时候,双方便都是一脸茫然。不过,博识者米基还是在对方反复的比划与介绍中,知晓了他们部族的名字。
“chali?夏拉利?呃,指着河面,又指着自己…这条河,也叫夏拉利河,夏河?…那你们,就是夏河部?…”
博识者米基连蒙带猜,大致知晓了这支部族的名字。接下来,便是熟练的送礼环节。他先是送了一把铜匕首,让渔民把船队带到部落。然后,他又送给部族酋长夏河一把铜斧,对方则回赠了一张白色的驯鹿皮。是的,到了这里,已经偶尔能捕捉到北美驯鹿的踪迹。而这也意味着,白色的极北地,正在越来越近!
“嗨幼嘿!啊伊呀呀嘿!…大河从远远的大湖流来,大湖由大大的祖鲸挖成…祖鲸的身体,化成奔涌的夏河;祖鲸的骨骼,变成宽阔的河道;祖鲸的眼泪,就是大湖的湖水…而我们的先祖,就是从大湖而来…大湖在哪里?它在东边与北边,有数不清的湖泊,还有数不清的鱼获…”
夏季是收获的季节,也是庆祝的日子。船队在夏河部呆了两天,补充了些熏鱼、鹿肉和浆果,恰好遇到夏利斯人的鱼祭仪式(fishfestival)。这是个很重要的部落仪式,也是个庆祝的重要节日,七八百人的部族,几乎全部出动。而船队也受到邀请,一同加入到仪式中。
“夏河奔涌,祖灵的灵魂庇佑着部族,就在这流淌的水中!娃鱼游动,伟大的精神带来食物,也带来部族的生机!…”
酋长夏河只穿着兜布,赤着上身,在大河边有力跳唱,声音洪亮像雷霆。而整个部族最健壮的猎手与渔民们,都在河边排成一排。随后,在博识者米基惊讶的目光中,酋长夏河大喊了一句什么,上百个年轻健壮的男人,就一股脑的往河里扑去!
“来吧!更多的鱼获,在这秋日肥美的时节到来,等待勇士的抓捕!…去吧!强壮的小伙子们,谁抓住节日的第一条鱼,谁就是部落的鱼人!…”
酋长夏河笑吟吟的,注视着翻腾的河水。一百来个部族的青壮,都在大河中奋勇扑腾,徒手捕鱼。而部族的女人和老幼,都瞪大了眼睛,看着河水中精赤的男人们。
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