李渊然已经成为了青云宗的副宗主了。青云宗位于炎明王朝的境内。
今天,李渊然正在宗内处理诸多事务之时,突然接到了一份紧急报告。
报告上的内容是:“有几位青云宗的弟子,在紫霄城里莫名失踪了,至今下落不明。”
于是,李渊然离开了青云宗。他要前往紫霄城,去调查那些失踪的弟子们。这一路上他看见的都是些衣衫褴褛、面黄肌瘦的百姓。
到了晚上,李渊然进入了一个小镇,小镇的房屋大多破败不堪,有的甚至已经坍塌了半边。
他来到了小镇的集市上打算买些东西,但是,集市上非常的冷清,只有寥寥几个小贩在售卖着一些极其简陋的物品,那些所谓的商品,不过是些勉强能果腹的粗粮,还有一些粗糙得不能再粗糙的手工制品。
集市上有一个老妇人,她蜷缩在街角,面前摆着一小堆野菜。她嘴里念叨着:“卖野菜嘞,新鲜的野菜嘞,换点粮食吧……”
李渊然继续往前走,不多时,便瞧见一群官兵正在挨家挨户地收税。
官兵们趾高气昂地闯进百姓们的屋子,嘴里喊着各种名目繁多的税项。
百姓们苦苦哀求着,他们说:“家里实在是揭不开锅了,连孩子都已经饿了好几天,哪里还有什么钱财来交税呢。”
可官兵们根本不听,他们对着百姓们就是一顿拳打脚踢,嘴里还恶狠狠地说:“没钱交税?哼!那就拿东西来抵,要是敢违抗,就把你们全家都抓进大牢!”
一番折腾之后,百姓们的屋子被翻得乱七八糟,值钱的东西都被抢走了,百姓们全都瘫坐在地上,他们相互抱头痛哭着。
李渊然心想:“这些官兵,本应是守护百姓的,可如今却成了压榨百姓的恶魔。而在这炎明王朝,这样的事情似乎随处可见,百姓们根本没有任何反抗的能力,只能默默承受着这一切。”
李渊然继续走着,他看见了一个酒馆,他走进了酒馆,看见酒馆内横七竖八地躺着不少人,仔细一看,竟然全是乞丐和流浪汉。他们衣衫褴褛,面黄肌瘦,有的蜷缩在角落里瑟瑟发抖,有的则躺在破旧的长椅上。
旁边的一个流浪汉对李渊然说:“你是在找这个酒馆的老板吗?”
“这酒馆的老板啊,早就饿死啦。如今这世道,苛捐杂税重得要命,哪还有什么生意可做哟。老板自己都没饭吃,最后就那么去了,留下这空荡荡的酒馆。”
“我们这些没处去的人,也就只能挤在这里勉强过夜咯。”
李渊然听后,不禁暗自叹息,这炎明王朝的百姓,过得实在是太苦了。他决定在这酒馆里睡一晚。
李渊然找了个空位,他席地而坐,背靠着墙,闭上双眼,周围一直有咳嗽声、呻吟声以及偶尔传来的低声争吵。一直到了半夜,他才睡着。
第二天,天亮了,李渊然醒了,他环顾四周,发现酒馆内多了几具尸体,他猜测这几个人应该是在半夜饿死的。
李渊然离开了酒馆。他刚一出门,便看见街道上,有一群衣衫褴褛、面黄肌瘦的百姓,正相互搀扶着,拖家带口地朝着县衙的方向艰难前行。
李渊然跟了上去,想要一探究竟。随着距离县衙越来越近,聚集的百姓也越来越多。
不多时,百姓们便将县衙围了个水泄不通。
百姓们时不时传出阵阵高呼:“我们要吃饭!我们要活下去!”
过了一会,县衙的大门突然“吱呀”一声打开,一群捕快走了出来。他们个个都手持大刀。
捕快们挥舞着手中的大刀朝着手无寸铁的百姓们砍去。一时间,鲜血飞溅,惨叫连连。几个冲在前面的百姓躲避不及,瞬间便被砍倒在地。
见此情形,剩下的百姓们顿时吓得惊慌失措。他们开始四散奔逃,相互推搡着,呼喊着亲人的名字。
一时间,县衙外乱作一团,到处都是慌乱奔跑的身影和凄惨的叫声。
李渊然离开了小镇,继续前往了紫霄城。
到了傍晚,他来到了一个小村庄,这里的情况更加糟糕。许多田地都荒芜了,杂草丛生,显然是已经很久没有人耕种了。
李渊然走进一个屋子,屋子里弥漫着一股潮湿和腐朽的气味。一个瘦弱的孩子躺在床上,发着高烧,孩子的父母守在床边,满脸的愁苦。
李渊然说:“你们好,我想在这里住一晚可以吗?额,这孩子都病成这样了,你们怎么没带他去看病呢?”
孩子的父母说:“可以的。唉,这日子实在太难了,孩子的爷爷奶奶昨天都饿死了,空出了房间,你就住下吧。
“今年的收成因为一场大旱,几乎颗粒无收,而朝廷不仅不减免赋税,还变本加厉地征收各种杂税,为了给孩子看病,我们已经把家里能卖的东西都卖光了,可孩子的病情却依旧不见好转。”
……
到了半夜,李渊然在睡梦中突然被一阵隐隐约约的声响惊醒,他轻轻起身,悄无声息地离开了屋子。
顺着声音的方向,他小心翼翼地前行,发现那声响是从村庄里的墓地传来的。墓地周围荒草丛生,石碑东倒西歪。
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