玛琳跨上马,往堡垒的方向前进。这时,那个本地向导在她身后突然说话:“大人,您说了,只要我带路,您就放了我。”
“是的。”
“您会遵守承诺吗?”
“当然,”玛琳笑着说,“我没有必要欺骗你。”
向导又小心翼翼地问:“您承诺会给我奖赏,也是真的吗?”
“当然是真的。”玛琳回答,“但那要在我们离开斯旺后。”
到了堡垒中,玛琳和菲利多先碰了头。
白花骑士团已经按部就班去进行战后的各种修整了,类似的情况他们这是经历第三次,已经不需要玛琳或者其他的去刻意吩咐,骑士们马上就各自找到了自己应该做的事情。
菲利多告诉玛琳:“和之前一样,仓库里没有多少粮食,只能供给我们四百人使用七到八天。”
玛琳点头:“够了,够我们找到下一个‘补给点’了,再多我们也拿不走。”
为了保证行军速度,他们不能像步兵的补给队伍那样用累赘的牛车运输粮食,整个队伍能够携带的口粮很有限。玛琳将每个小队分成了十人左右的小组,按照小组分发食物,小组内部决定保管食物、保养武器、值夜等等各种职责,小队长们从之前繁杂的冗务中脱身,现在只负责统筹和协调。
堡垒里面现在也是乱七八糟,想到他们很快就会离开,玛琳也不想浪费时间去收拾,汉克和扎卡亚很自觉地去整理出来一块干净的桌面,让他们能够放下地图。
菲利多对他们俩说:“这次缴获了一些盔甲,你们两人可以各自得到一副。虽然不可能是弗伦恩,但好过没有。”
即使是白花骑士们,也不是每人都能够穿上弗伦恩盔甲,他们当中不少人穿的也是普通的钢铁盔甲。扎卡亚非常兴奋,向菲利多诚挚地道谢。
随着这一天结束,营地里炊烟升起,食物的香味也传了进来。
玛琳坐在桌子旁,裙摆被沾上了灰尘也不介意。
“如果我们穿过斯旺往北前进,至少能够节省出两天的时间。如果向导没有说谎,我们很快就会和叛乱者皮朋的一支队伍遭遇。这支队伍至少有一千人,但幸运的是,接下来至很长一段距离内,地势都相对平坦,非常有利于我们的骑兵发挥。”
“但不知道这个向导提供的信息是否真实。”菲利多说。
“不用太担心,我们还有预知者,在敌人发现我们之前,我们必然会先发现他们。”玛琳说,她又加上一句,“虽然它现在还在睡觉,一会儿它该醒了。”
正巧这个时候切诺格回来了,他说:“根据战俘的供词,叛乱者皮朋的一支队伍三天前刚离开,和那个向导提供的信息是一致的。”
玛琳和菲利多都提起了精神。
切诺格说:“这支队伍原本就拥有一千名左右的士兵,又在这里强征走了七百名青壮年。”
和之前玛琳他们经过的村镇情况差不多,想到这里,瓦尔德在一旁叹了口气。
菲利多不由看向了玛琳,他发现玛琳这一段时间似乎非常的颓丧,虽然她尽量没有表现出太多的情绪,以免影响军心,可那种失望和悲伤的情绪的气息一直围绕在她身体周围。
果然,在听到切诺格的回报后,她那种悲伤的情绪又浮了出来。
切诺格完全没有发觉,又继续说:“他们带走了斯旺几乎所有的粮食,要是他们对哥尤的每个村镇都这样做,哥尤现在至少囤积下足够他们吃十年的粮食!要知道东部可是哥尤的粮仓,那里地势平坦土地肥沃,比西部要富饶多了。”
“玛琳,”菲利多小声地问她,“你是担心他们粮食充足,和我们打消耗战吗?”
玛琳正在沉思,猛然回过神,摇头说:“哦,算是吧……啊,不是,我没有担心。”
她下意识地回答了是,然后领会到了菲利多的问题,又认真回答:“皮朋这样做,不就把哥尤变成一个孤岛了?到时候打不起消耗战的反而是他们。”
切诺格也是信心满满:“那个叛乱者首领从前只是一个普通的步兵,根本没有任何军事才能,你看他做的这些事,都在证明他不过是个愚蠢的下等人。征召士兵不愿意花费一分钱,搜刮走所有粮食,做得比当纳约家还过分,留下这些士兵也根本不是为了防御,而是为了继续为他收税。连翁西克都没有个像样的防御。”切诺格一边说一边摇头,“永远不要期望下等人能够做出多么伟大的事业来。”
玛琳沉默了一会儿。
然后她说:“我曾以为,皮朋发动叛乱是为了活下去,他得到粮食后会分发给大家。但他并没有同那些他一样受苦的人分享他的战果,他只是将夺来的东西又紧紧地攥在了自己的手里,就像是一个吝啬的守财奴。他看到那些挨饿的人,难道就没有产生一点共鸣,没有联想到曾经的自己吗?”
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