消息继续传来,西班牙人观测彗星的举动让文人们一时兴致盎然。一名年轻的学子兴奋地说:“先生,古有文人咏星辰,今观彗星复兴,可否为此赋诗一首?”
虾球先生笑着挥挥手:“星空虽美,然下土之疾更急于治。诗虽可慰心,亦需兼具世用。”他转而提到俄国在奥斯曼散布谣言之事,以及摩尔达维亚与英国对霍乱的不作为,指出这些都暴露了强权国家在灾难前的冷漠与虚伪:“若无民心支撑,强国终将如流星般陨落。”
十二月里,尼泊尔鼓吹反英战争的消息传来,虾球先生深感其中隐含的危机与勇气。他以此为话题引导学生讨论:“一小国对抗大国,何以取胜?不止是兵器与兵力,更在乎天时地利人和。”
学生们各抒己见,有人提议尼泊尔应与其他反英势力联合,有人则主张以守代攻,保存实力。虾球先生笑着总结:“千古兵法皆在变化中求胜,然根本在于人心不灭之志。”
而与此同时,法国封禁自由作家作品的消息让虾球先生心生警惕。他暗自提醒弟子:“文字之锋,虽无形,实为利器。然则用笔者,亦需心明眼亮,免为人所乘。”
弟子中一位富有才华的青年不以为然地说道:“若笔能扰乱天下,我愿提笔而战!”虾球先生却正色道:“好勇非为智。若无审时度势之能,纵有千钧之笔,亦将成无用之木。”
此后不久,安哈尔特建立地区性股票交易所的消息再次让虾球先生意识到经济思想的重要性。他将此事作为课题,要求学生研究市场与国家发展的关系。
一名学生提出:“交易所的建立或许会推动地区繁荣,但若未能管控,是否会加剧贫富差距?”虾球先生欣慰地说道:“此言极是。经济之学虽非易掌,然其根本仍在于平衡与公正。”
尽管局势动荡,虾球先生始终坚持以文启人,以学济世。然而,他也深知,自己的思想难免触碰当局的敏感神经。
那年冬天,他悄然叮嘱学生们不要将课堂上的讨论外传,并提醒他们:“学问虽好,性命更重。存身方能立业,留得青山,方有改天换地之机。”
冬日渐深,风雪交加。虾球先生在灯下凝视着一封又一封来自远方的书信。他默念道:“天下风云何时定?吾辈虽不能亲见盛世,亦愿为后人铺路。”
信末,他以一段话勉励弟子:“时局多艰,学问为舟。愿诸君修文德以载道,行天下之大道,不负所学。”
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自夏末至深冬,虾球先生与文士友人们之间通过书信交流的频率日益增加。信中涉及时局变幻、文化思潮乃至各地新奇事物。
然则,这场文人间深邃而充满智慧的书信往来,却未料最终引来了一场不可预料的风波。
这一切的开端,或许源于七月间的几封讨论朝鲜陆军将领提拔的信件。虾球先生在信中提及对新将领的质疑,并引用古训,认为“刚而不和者难成众,猛而无虑者不胜事”。
他还提到英国第一艘横渡大西洋的螺旋桨动力船只,感慨“科技虽日新月异,然国势需民心之和,盲目效仿终难长久”。这些言论被友人广泛传阅,甚至扩展至更大的文士圈。
彼时,虾球先生并未觉察到潜藏的风险,他在信中直言时事,甚至对一些强权国家的行为不吝批评。
然而,至秋冬之际,书信的内容逐渐引起某些当权者的注意。十月初,有人匿名举报虾球先生及其友人通过书信传播“妄议朝政”的内容,甚至质疑其是否与海外的变革思潮有暗中联系。
举报者称,这些书信的内容不仅涉及对本国官僚制度的批评,还对诸如暹罗排英、日本迎拒西方军事顾问团等国际议题发表意见。
部分文人甚至在信中提议若能以“西学东渐”的理念革新本国,或可使国势振兴。这些议论被有心人冠以“妄议国事”“扰乱风化”之罪。
十一月里,虾球先生收到一位友人急信,告知部分书信副本已落入地方官手中。他们的书信被指为“文词妖异”,且有隐晦批评时政之意。
虾球先生虽知事态严重,仍保持镇定,安慰友人道:“笔墨之责,虽大,然无愧于心。若言论因真理而被禁,则禁之者心虚耳。”
然而,他低估了此事的发酵速度。地方官迅速将信件转呈朝廷,奏请彻查“虾球书案”。到了十二月初,朝廷鹰犬已开始追查书信的往来者,虾球先生及其友人的书房接连被搜查。
某些较为激烈的言论被断章取义,成为“离经叛道”的证据。有些友人因惧怕连累家人,匆忙销毁书信,更有甚者悄然逃亡,四处隐匿。一时间,平日风雅的文人圈子变得风声鹤唳。
更为严峻的是,书信内容中的某些隐喻被当局解读为“意图煽动学生叛乱”。虾球先生的弟子们受到不同程度的审问。
一些较为激进的年轻学子愤而揭竿而起,聚集在学堂门前抗议,痛斥当局扼杀学术自由。而另一些学子则选择低头认命,甚至公开表态与虾球先生划清界限。
茶馆中,也开始流传各类关于虾球先生的谣言,有人说他“通敌卖国”,有人则称他“博学无谋,贻祸师友”。
虾球先生对此,痛心不已。面对弟子们的分裂,他劝解道:“诸君志在学术,当守其本。若以偏见而论同道,便堕为俗流。”然而,他的话语已难以平息外界的风波。
到了十二月下旬,虾球先生被迫迁居,暂避风头。他临行前写下最后一封信,托弟子辗转传递至友人手中。信中写道:“世风日下,白璧微瑕便成污垢。
然则,学问之光终不可掩。诸君当谨守学术之本,莫以流言自损清誉。吾虽一时蒙尘,然心灯不灭。”然而,这封信未能送达,他的弟子途中被捕,这封信也成为“罪证”之一。
书信案的风波延续至翌年,文人圈被彻底打压。一些与虾球先生有过书信往来的文士或被流放,或被迫剃发为僧,仅余寥寥几人幸存。
至于虾球先生本人,自迁居后便音讯杳然。有人传言他隐居山野,过着与世隔绝的生活;也有人说他被秘密押解,至死未得释放。
而他的学生们,则以各种方式应对这场浩劫。有些人依旧传承虾球先生的学术理念,在隐秘处讲学;有些人则心灰意冷,改行经商或耕种;
还有些人暗中将先生的理念融入茶馆、戏台的故事中,将自由思考的火种悄然播撒。
风雪弥漫中,虾球先生的名字逐渐被历史尘封。然而,他的思想却在那一批批青年学子心中扎根,成为星星之火,等待未来的某一天,再次燎原。
……
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