1819年,《六法案》由托利党制定,旨在遏制言论自由和集会自由,以打击亵渎和煽动性活动。
《六法案》的部分内容引发了自由主义者的恐惧,担心这些法律会剥夺英国人的自由。
这些法律包括有效的条款,如防止司法程序拖延以及禁止武器训练和军事革命的规定,其中许多至今仍然适用。
1824年,禁止工人联合的法律被废除。政府和中产阶级逐渐认识到,压制无法终结工人运动,工会活动在全国迅速扩展。
工会发展迅速,地方组织合并为更大的工会,赋予工人运动新的力量,政府的压制反而增加了工会的支持者。
英国政治激进主义的新潮流影响了工人阶级。伯德特、亨利·亨特、卡特赖特少校和威廉·科贝特等改革领袖积极推动新改革运动。
改革者通过报纸《政治登记簿》对谷物法、联合法案及腐败的选举制度进行攻击,以争取选举权。
1819年,彼得菲尔德集会上6万名群众请愿,遭到民兵暴力镇压,造成400人伤亡,被称为“彼得卢大屠杀”。
政府以《六法案》回应公众愤怒,严厉限制集会权和新闻自由,进一步打击改革运动。
“加图街阴谋”中,亚瑟·蒂斯伍德及其同伙计划暗杀内阁成员,但被捕并处决,政府借此机会进一步镇压改革者。
……
辉煌的宫殿高悬在夜幕之中,王宫的大宴会厅内,百烛尽燃,光辉灿烂。贵族们齐聚一堂,穿着锦绣华丽的礼服,显得高贵冷艳。长桌上美酒佳肴齐备,空气中弥漫着酒香与香料的味道。
宴席的氛围本应轻松愉悦,然而此时,气氛却显得有些凝重,因为天幕之上投影出的,是一场旷世未闻的“暴民聚会”。
天幕上赫然显示的是一处集会——那是彼得菲尔德,成千上万的人群挤满了广场,手持旗帜,口号震天,声讨的声音像潮水一般回荡在空气中。贵族们不由得纷纷皱起眉头,窃窃私语起来。
“简直不可思议!”一位头戴白色羽饰帽的贵妇冷冷地哼了一声,轻抿一口葡萄酒,“他们竟敢公开反对《六法案》?”
“简直是无知。”另一位身材高挑的贵族男子傲慢地说道,“这群愚民难道不知道,《六法案》是为了维持社会安定?没有这些条款的限制,他们那低贱的集会只会变成更多的暴乱。”
“就像是对待一群疯狗一样,”坐在角落的瘦削老人沙哑地说道,眼神阴冷,“越是纵容,他们就越是得寸进尺。说实话,我觉得对他们还不够严厉。”
正当此时,天幕的场景忽然一变,画面切换到了彼得菲尔德的另一个角落。那里,武装的民兵已经进入广场。短暂的沉默之后,喊杀声和惨叫声刺破了宁静,许多人在混乱中倒下。短短数秒,场景被血色浸染,天幕上满是鲜红,令人不寒而栗。
宴会厅中出现了片刻的沉默,但旋即响起了几声轻蔑的笑声。
“这是他们应得的。”贵妇不屑地摇了摇头,“若是允许这些卑微的暴徒继续聚众闹事,我们还怎么安枕无忧?”
“说得对,若无秩序,这王国的尊严将荡然无存。”一位年迈的男爵捋着胡须点头附和。
然而,宴席末端的一个年轻人却微微蹙眉,神色凝重。他是宴会中少有的异类,年纪轻轻,满腔热血,却有着与贵族们迥异的眼光。他的视线停留在彼得菲尔德人群倒地的一幕,心底泛起一丝不安。
“但是,”他终于忍不住低声说道,“难道就没有其他办法?他们只是想争取些许生活的尊严……罢了,或许是我想得太多了。”
周围的贵族们闻言顿时不满地望向他。
“你是在同情这些暴民?”一位伯爵语气中带着一丝怒意,“难道你觉得王国的安定不如他们的诉求重要吗?”
年轻人一愣,随即抿紧了嘴唇,不再多言。他只是默默望着天幕上那些倒下的人,心中翻腾着一股复杂的情绪。
天幕继续放映,画面切换到另一位改革领袖威廉·科贝特,他正通过报纸《政治登记簿》猛烈抨击《谷物法》与腐败的选举制度。文字一字一句跃然天幕,像利剑一般刺入那些冷漠的心。
贵族们的笑声顿时转为怒火。
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