日中午时三刻,太阳高悬于空,但在这隆冬腊月之中,地面依旧没有丝毫暖意。
一彪约莫五千余人的军队身着红色袍服,手持长矛,正自北向南,快速通行在前往临沮的道路上。队列行进间,一面“孙“字的大旗正迎风飘扬。
这支军队主将是时任都护征虏将军的孙皎。
孙皎字叔朗,吴郡富春人。他是昭义中郎将孙静的第三子、孙坚之侄、孙权的堂弟,既是宗室,也是将领。
其时曹操多次出兵进攻濡须,孙皎常常赶赴抵御。后因军功升任都护征虏将军,替代程普督夏口,手下两千将士号称精锐,军中有不少是昔日的丹阳子弟。
东吴老将黄盖和其兄长孙瑜去世后,孙皎合并了他们的部队。受赐沙羡、云杜、南新市、竟陵为封地,深得吴候孙权信任。
此次袭取荆州南郡,孙权原打算命令吕蒙与孙皎为分别任左、右部大都督,但吕蒙上疏说:“若以征虏(孙皎的官职)能,宜用之;以蒙能,宜用蒙。昔周瑜、程普为左右部督,共攻江陵,虽事决於瑜,普自恃久将,且俱是督,遂共不睦,几败国事,此目前之戒也。”
意在以当年周瑜、程普旧事劝谏孙权应当将此事专委于一人,免得败坏国家大事。
孙权最终接纳了吕蒙的建议,孙皎也因此失去了西征军主将的位置,只以一员普通战将的身份,领本部军马参与对关羽的围剿。
他表面上虽然未表现出什么,但内心却感觉受到了轻视了,于是一门心思想要在此次围剿中立下赫赫战功,好将自己的才能证明给在孙权、吕蒙看。
他对此次讨伐南郡之战十分上心,带了自己领内几乎全部的兵马。只是关羽防守严密,他一时未能找到机会。
早上,关羽弃城突围的消息传来时,他第一时间派出斥候打探消息。
斥候带回来的消息是:关羽与潘璋、朱然部早上发生激战,关羽部击溃潘璋、朱然联军,占了吴军营地;潘璋、朱然二部溃散,两名主将下落不明。
接到这个消息后,孙皎当机立断,果断下令全军追击。
围困麦城的这些天里,他早就知道关羽军只剩下千余兵马。在感叹关羽能以此残军击破潘璋、朱然二部的同时,他也深深相信关羽军眼下必然已是油尽灯枯、再无一战之力了。
正所谓强弩之末,不能穿鲁镐也。
擒杀关羽之功!
一个绝佳的、能够证明他孙皎能力的机会就摆在面前,教他如何能不珍惜?
一路疾行了数个时辰,士兵们早已累得两腿酸软,但他丝毫没有下令休息的意思。
倘若让关羽跑了,这泼天一般的功劳只怕要落在坐镇宜都、夷陵一线的陆逊手上了。对于一心想在堂兄面前证明自己才能的孙皎而言,他绝对不会让这种情况发生。
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早在一个时辰前,姜维就已领着二百余羽林郎和三千上庸兵藏于决石口隐蔽之处。
他们藏身之处被葛藤杂草掩映,不仔细探究,根本就是无迹可寻。而且,未防战马突然嘶叫,惊扰到来攻的吴军,他还下令马衔嚼,人衔枚。
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