北域和澧朝这一仗,已经打了大半年了,从新春后一直打到了深秋。以双方的军备实力而言,其实都经不住如此长时间的征战。澧朝受权贵垄断,官僚冗积等历代传沿下来的积弊所限,国库越发入不敷出。而北域去岁才经历了一场席卷整个草原的兽疫,后勤储备和澧朝相比,只会更糟糕。姜询将出身北域的阿月等人携带出征,不但破解了金戈亚用以增强士兵实力的硕金丹。还有对北域的事宜知之颇深的塔塔洛少主和大臣替他们出谋划策。自打平阳长公主和四皇子姜询接手了镇北军后,便扭转了镇北军在宇文家带领下的颓势,将北域大军打得是节节败退。若无意外,最多三个月,镇北军便可全面击溃北域大军,取得胜利。但偏偏,因为金戈亚一族那诡谲的蛊术,事态又产生了新的变化。据阿月检验北域俘虏所言,北域大军被植入了新的蛊虫。这新的蛊虫,阿月从未见过,却比能激发人的血性的硕金丹更为霸道。硕金丹是靠药性,短时间激发人内心最原始的欲望,减弱人对外的感知,所以让北域大军变得格外勇猛。但这药性是有时效和副作用的,而且长时间多次服用硕金丹,它的效果只会越来越弱。阿月和塔姆亚联手,在边境燃放硕金丹的解药,靠着风力,将北域大军的药性化解了大半,很快便取得了成效。但如今被种了新的蛊虫的北域大军,在蛊术的催化下,彻底成了丧失人性,只会听命行事的行尸走肉。他们无知无觉,甚至不需要进食,若非受到让他们丧失行动力的致命伤,根本不会停下。且不论金戈亚这丧心病狂的手段,仅凭如今的北域大军不需要进食,便足以让镇北军感觉到危机。两军交战已久,双方的粮草都不算富足了,北域大军没了粮草紧缺的后顾之忧,镇北军却做不到。因此,此番出征,迟不归和钟衍舟还带了一批京都筹措了粮草,但对于人数众多的北域大军而言,也只是杯水车薪。“具体情形如何,仅凭这些,咱们还不能断言。当务之急,还是要尽快率领三万精兵,奔赴战场才是。”迟不归将军报递还给钟衍舟,心中有了大致的思量和判断。钟衍舟点了点头,没再说什么,领着迟不归直奔平遥城外藏匿三万精兵的山谷而去。当初太子为了掩藏这三万精兵,也算是下足了功夫,不仅花了不少银子将附近的地都买了下来,还让他们建造房屋,耕种田地,佯装是山谷中的居民。“这最外面的村庄,确实是本地人,但是绕开他们再往里,就是那三万精兵所在之地了。”钟衍舟一边骑马一边向迟不归介绍这里的情况。他和表妹一直保持着联络,对于太子谋逆一事,比迟不归了解得更多。两人在山谷中七拐八拐,好不容易才到了真正的入口,甚至入口还藏身在一处瀑布之下。而此时,瀑布处,早已站了一人在此等候。“公子!”清风隔着老远就看见了朝着自己而来的两道身影。他提起收到了大小姐的信,得知了自家公子平安返京的消息,一大早便在此等着接引,盼得脖子都长了。迟不归已经决定返回京都,容晚玉也和他商议过,关于禾丰镖局的相关事宜。最后商议的结果,容晚玉依旧持有那枚特殊的青铜赤令,代替迟不归继续掌管禾丰镖局。迟不归如今还有皇命在身,并不是和部下相逢的好时机,便只将自己还活着的消息,告诉了一直留在平遥城的清风。出于对苏贡安的防备,容晚玉让清风以侍从的身份,一直跟着苏贡安留在平遥城训化三万精兵。训化之事,皇帝交给了赵国公和苏贡安,前者为主,后者为副。清风名义上是侍从之身,但苏贡安知道他是永宁郡主的心腹,巴结都来不及,更别提对他呼来喝去。看见久别重逢的清风,迟不归也难免有些激动。他和清风是自幼一起长大的情分,名为主仆,但他心底里一直将清风视为兄弟。迟不归利落地翻身下马,上前拍了拍清风的肩膀,“我不在京都的日子里,辛苦你了。”看着戴着面具,身形强健了不少的公子,清风一瞬间就红了眼眶。七尺男儿在这一刻,忍不住也落下了泪,甚至哭得抽噎不止。“属下还以为,以为您当真是清风失职,没能护住公子,请公子责罚。”从南方返京后,清风一直深陷自己没能救出迟不归的愧疚之中。虽然后来大小姐宽慰过他,甚至告诉他公子也许还活着,但这都不能抵消清风的自责。那日,他明明已经赶到了农舍外,却被人绊住了脚,不但没能救出公子,还险些自己也折了进去。得知迟不归死于大火的消息后,清风恨不得能用自己将公子换回来。“不怪你,当初拦住你的人里,有燕家将同出一派,他们自然知道如何牵制你。”也正是因为被齐鸣竹派去阻拦清风的人有安叔的人手,才会留了清风一命。燕家将三个字,迟不归咬字极轻。本就避嫌站得远远的钟衍舟,自然是什么也没听见。只有清风闻言,睁大了眼睛,一时连眼泪都蓄在了眼眶中。“这些事日后再说也不迟。你擦擦脸,咱们得尽快整队大军出发。”迟不归重重捏了捏清风的肩膀,让他稳定情绪,又叮嘱了一句。“一会儿,我便是钟家旁支,陛下新封的归德将军。你可别叫错了。”大事当前,也由不得清风再自责,他捧了一把冰凉刺骨的溪水,洗了把脸,再抬头已经不见适才的失态。“是。怀化将军,归德将军,请随我来。”迟不归和钟衍舟在清风的带领下,从瀑布后的秘密入口进入,直接寻到了正在训兵的苏贡安接头。
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