田相回朝,带着巡田御史迟不归的棺椁,直上金龙殿。以免冲撞龙体,那副一看就用了最劣等的木材的棺椁被停在大殿之外,还盖了一层缝有镇压邪祟的经文的长布。满朝文武,无一人敢看向那棺椁,皆目不斜视。一向万人之上,荣威与共的田首辅,卸去了官帽,笔直地跪在大殿中央,一脸沉重。皇帝身边的大太监,先从内室而出,低垂眼眸,只看脚尖,一甩拂尘,大喊了一句,“上朝——”随着一道明黄的身影步步走向金龙之座,堂下的大臣齐刷刷地跪在地上,高呼万岁。皇帝走得很慢,每一步看着都十分稳健,尔后落座,扫了一眼堂下的臣子们,最后眼神落在了跪在中央,以额贴地的田首辅。抬了抬手,“诸位爱卿,平身吧。”大臣们依次起身,只有田首辅还跪在地上,连头都没有抬起一分。“田相为何还不起身?”皇帝仿佛一无所知般,关切相问。田首辅越发诚惶诚恐,悲痛交加开口告罪,“臣有罪,无颜面圣。”朝堂之上,对田首辅请罪之言各有所思。太子一党隔岸观火,二皇子一党因二皇子的示意,将田相视为一派,自是满心关切。赵国公为首的中立派,对田首辅多年狐假虎威的行径,也算有所了解,此时冷颜以对,心有不齿。其中,当属两人,情绪最为激烈。其一是四皇子姜询,迟不归的好友,长袖之下,紧握手牌,拼尽力气才克制住自己,不外露杀心。还有容束,迟不归的岳丈,额头的汗从看见那棺椁后就没干过。此前,他觉得迟不归和自己一般,虽是寒门出身,但有学问品行好眼界高,才愿意将嫡女嫁给他。未料短短几个月,好女婿就变成了被民怨致死的贪官污吏,甚至还丢了性命,他悔得肠子都青了。若迟不归当真定罪,那虽死也难辞其咎,他这个岳丈,无论如何都会惹得一身骚,心中叫苦不迭,将迟不归咒骂了万遍,忧心这近在眼前的户部尚书之位,会不会变成煮熟的鸭子飞走。皇帝喉结滚动,重重咳嗽了几声,他身旁的大太监立刻上前替他抚平气息,又奉上热茶。皇帝摆摆手,推开茶盏,看着田首辅,笑了笑,问了第二句,“田相何罪之有?”只见田首辅略起身,双手并指举于额前,颤声自责,“陛下命臣携副使迟不归南下巡田,本为民生计,却受副使偷梁换柱,暗中勾结,迫害百姓,怨声载道。”“虽迟副使已亡于民怨,罪有应得,但臣也有失察之罪,愧对陛下信任。请陛下责罚。”说完,又是重重一磕,额头肉眼可见青紫起来。“失察之罪……”皇帝呢喃了一句,既未认此言,也未否定,而是先让人将田首辅扶了起来。“田相年纪也不小了,如此长跪,怕不利身子。给田相赐座,今日便坐着上朝吧。”皇帝令下,立刻有太监搬来凳子,放在田首辅身后。田首辅心中一沉,觉察到一丝危意,并不想落座,却撞上了皇帝似笑非笑的眼神。“田相为何还不落座?可是嫌这凳子不够舒适?”君所赐,臣万死不敢辞,田相一咬牙,还是坐了下去,仿佛那不是一个软凳,而是老虎凳一般。此后,皇帝直接点名,让别的大臣如常上奏,再不提南巡和迟不归一个字。兹事体大,南巡致使百姓怨声载道,这是伤国本之举,平日再牙尖嘴利的御史,此时也不敢触这霉头。朝堂上,当真将那门槛外的棺椁视若无物,谈起了别的政事,如此直到下朝。“老四,可有什么要说的?”皇帝顺着,先点了太子和二皇子,最后又点了姜询。太子参政已久,回禀公事有条不紊,信手拈来。二皇子如今依旧未得授职,所答只能限于自己近日所学所感,不敢言及其他。姜询则依旧授职礼部,被皇帝点名后,沉稳地上前一步,“万寿节在即,除北域外,其余诸国使臣已呈信报备入京事宜,礼部已做好接待使臣的万全准备,以彰我澧朝大国之威。”言毕垂首,只字未提迟不归之事。皇帝不易察觉地笑了一声,只说了一个好字,心底却对姜询的反应很是满意,觉得他有了长进,不再率性而为。“若无他事,散了吧。”皇帝说完结束之语,可不管满朝文武如何做想,起身便先行离开。御前侍卫上前问询田首辅,“田相,这棺椁如何处置,还望田相明示。”如何处置,他还想知道如何处置呢!田相看都不想看那棺椁一眼,但也不能任由它就这样摆在宫中,有些疲倦地挥了挥手,“劳你多找几个人,帮我抬出宫去,我会派人接应。”散了朝,二皇子大步流星地走到田首辅面前,亲自伸手去搀扶田首辅起身。“田相一路辛苦,我已备下酒席,替田相接风洗尘,还望田相赏脸。”田首辅摆了摆手,却顺着二皇子的力道站了起来,“二殿下折煞老臣了。老臣有辱使命,实在愧不敢当。”“田相何必自责?父皇明显未怪罪田相,此事不过是那副使不知好歹。”二皇子看来,田首辅依旧深得帝心,适才的赐座就是很好的证明。“父皇总是倚重田相的。”田首辅面上只是无奈一笑,心中却不敢苟同。皇帝不问罪,并非认为他无罪,还有一种可能,是不满意他所谓的失察之罪。这才是田首辅心中所忧,若皇帝认为,巡田之错不尽在已经死了的迟不归身上,那他这个首辅之位,可就不稳当了。田首辅到底绕不过二皇子的盛情相邀,随他一道出了宫。刚上马车,还未离开宫门,便被赶来的大太监唤住。“田相留步。”田首辅和二皇子闻声,对视一眼,一起下了马车。“有劳公公,不知何事?”大太监笑着向二皇子先行一礼,再笑着回答田首辅的话,“陛下有情,宫中设下了家宴,等田相入席。”:()寒门首辅贵女妻
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