靖王放下瓷碗,语带激动:“父皇,您终于醒了!现在感觉怎么样?”“朕……朕没事,咳……咳,你不要担心。”皇上脑子有些沉重,但看着眼前的小儿子,心里说不出的一股子熨帖。“儿臣拜见父皇。”平淡的声音插入,若细听,可察觉里面夹杂的一丝关切。皇上转头,就见自己的长子站在床前,虽面容清淡,但眼中也是有丝丝关心的。他温言唤了声:“霖儿。”……外间太监进来,禀道:“皇上,皇后娘娘和几位朝政大臣过来了。”这几日江州灾情愈发严重,各处民不聊生。几位大臣过来,他也知道要干什么,开口:“让他们进来罢。”进来几人行了礼,靖王亦是起身,同太子向皇后问安,而后退到一边。皇后走到床边坐下,语带喜悦:“皇上终于醒了,臣妾……臣妾还以为……”面前的女人姿容秀丽,平日里举止端庄,但此刻拿着帕子拭泪的模样,却有几分孱弱无助。人越老,便越发想念从前,皇上想起两人年少情谊,握住她的手,目光愈发柔和:“晴语,朕无碍。”皇后听他喊出自己的闺名,拿着帕子的手一顿,眼角划过冷笑,随即消失不见,抬起头又是一副担忧模样。内阁首辅柳正柳大人站在一旁静默不语,待帝后寒暄一番后,才站出来开口:“皇上,微臣有事禀奏。”皇后用帕子拭干眼角,对皇上浅笑,而后起身站在一旁。皇上目光也恢复平常,开口:“说吧。”“最近江州阴雨不断,又加上江河决堤,如今水深至丈余,多处房屋被冲毁,百姓无处可去,多躲至高山野岭,食不果腹。古来发生水患旱灾后,发生暴乱又爆发疫病案例数不胜数,皇上,处理此事刻不容缓哪!”皇上揉了揉额,“那爱卿有何建议?”柳正道:“水患解决之道莫不是先迁徙民众,再修堤坝,改河道等。但现在江州具体情况如何,没有亲眼见证,解决之法实施起来亦是会漏洞百出。再者江州如今物资匮乏,朝廷运送大量物资,途中会否有眼红贪污者,实难保证。为以防万一,微臣建议,皇上能派亲信亲自赶往江州运送物资,查探民情并治理水患。”皇上细细想了想,治理水患,还是得找这方面的能者,又要为官清廉,他脑子一闪,立马想到了一人。可是,此次之行凶险万分,也不知柳太傅是否舍得……皇上看向柳正:“工部侍郎柳玉廷如何?”他当年钦点的探花郎,和他父亲一样优秀,这几年处理事务能力非凡,替他解决不少麻烦。这他都看在眼里,所以他也乐意提携,让柳玉廷子承父业,成为第二个内阁首辅。柳正未觉有何不妥,还一笑,似乎不谋而合:“微臣亦是如此认为,但只工部侍郎一人,微臣认为还不够。”皇上蹙眉:“何以见得?”“工部侍郎正三品官员,虽在京中举足轻重,但在江州,却可能并不如此。江州距京城千里之远,管治无法全面,故在州长统辖内,州长权利滔天。在处理水患时,也可能会不服侍郎管束,引起冲突。若要震慑江州官员,微臣以为,最好派出一名皇室宗亲,和工部侍郎一同前往。”皇上子嗣薄弱,几位兄弟也在当年夺位中不是被杀就是被赶出京城,真正的皇室血统,少之又少。众人目光不由都看向了太子与靖王。太子目光坦然,主动请缨,拱手道:“父皇,儿臣愿前往江州,同柳侍郎治理水患。”靖王在一旁,亦道:“儿臣也愿为父皇分忧,前往江州。”皇上看向自己两个临危不惧,无私无畏的儿子,心中颇感自豪。柳正却道:“两位殿下赤子之心,体恤民瘼,乃百姓之福。但此去江州,一人便可。如今皇上病重,无法上朝,朝中亦是缺监国代政之人。”背后众臣沉默。监国兹事体大,可手握重权,若利用得当,也可收服人心。如今太子靖王之争,就差放在明面上。监国一举,百利无一害,如今只看皇上更属意谁了。他们人中,中立者有,各自心中有主之人,亦是不少,此次过来,不过是必要时出一份力。皇上一愣,看向太子与靖王。江州水患严重,疫情四起,此次前去,危险不小。他目光徘徊中,最后不由看向了太子。皇后一直观察皇上神色,一见他这般举动,心中悲凉,也有讥嘲。她站出来,声音尽量柔和:“皇上,比起代政,如今江州水患更为严重。霖儿身为一国储君,一直为皇上分忧朝政,现在自然也要为民之表率,前往江州,与百姓同甘共苦。而延儿,虽说对代政之事毫无经验,但万事靠学,延儿聪慧,自会学得最好。”
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