“老村长,您记得不错,上个月刚满”
“时间不饶人啊,咱们初次见面你还是个异乡青年,现如今牛娃都十五了,秋芸也走了十五年......”
“村长!”汉子原本平静的脸,听到秋芸两个字突然跳动了一下,出言制止对方再说下去,
“我虚长你一辈,有些话你不想听,但我得说”老村长看着汉子的眼神,眼里透着关切和坚定,“邻村老祝家有个妇人,丈夫体弱前些日子大病去了,这妇人虽是已婚之人但无婚姻之实,老祝与我相熟又是村里的富户,想帮他女儿寻一个好门户,我想介绍给你,照顾你和牛娃的起居,屋子里没个女人总是不行的,你看如何?”
方仁礼苦笑了笑,他知道村长的好意,但自己早已没有续弦的心思了,
“村长,心意我领了,这事儿你就不必替我张罗了,您知道我的,十五年前心就已经没了这心思...”
“哎!你这个当爹的是没这心思,牛娃呢,出身到现在都没娘疼,这个年纪的男娃咱们村多少都开始说亲了,牛娃成天跟我家那个不成器的小子混在一起,楞头虎脑的,你当爹的也不怕他娶不着老婆!”
方仁礼权当没听见,也不答话,就是给老村长的杯子里续水,老头子兴许也是习惯了他这副样子,
“罢了罢了,我老头子再不给你操这个心了”说罢一口把刚续上的水喝了个干净,
“对了,还有一事,村里可有不少人跟我牢骚了,你这夜里打铁声太大,村里头家家都是鸡鸣而起、日落而息,你虽不是农户,但也没听说邻村有哪个铁匠像你这般,日上三竿了鼾声如雷,三更半夜倒是叮当乱响,大半夜的打什么铁,放在白日里做活儿不行吗”,
方仁礼抬手挠挠头“我这不是都搬出来了嘛,大伙儿嫌我半夜敲打这些金铁,我便带青牛住到这山脚来了,您就别管了”,
老头知道他的脾气,摆摆手也不以为意“倒是真有件正事儿找你,府衙来人了,西面儿恐怕又要打起来了,我们崇州距离西线边境一千余里,历年战事都是兵器钱粮的供应大州,这一次也不例外”
老头略略压低声音,对方仁礼说道“李书吏一大早书信就到了,要我们村提前准备粮饷,近日县府就要派人来收兵戈税,另外各村限期三十日打造锻铁刀十至十五柄不等,我们村人口多得交十五柄,你是我们村唯一的铁匠,这事得落你头上,你可不能含糊”老头儿说罢,重重拍了拍方仁礼的肩头,目光炯炯似是恳求,似是无奈,毕竟事关青牛村全村老少的安危,任他是村长也不敢儿戏。
“村长,三十日莫说交十五柄锻铁钢刀了,就是十五口柴刀也难,这许多精铁哪里来,人手哪里来...”
“咳...咳”咳嗽两声,老头打断他的话“精铁不需你操心,县府明日便派人送来,至于人手嘛,村里的壮劳力任你挑选,三十日时间虽紧,但你若...咳...你若日夜不停,兴许是来得及的”想起前脚刚怪他半夜敲打的话,不禁老脸一红。
“村长,打铁这活儿庄稼人干不了,不是犁地插秧,也不是夯土打桩,其他人干不了”
村长知道他有办法“我只如数把刀交上去就行,旁的不管,我老康就认你方铁匠的金字招牌!”
方仁礼也是避无可避,无奈点了点头,忽然又像想起什么了,朝里屋喊了一声,
“青牛,出来!”
青牛村西南离群而居的这个独户人家,便是村里唯一的铁匠名叫方仁礼,青牛村的本家姓康,九成村民都是康家本族,剩下的异姓人家都是这数十年来逃避战乱、赋税的外族饥民迁居至此的,但只有一个例外,那就是方仁礼。
十五年前,方仁礼携妻子傅秋芸来到青牛村时,傅秋芸已近临产,原本这种村落是不接纳不知根脚的外姓人的,庄户人最怕的就是沾惹是非祸及本村,但当时方仁礼焦急之下哪肯让待产的妻子再受奔波之苦,所以苦苦央求村中长辈收留,铁打的汉子看着虚弱的妻子内心焦灼,对着村中族老跪地不起,也幸得眼前的村长康德胜规劝族中长老收下了他们夫妻,然而不幸终究是不幸,也许是一路奔波乱了胎气,傅秋芸最终难产而死,只留下一个见了一面的瘦弱孩子,含泪而去。
妻子的死对方仁礼打击极大,他虽感激康村长收留之恩,在村里开了间简陋的铁匠铺子,但却极少与村民人情往来,村民们也只是在需要镰刀、菜刀、铁犁的时候殷勤的喊一声方师傅,平日里没人愿意自讨没趣,也就是村长康德胜不时来看望他,并与他攀谈几句,
对于方青牛,方仁礼的心情总是很复杂,除了吃喝便很少约束,似乎不怎么像其他爹娘一样上心,单从取名上可见一斑,方青牛,青牛村的青,青牛村的牛,方仁礼好歹还有个仁孝、礼义的寓意,方青牛...好像就是图省事。
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