他的表现引来弗雷德爵士的蔑视。参与御前会议,老爷子依然全副武装,以老式的帝国青铜盔甲搭配短皮裙,肩甲下面赤裸的胳膊肌肉虬结,左侧小臂上老大两道平行的伤疤,将将露在护腕上方。据老将军自述,是当年与十一世皇帝狩猎,在熊掌下搭救皇帝留下的伤痕。虽然从未说明,但老人的护腕总比常人用的要短上那么两寸,好教这荣耀的疤痕显露出来。此刻他一边无意识地抚摸小臂上凹陷的爪痕,一边向陛下进言。“奥维利亚既然宣战,就成了敌国。阁下怕是还没从南海的奢靡美梦里清醒过来。请问陛下为什么要花费钱财和兵力,把到手的人质送还给敌人?对于背叛的属国,当然是遵循蒙塔先例,责令其立刻认罪,并打开城门,接受陛下特使的监督。如若不然,蒙塔就是他们的榜样!”老骑士的拳头沉重的拳头打在桌子上,惹来与会者的注视。
弗雷德大人对自己的表现很满意,站在伊莎贝拉身后,作为她的护卫出戏会议的雷娅捂嘴轻笑,声音如百灵鸟般轻盈。“我们可得指望奥维利亚大公胆小如鼠,被几张信纸吓得直打哆嗦好了。否则的话,我们就得同时面对北方和南方的叛军,还有在中部游荡,不知何时就会叩响城门的魔怪们。啊,我倒是想到一个绝妙的主意。”她以拳击掌,“要是能让怪物加入我们,庞大的兵力必然令敌人颤抖,您的计划大有可行性哩!”
“放肆!这张长桌上,还轮不到你说话!”雷娅的父亲立刻瞪起眼珠。伊莎贝拉感激她为自己挺身而出,温和而坚定地说道:“雷娅大人所言甚是。此外,必须提醒您的是,奥维利亚并非陛下的属国,国土面积也是蒙塔韦斯特两倍以上。况且——”伊莎贝拉将视线投向绯娜,确认她自己的发言并未引起她的不快,“陛下可以调动的军队,远非蒙塔战时期可比。此时无论挥师北上还是贸然南下,都对陛下不利。我赞同陛下的计划,由我出面,令父亲改变初衷,是目前最可行的办法。”
“不行!拨给你军队,为你插上翅膀,将你放归阴霾之地,等你进入黑岩堡的城门,立刻就会投入叛军的怀抱,掉过头来对付我们!”
“抱歉,我想从头到尾,除了大人您,没人提到过奥维利亚业已叛乱。还是说,您在心中暗自期待,不小心说漏了嘴?”我在说什么呀。伊莎贝拉惴惴不安。弗雷德爵士是个固执,清高的老骑士,他的不讨人喜欢是个性上的,绝非本质邪恶。或许我是受艾尔莎诱惑,学她的样子露出爪子,而弗雷德片刻的迟疑简直是在邀请我追击。与方才初闻噩耗不同,伊莎贝拉重新感觉到力量,她蜷起拇指,偷偷抚摸掌心被剑柄磨出的老茧。这份愉悦夹带着隐约的不安,而她自己完全说不上是因为什么。
“关于奥维利亚宫廷的情况,我想泽曼学士的见解仍有参考的意义。”虽然由奥维利亚的公主亲口说出来太过羞耻,然而在存亡的面前,脸面又有什么要紧?“泽曼学士的汇报诚实地反应了奥维利亚的情况。奥维利亚是大公国,境内大领主众多,个别领主实力甚至不下于大公。为了保证旗下贵族的忠诚,父亲不得不将他的女儿当做筹码。”伊莎贝拉吞下一口苦涩的唾液,继续说道,“发动战争需要争取大领主们的支持,而这绝不是件容易的事,尤其在蒙塔事变,父亲重病卧床之后。战争动员对于帝国人或许陌生,但却是奥维利亚的常情。而奥维利亚的车马有多慢,相信没有人比学士更加清楚。”伊莎贝拉转向在座的两位学士,莫迪默和诺拉。事实上,后者带来极其令人不安的消息。尸潮,北岭省降下的战狮旗帜,这位曾经失踪的秘法师不知是在哪个沥青洞内修行,练就了一双黑色的翅膀。
“泽曼学士的报告与我带来的情况并不相悖,只是时间的早晚问题。我的话说完了。”诺拉学士的嗓音清冷不带感情。看呐,黑色的羽翼扇动,卷起风暴,此时此刻,那风正在会议厅内肆虐。
“可是,您的报告只有一部分来自于亲眼见证,其他都是来自酒馆的道听途说!”
诺拉学士冷笑,转过脸不再看伊莎贝拉。“石臼城降下的旗帜还不够的话,无论什么证据,你都可以否认‘并非亲见’。然而战争留给我们的反应时间却是有限的,明白吗。告诉你,当着诸位大人的面,你辩解的越多,越能证明老头对奥维利亚的指控。哼,若非你时刻与皇帝在一起,身边的苍蝇全都叫得出名姓,你方才的发言,已经足够令人起疑了。”
诺拉学士的发言令老骑士的脸一阵红一阵白,事实上,伊莎贝拉与弗雷德爵士一样,搞不清这个大脑门儿究竟站在哪一边。她背叛过西蒙大学士,也抛弃了克莉斯。伊莎贝拉再次在心中重复。真该死,传令官通知御前会议的时候,本以为按照惯例,拉里萨大学士会参与,然而露面的却是那个莫迪默。提到他,伊莎贝拉能想起来的,除了他嘴唇上雪一样的白胡子,就只有安妮遇害时由这位学士牵头,在她的寝室外闹出的不快。我需要同盟,偏偏这个时候,谁也不能依靠,谁也不能信赖。伊莎贝拉万般无奈,最后只得转向绯娜。“我相信你的判断。如果你认定奥维利亚叛乱,绝不会任由我坐在这里,安然无恙参加会议。”
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