岩壁里似乎藏了一座巨大的建筑,在死谷里颠簸不已的马车进了岩体,反倒像走在大道上一般。马车在飞驰,克莉斯感觉得到拍打麻布的劲风。镶了铁掌的马蹄翻飞,回音却出乎意料地小,它们遥远又模糊,意味着她们在一个巨大的空洞里前行。那些家伙掏空了山体。他们不仅挖得很宽,还向下掘土。马车走了好长一段下坡路,曲折蜿蜒,似乎走在一条盘旋向下的肠子上。载着工具的马车不知下到了多深的地下,空气变得凉爽陈旧,有一种不同于地面上的特殊味道,仿佛时光凝固在了里头。
马夫“吁”地拉住缰绳,马车停下。抽烟的马夫下了车,他的皮靴声很沉重,笃笃移向车尾。克莉斯不想伤害平民,但他要真揭开麻布呼唤守卫的话,她也只能特事特办。克莉斯蜷在车里,小指勾到匕首的皮革把手。只要马夫一掀麻布,她就立刻跃起将他制服。幸运的是,他压根儿没碰马车。克莉斯窝在车里,马灯朦胧的黄光越飘越远,渐渐的,脚步的回音也消失殆尽。克莉斯拔出匕首,割开布料,按住车斗,翻出马车。
皮靴踩在一片软绵绵的东西上,不可能是土块,她翻起靴底,把那东西撕下来。诺拉在她背后直起身,拧亮秘法灯管。蓝光底下,克莉斯甚至能看清那东西叶脉样伸展的细小血管。那是一片蝙蝠的翼膜。
“还很新鲜。”克莉斯把折断的蝠翼给诺拉看。“这是处天然洞穴。”克莉斯环顾四周,洞穴仅由来时的甬道相连,幽深的隧道坑坑洼洼,不像人工修筑的样子。“他们凿穿了石壁,发现了这个洞穴,顺便当做马厩使用。”克莉斯总结。洞穴打了拴马的桩子,四架马车停在这里,洞中还有空间,马骚味并不重,想来使用时间不长。
“换作是我,宁愿重挖一个马厩。”诺拉举起灯管,照亮岩壁角落。到了地下深处,死谷的山岩仍旧泛红。浸了血一样的岩壁凹凸不平,蓝光照亮上面的水迹。连日大雨让地下也变得湿润,水滴正从红墙上坠落,打在地面的小土丘上——乍一看是个小土丘。
“不可能。”克莉斯走到土丘前蹲下身,诺拉也跳出马车。蓝光近了,眼前的景象更是纤毫毕现。克莉斯身前的,是死亡蝙蝠堆成的小丘。几十只?上百只?没法细数。唯一可以确定的是,蝙蝠死去不久,尸体还很完整。无一例外全都张开双翼,面朝岩壁。诺拉拈起一只,凑到眼前端详。
“头撞破了。”她往蝙蝠堆里瞥了一眼,“集体自杀。”
“以蝙蝠家族来说,这个集体太小。”克莉斯补充,“这地方这么湿,却一点儿没烂。你推测它们死了多久?”
“不好
说,”诺拉撇嘴,“变量太多。也许它们散开了,蝙蝠觅食,未必次次倾巢而出。”
“蝙蝠不会撞上岩壁。”
“我知道。所以我说是自杀。”
“——或者是疯了,无论如何,是从其他地方飞来的。”
不约而同,克莉斯与诺拉一齐望向洞穴的另一侧。洞穴的另一端不太牢实,嶙峋的岩壁上都是裂缝,宽的能容下克莉斯的拳头。诺拉撕下学士袍袖子的一角点着,火苗晃动,朝着她的方向,燎向她的眉毛。
“蝙蝠是从这里过来的,那边一定还有一个洞窟,与其他地方连通。”诺拉把右眼凑到缝隙口,向内张望。“太黑了,就算是你也要撞破头。”
“首先,你得想办法把我塞进去。”克莉斯检查龟裂的岩壁。也许没有想象的难。红砂岩很脆,她稍一用力,便徒手掰下一块。临时马厩一阵窸窣,有东西从洞顶掉下来。克莉斯摸一把头顶,沾到不少粗糙的沙石颗粒。
“别动粗。”诺拉举高灯管往上看,洞顶深不可测,仿佛一张巨口,将秘法灯光一口吞下。“柏莱人不懂建筑,但若拉里萨放任他们乱挖,她的大学士称号就可以让贤了。红砂岩松得很,挖得不对整个都要垮掉。双子神在上,这些石头得有多少岁了呀?你看这个。”诺拉将灯光凑近克莉斯方才新制造的岩石断面,一块指甲盖大小的拱形石块突出于岩石表面。旁人难以察觉它的不同。石块表面有整齐的波状纹理,和砂岩的质地截然不同,那是一块贝壳。诺拉用手指去抠,红砂簌簌而落,她嫌太慢,找出马车里的背包。
“你还带着凿子。”
“以备不时嘛。”
“动这块石头不是个好主意。”克莉斯按住诺拉手背,学士再瞥了一眼石壁,瘪瘪嘴,把凿子插在背包侧面的布带子里。“也许是枚鸡心蛤,这里距离海岸线可不下百里。”她不死心,徒手挖了几下。克莉斯清楚地听到,裂帛声就从那处断面的裂缝深处传来。她连忙捏住诺拉的手。
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