杜凌氏脸色一变,目光瞬时迎上那氏。二十岁女儿家的情状在座人看得清清楚楚明明白白,杜家先前所有怜惜疼爱立即沦为笑柄,那氏表情还算镇定,心中气不过的杜凌氏忽然开口:“佟小姐,这镯子果然衬得你。”毓婉知道杜凌氏心有不满,她不亢不卑回答:“杜伯母送来的画屏,毓婉更是爱不释手。”杜凌氏微微一笑,伸手摸了摸毓婉手腕上的手镯:“送礼物的周少爷倒是个有心人,尺寸刚刚好。”被她言语隐喻暧昧的毓婉脸色立即涨红,她竭力让自己从容落座,并没回答这句令人尴尬的言语。杜凌氏又回头与那氏笑问:“佟太太,我们全家可都等着毓婉的回音呢。“徐太太见状用手帕掩住嘴笑了问:“什么回音,敢是杜太太当真送了庚帖给佟小姐?”杜凌氏有意以遗憾语气拉着毓婉的手道:“可不是,我一眼相中的儿媳妇就是毓婉,只是毓婉说自己年幼,要等到二十岁生日过后才给答复,毓婉阿,我家允唐可是等得心焦呢。”一句话惹得众太太小姐神态暧昧的抿嘴嬉笑,大约每人心中已有定论,毓婉有意吊着杜家少爷惹相思了。毓婉再按捺不住,猛地挣脱了杜凌氏的手腕站起身,几乎来不及思考便脱口而出:“如今毓婉已经二十岁了,全可做主,也可以回杜二少爷和杜太太。杜家声名远播威震上海滩,能与杜家婚配是世间女子企盼。然,齐大非偶,佟家势小力微,毓婉心愚性骄实难高攀得上。”杜凌氏见毓婉眼底坚定执着,不由冷笑:“佟小姐言辞凿凿,莫非心中早已另有所属了?莫非是周家少爷?”毓婉郑重的点点头,那氏当即冲上前将毓婉手腕按住拉住,扭头与众太太小姐们笑道:“女儿家脸皮薄,被人在桌上问到亲事自然不好答应的。”毓婉狠命挣扎还想说些什么,那氏冷眼瞪过去,毓婉立即负气将脸扭向一边。那氏回头对杜凌氏笑道:“杜太太怎么这般着急坐不住,与毓婉一个未出阁的姑娘说起亲事来?此事本该你我来讲吧?”那氏言语直逼杜凌氏越矩,杜凌氏略为尴尬笑笑:“还不是见到毓婉这般好的姑娘,我心中焦急?”那氏强自镇定:“我是毓婉的母亲,凡事自是我来做主。她自己说的哪里算得!杜太太,也不必太过焦虑了。”☆、齐大非偶中宴会完毕杜凌氏并未与那氏坐下来商量婚事,反而与杜瑞达一同向佟氏夫妇告辞,佟鸿仕心中有觉不妙,还是礼数周全送与两人回礼的寿面与金桃。按照满人礼节,杜凌氏该收了回礼与主家告别,可佟鸿仕手中的回礼竟是杜凌氏身边跟随的容妈妈端走的。如此这般刻意举动使得佟鸿仕心中不安,送走杜瑞达夫妇立即入内厅查看,宾客散尽并不见那氏身影,只能去了毓婉的房间,推开房门正看见娘俩争得脸红气喘,桌子上恰摆了一对灿灿的宝石手镯。佟鸿仕伸手将手镯拿起眉头紧皱:“可是周家人送来的?”毓婉扭头不语,脸颊上仍有未干的泪痕。那氏更是深深吸了口气,哑了嗓子悲切道:“可不就是他!这孽障非要和一个痞子流氓做亲,不如勒死我吧,全当没了我这个亲生母亲!”满人儿女婚嫁皆是有母亲做主,男主外不与内事,见得那氏如此悲愤,佟鸿仕坐在毓婉对面将手镯重重掷在桌上:“婉儿,你已满二十,为父的我也不说些谎话蒙你,如今上海滩无人不知你与杜家是未过门的媳妇,你嫁与不嫁,身为父亲并不想多说,但你要知道,若你嫁到杜家,咱们家还有支撑下去的可能,若你不嫁,佟福……”一旁跟随的佟福立即上前,佟鸿仕沉沉叹了口气,“把咱们家的账簿拿来,交给小姐。”佟福取来账簿,厚厚的一叠放在毓婉面前,佟鸿仕瞧了女儿并不为所动的表情,叹口气:“从今日开始,由你当家吧。”黎雪梅连日来病恹恹的,因为私下透露了毓婉看见青萍风流韵事的消息给大哥,最终害得毓婉身陷囹圄,她总觉得无颜再见自己的闺中好友,终日里心思憔悴。大哥劝她陪自己去畅音堂听戏散心,雪梅思前想后答应了。出了房门,黎绍峰俊朗的面容带着笑:“怎么去听戏还愁眉苦脸的?”雪梅勉强笑笑并没回答,黎绍峰回头吩咐跟着雪梅的丫鬟:“给小姐再上些胭脂,总是病得没了生气。”从小就跟三姐妹厮混的黎绍峰对女人妆扮并不陌生,他看着丫鬟为雪梅重新妆点后笑了鼓掌:“这样才是三妹素日里的容貌。雪梅抬头拉住黎绍峰的手,声音低低的问:“大哥,那日毓婉酒醉跟我说的话,我无意说给你听的,你为何要传到周老爷耳朵里?”黎绍峰未语先笑,为妹妹抿好有些散乱的发丝:“雪梅,除了我,还有谁能救黎家,我不传给周老爷,他又怎么会杀了姨太太离间周杜两家?”雪梅迟疑,将手收回:“可毓婉是无辜的。”黎绍峰阴郁的笑容浮在嘴角,双眼闪过一丝神秘光彩:“若她嫁到杜家,那就不无辜了。”听得大哥的话,雪梅心思烦乱哪里还听得进去依依呀呀的旧戏,在畅音堂落座没有多久便寻了借口出来透气,想要去佟家找毓婉说说心里话。出夹道,抬头正看见有一名军装中年男子倚在戏台阑干旁吸烟,淡淡袅袅的烟雾散开,露出眼角一道伤疤,雪梅想走过去,胆怯说了句:“先生,我想过去。”那人回头,戏台上明亮的光线立即透了来,正映在雪梅雪白的脸庞,他肩头的铜质肩章反过光来,雪梅隐隐觉得此人官衔不低。那人向后退了一步眯眼盯着雪梅,雪梅犹豫片刻并没上前,忽听得楼上蹬蹬蹬有人跑下来,“督军,督军!”那中年男子立即拉了雪梅的手,动作敏捷的似俘获猎物的豹子,不待雪梅回神已强势带得她入了怀,面对他周身散发的危险气息,雪梅惊吓惶惶拼命挣脱:“你是谁,我大哥还在楼上,你再如此轻薄我,小心我要喊人的!”那男子哈哈大笑:“你大哥是黎绍峰?”雪梅木讷的嗯了一句:“你认识我大哥?”那男子嗯了一声:“嗯,如果你大哥是黎绍峰,那么我就是再轻薄你,也是应该的。”看遍家里的账簿,毓婉脸色始终是沉的。早已入不敷出的空壳子,难怪要用她的婚事来填补了。父亲母亲如此迁就杜家不肯当众责难,原也是因为这些。她端过素兮送来的热茶,烫得心也跟着痛,手指热辣辣的发木,连掀开茶盏盖子的手指也有些颤抖。那氏和佟鸿仕早已离开,只留她一人思量清楚。毓婉还是不肯死心,她又将茶盏放下翻开账簿,将其中几笔钱以毛笔勾了出来,“这些欠债按时日可以去要了,为何福叔不去讨要?”“听说那是新任督军沈之沛派人来借的军款,如何要得?”素兮将账簿合拢,为毓婉送上茶:“老爷说让小姐当家,也并非是真话,有些事你一个未出阁的姑娘家如何做得?老爷不过是想让小姐权衡利弊先拖杜家几天,不要意气用事。毓婉有些憋闷,脖颈上的汗珠子腻出了一层。她早该料到若是能真的妥开眼前的尴尬情境,以母亲的个性必然不肯与杜凌氏虚与委蛇,她将账簿拽过来:“今日收了不少的礼品,明日咱们去当了,做些营生。”素兮摇头,喃喃道:“先不说当了寿礼不吉利,单是做什么营生又是问题。太太早年间从未做过生意,老爷又是为官家做的买卖,与私人贸易并不相同。小姐又不能抛头露面,这生意如何做得?”毓婉轻轻摸了摸账簿,眼底带了一丝不服气的神色:“总有做得的办法,只是看要和谁一起做。”晚饭过后,那氏来问毓婉究竟如何打算。毓婉硬着嘴不肯说,那氏见状将毕生所受的委屈一并想起,坐在毓婉面前哭个不停:“我自姑娘起也是个要强的人,那拉氏没败落时,我也不曾受过这些委屈。你如今要奔你的新自由,好,去,你去!有朝一日别回来求我救济你!”毓婉一边哭,一边抓过妆奁盒子旁的剪刀放在耳边,“总之我此生只嫁一人,若是你们逼我,我不如出家当姑子去!”那氏看毓婉要剪头发,也急了,命素兮上来帮忙将剪刀夺了去,她哭骂道:“好好一个女孩子怎么就被个混混勾了魂魄,你不想想自己的脸面也要想想父母的,我们丢不起这个人!”“若是嫌婉儿丢人,不若就将婉儿丢出去自生自灭好了。”毓婉嘴硬,仍是不肯妥协。那氏见状气得浑身乱颤:“好,好……”她在屋子里转了两圈,操起毓婉画板旁的画尺抽在毓婉手背上:“那你就滚,我去跟你父亲说,全当这些年我们没养育了你!”说罢,那氏一口气噎住嗓子竟厥了过去,素兮见状连忙跑过去抱住太太,毓婉也惊得冲过去抱住母亲,她伸手擦了擦那氏眼角的泪水,头靠在那氏胸口仿佛小时候做错事撒娇的模样,“母亲,我错了,您别气了。”
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