&esp;&esp;霎时间人声鼎沸,各色人等全拥过来,把曹操紧紧围了起来,喊什么的都有。
&esp;&esp;“曹大人您好呀!”
&esp;&esp;“孩子快看,这就是爷爷说的曹大人……”
&esp;&esp;“县令大人,您还认得小的吗?我是王二啊!”
&esp;&esp;“要不是您,我儿子就被抓走从军了。”
&esp;&esp;“您救过我们全家的命啊!”
&esp;&esp;……
&esp;&esp;“大家让一让!让一让!”这时一个穿着皂衣、头戴武弁的中年人挤到了前面。曹操一看到那张神气精明的脸,马上认了出来,赶忙作揖:“徐功曹,您如今可好啊?”
&esp;&esp;来者正是顿丘县功曹徐佗,他见曹操认出他来格外欢喜,滔滔不绝道:“曹县……曹郡将,没想到时隔这么多年,您还能回来。想当年您志向高远英气勃发,断案如神爱民如子;您离任之时,黎民百姓无不挽留,士妇老幼洒泪相送如丧考妣,那时节真是……”
&esp;&esp;“徐功曹,你我也算老相识了,何必讲这些客套话?”曹操听他夸张谄媚甚是不喜。当年他任顿丘令的时候与徐佗相处并不很好,甚至还起过一些争执。
&esp;&esp;徐佗吓了一跳,当年他是县令时就开罪不起,现在成了太守,还带着这么多兵,更加不敢得罪了,忙回头招呼:“来!大家把东西抬来……大人,您看看这是什么?”
&esp;&esp;曹操不看便罢,看了险些潸然泪下——原来是昔日自己执法用的那对五色棒。如今它们已锈迹斑驳,颜色都几乎难辨。
&esp;&esp;当年他与楼异扛着这对大棍千里迢迢从洛阳到顿丘来,用它上打豪强下打盗贼,治理出一个夜不闭户的小县。现在想起来,当年他是多么疾恶如仇、正气凛然,可如今历经世态炎凉出生入死,自己的性格都快磨圆了,哪还比得了当初那么耿直倔强……
&esp;&esp;“大人,自您走后,这对棍可一直是我顿丘的镇县之宝啊!”徐佗是睁眼说瞎话,自曹操走后,这对棍就被扔到县寺后院风吹雨淋,有一次还差点儿叫衙役改了门槛,这是听说曹操来了,刚从乱蒿草丛里刨出来的。曹操见百姓熙熙攘攘,实在不愿意让大家看到他伤心,忙道:“徐功曹,我初到本郡,又有些事宜要问。你安置好这里,就来我身边做事吧。”
&esp;&esp;徐佗乐得险些蹦起来,他出身微薄,到四十多岁都没有升官,一直是个不入流的小吏,现在因为这对棒子就抱上了曹操的粗腿,赶紧跪倒谢恩。
&esp;&esp;“起来吧,现在战事未息,大家的安危要紧,快带百姓们回去,严守城池要紧。”
&esp;&esp;徐佗爬起来微笑道:“大家可都是冲您来的,在下说话不管用的。”他这个态度甚对曹操爱面子的心思,曹操赶紧高声呼喊道:“乡亲们,静一静,大家都坐下吧。”
&esp;&esp;百姓果真听他的话,一传十,十传百,不一会儿的工夫就全都坐下了。曹操登上一辆辕车喊道:“在下离开顿丘十五载,天下的形势可谓大变。如今皇帝蒙尘地方割据,到处都在打仗,我的兵马现在要去平灭青州来的贼人,多谢大家送来的粮食。现在请徐功曹带领大家速速回去,把守好城池,不要让贼人得逞。我已经是东郡的太守了,日后回顿丘的机会多的是,大家各自珍重,等打完了仗,我下令蠲免本县的赋役。现在西京政令不达,免赋之事我能说了算!”
&esp;&esp;哇……此言一出百姓哗然,更是兴高采烈。徐佗劝了半天,这些人总算是稀稀拉拉离去,有的人真是恋恋不舍,非要拉着曹操的衣襟说两句话才愿回去。毕竟是战乱时节,曹操唯恐黄巾斥候出没,忙令夏侯兄弟小心戒备,自己则逐个搪塞着百姓,叫他们快点回城。即便是这样,也耗了半个时辰才算清静。
&esp;&esp;等人差不多走光,曹操发现还有几十名乡勇默默无语列队立在一旁:“你们不回去守城吗?”
&esp;&esp;“不回去!”为首一人摇摇摆摆走了过来,“守在城里算什么英雄好汉?我带着这帮兄弟投奔将军,以后就跟着您打仗啦!”
&esp;&esp;曹操差点笑出声来:此人二十出头,一身乡勇打扮,敦实精干,却身高不足五尺,比自己还差着一截。胖墩墩的一张小黑脸,小鼻子小眼,大嘴短胡须,五官往一处挤着,走路还有些罗圈腿——这样的人也能打仗吗?
&esp;&esp;这厮恐是被别人挖苦惯了,高声嚷道:“将军莫瞧我个子矮,我能带兵打仗当将军。”他嗓门颇大,震得人耳朵嗡嗡的。
&esp;&esp;带兵打仗当将军,好大的口气——既然人家敢开这个口,好赖不问,必定是有两下子,曹操也不好怠慢,笑道:“这位小兄弟,你叫什么名字?”
&esp;&esp;“在下乐进,是从卫国来
&esp;&esp;的。”
&esp;&esp;曹操一听是卫国人,赶紧客气道:“圣人乡民,本官失礼。”
&esp;&esp;卫国本名卫县,也是东郡治下,但那更是大汉天下仅有的两个公国之一。自光武中兴以来,宗室皆封王国,辖同一郡,唯有孝桓帝之弟渤海王刘悝曾被贬为瘿陶王,出了一个绝无仅有的县王国。凡立有大功的臣子封侯国,辖同一县,却没有公国这一等级,即便是三公与太傅也都是封侯而已。光武帝刘秀爱好儒学、心慕圣贤,为了尊崇姬旦与孔子,在建武十三年(公元37年)封周朝后裔姬常为卫公、殷商后裔孔安为宋公,父死子继世袭罔替,各立公国待为汉室上宾,从此便有了卫、宋两个县公国。
&esp;&esp;曹操素来崇拜周公姬旦,听说乐进是卫国人,马上显出和蔼之色。
&esp;&esp;乐进抱拳道:“不敢不敢,在下不过是个粗人,只想投靠将军建立功名!”
&esp;&esp;曹操瞧他说得这样露骨,也不好扫兴,但他的样子实在不值得抱多大信心,只微微笑道:“既然如此,你们且归到我帐下夏侯司马处听用吧!”那人似乎不大乐意,但还是带着人去拜谒夏侯惇了。
&esp;&esp;曹操回到帐中,见派去巡查消息的曹洪已经回来了。原来青州黄巾于毒一部盘踞在武阳以西的山谷之中,由于王肱懦弱无能,于毒已经带领数万兵马包围了郡治武阳县,开始攻城。
&esp;&esp;“既然战事有变,等用饭已毕,传令开拔!”曹操吩咐道。
&esp;&esp;曹洪大喜道:“在袁绍那里养了这么久,我早就手痒痒了,到东武阳打贼人,好好宰他娘的蛋!”
&esp;&esp;“错!”曹操指了指曹洪,“不打东武阳,咱们攻于毒的本屯。”
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