简单来说,江户时代的米就相当于21世纪的黄金,是实打实的硬通货。
“知行武士”也好,“扶持米武士”也罢,都必须把贡租和禄米换成货币,方能维持他们的日常生计。
总不可能每天背着个米袋子,以“物物交换”的原始方式,用米去购置柴米油盐等生活必需品。
因此,拥有知行和领取扶持米的武士们,自然是要想法子将米换成钱,然后用钱去买商品。
于是,一种专门经营大名贡租和武士俸禄的特殊商人,如江户的“札差”、大坂的“藏屋敷”、“挂屋”等应运而生。
“札”就是武士领禄米的凭证,领取人的名字用刀刻在竹片上。日语里“差”这个字有“塞、插”的意思,“札差”的名字就是这样一个意思。
这种商人用钱来收武士们的米,然后再把这些米集中起来贩卖给米商。
武士们用米换钱的时候当然要支付一定的手续费。
以江户的札差为例:札差买米的费率,为每百俵米收取金1分。
而札差把米卖给米商的时候,也要收取手续费,费率为每百俵米收取金2分。
也就是说,札差们每经手一百俵的米,就能赚取34两的手续费——所谓的“暴利”,不外如是。
在浅草附近的隅田川岸边,有着51个幕府的大粮仓,此地同时也是幕府发放禄米的地方。
为了便于交易,札差皆在藏前开设名为“藏宿”的店铺。
“藏”在日语里乃仓库的意思。藏前也就是仓库前。
一座座藏宿在幕府的粮仓附近沿街排开。
每到发禄米的日子,隅田川岸边一片热火朝天。
武士们在领取禄米后,走个两步路便能抵达附近的藏宿,将米换成钱。
这些垄断了“大米交易”的特殊商人,乃最典型的、同时也是最为人所不齿的特权商人。
他们堪称江户时代的金融业者、“华尔街的大鳄”。
米是江户时代的硬通货。
在任何一个时代,垄断了硬通货交易的人……都会无比地可怕。
较之普通的平民,武士们的开支众多。
保养武士刀、购置礼装、聘请仆人、喝酒应酬……上述的每一样,都是一笔不小的消费。
因此,哪怕是年收入几十金的武士,也很难过上舒适的阔绰生活。
手握海量硬通货,腰缠万贯的札差,自然不会放过这个巨大的商机。
于是乎,这帮“华尔街的大鳄”便以大名和武士的年贡与禄米作抵押,兼营高利贷,积累了堆金积玉的夸张财富。
特别到了江户时代中后期,通货膨胀愈演愈烈。
武士们的米换来的钱虽然还是这么些,但是开销却是越来越大了。向“札差”抵押禄米而借钱的武士越来越多,有些甚至连2年后的禄米都抵押掉了。
为了限制札差的财富膨胀,享保9年(1724),幕府规定只有指定的109人可以做札差,并且结成一个类似于行会的组织,严禁一年的利息高于15%。
然而,武士们终究还是离不开札差。
要想将米换成钱,还是得仰仗札差的人脉和财力。
札差的人数受到限制之后,反而地位更加高了。
虽然幕府限制了贷款的利息,但是多收钱的方法还是有的。
比如在借钱的时候要多收一份礼金。
或者在还款逾期的情况下,多收相当于一个月利息的罚金。
当时把经常出入演剧场、吉原等声色场所的一掷千金的富豪称为“通人”。
最有名的“十八大通”大多数是札差。
由此可见,江户的札差们都富裕豪奢到了何等程度。
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