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&esp;&esp;奎因
&esp;&esp;“呼吸越来越难了。”奎因说道。她伸出的指尖擦过石头通道左右两边的墙面。“我们就不能用你的圆盘直接穿过这些吗?”
&esp;&esp;就在她前面,戴克斯回答道:“我们可以那么做,但是在这样的地方是一种安慰。我们已经在外面待了好些日子了。”
&esp;&esp;“新鲜空气显然正成为一种苦难。”奎因狡猾地赞同道。
&esp;&esp;“你在取笑我。”然而他听上去完全没有被冒犯。“我允许你取笑我,”戴克斯轻描淡写地说道,“你可以想怎么嘲笑就怎么嘲笑。”
&esp;&esp;他们在城堡废墟的地下墓穴中穿行,这里有着一排排过去数个世纪以来苏格兰领主——奎因的祖先——的坟墓,有些被城堡的废墟掩埋住了。奎因以前来过这里。过去,她和忍常常互相挑战,尽可能深地进入墓穴,然后再吓得一路跑回阳光之中。
&esp;&esp;地下墓穴的尽头是岩壁,至少奎因是这么认为的。戴克斯移开一块石头,穿过去,然后继续往前走,沿着那些狭窄的阶梯一路走到地下。
&esp;&esp;戴克斯用手中一支明亮的白光照明棒作为手电筒,而通道则向下陡峭地延伸着,每前进一码就变得更窄一点儿。她怀疑这照明主要是为了她。戴克斯可以像猫一样在黑暗中清晰视物。
&esp;&esp;“你想听故事更多的部分吗?”他问道。
&esp;&esp;“是的。”
&esp;&esp;戴克斯把他那大杂烩般的故事当作某种私人的东西,但是奎因越来越确定,这是探寻者历史的一角——一个传奇,当然,这个故事有谬误也有夸大,其核心却是真实的。此前,她的父亲一直回避教她探寻者的历史。戴克斯以他那杂乱的方式将一些空缺补全了。而且,此时此刻她需要有东西转移注意力;泥土沉重地悬在头顶的感觉正变得过于强烈,令人无法忍受。
&esp;&esp;“我们要去的地方是这个故事的一部分,”戴克斯告诉她,“它成为了那个父亲的工坊,成为存储那些最精巧或者最危险的发明的场所。戴斯蒙德和马瑟斯经常来到这里。这是他们的工作室,也是游戏室。这是他们开始自己发明东西的地方。”
&esp;&esp;他们现在正从一处通道里面经过,上方是粗糙的拱形石头顶,高度就在奎因脑袋上方。戴克斯得弯腰才行,如果说有什么区别的话,这一不便似乎让他的情绪变得更好了。空间越黑暗逼仄,他就越开心。
&esp;&esp;“男孩们也发明了东西?”
&esp;&esp;“主要是那个年龄小的。你确定你从来没有听说过他吗?我以为他也许会很有名。起初他和他父亲造出了意识集中器。你也这么称呼它吗,能够帮你集中注意力的金属头盔?”
&esp;&esp;“我也那么叫它,不过我只是在几个星期以前才知道这个名字。我父亲在训练我的时候漏掉了很多重要的内容。”
&esp;&esp;“他们需要意识集中器,否则会再次迷失。”戴克斯解释道,仿佛这是显而易见的,几乎不值一提。
&esp;&esp;他和奎因抵达低矮隧道的尽头。在这儿有一处参差不齐的开口,通往地下更深处。戴克斯一马当先挤了过去,在这么狭窄的地方,他那巨大的身形出乎意料地优雅。奎因紧随其后。在开口的另一侧是更多的阶梯,以及光秃秃、刻着图案的土墙,彼此离得很近,胳膊不擦到两边墙壁几乎无法通过。奎因正和被活埋的感觉搏斗。
&esp;&esp;“在过去那个时候,他们是探寻者吗?”她问道,“他们知道如何前往彼处——前往虚无之地?”
&esp;&esp;“他们当然知道如何前往虚无之地了,”戴克斯回答道,“那是一切的开端。你从来都没有听过这个故事吗?在你宣誓之前,他们都教了你什么?”
&esp;&esp;“显然他们教得不够多。”
&esp;&esp;“他们的父亲解释了他们需要意识集中器实现的功能,于是戴斯蒙德帮助他进行设计。那时他十四岁,知道他父亲所知道的大部分知识,即使黑暗时代(译注:欧洲史上约为公元6-1000年)的英格兰并没有什么良好的教育氛围。”
&esp;&esp;奎因一直在想,通道也许会变窄,直到把他们挤扁,但是最终通道开始变得开阔起来。即使阶梯更深地凿刻在土中,墙壁还是往两边退去。
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