曹老安人勉强压住火气,对她说:“杏姐儿出去,到灶上叫你周嫂子摆饭。”又说她,“不要多话,叫我知道你嚼舌扒瞎,就撵了你出去。”
杏姐儿哪里敢多言,闻言忙松了一口气,疾步转身到灶上,找周嫂子去了。
曹老安人继续骂他:“你说的什么胡话!我们李家不是那娶不起媳妇的破落户,没廉耻,说什么兄终弟及!要真如了你的意,咱们家名声也不用要了!你县里的差使还做不做得?”
李蔚抬头还要回嘴:“娘说的忒难听……”
曹老安人差点仰倒,捂着胸口,起伏伏了好一阵,打断他:“你住嘴!金珠是你堂舅捧在手里长大的,因你做了这训导官,才肯把个宝贝疙瘩许配给你当填房。如今你连着守了两回孝,人家等了两三年,你还有没有良心!”
曹老安人说着,那口气差点上不来,噎得翻了白眼,李蔚慌得不行,忙跪下来趋到曹老安人膝下,悲声道:“娘,娘,你别生气。”一边叫一边给他娘顺着脊背。
良久,曹老安人才长出一番气,哭道:“孽子,你要气死我。”
李蔚见她缓过来,红了眼,娘儿两个半天无言。
许久,李蔚颓丧着,一字一顿地说:“娘别生气,气坏了自己。这都是儿子的错,不干四娘的事,娘不要怪她。”
曹老安人哪有不气的,只是见这一个素日开朗的儿子,如今神情萎顿,红着眼求她,她只能点点头,算是揭过去了。
只是曹老安人心里,到底对顾观月存了怨气,想着总是顾观月做了什么不妥当的,才招了儿子如此,因此对着顾观月就有些恼声恼气的。
顾观月见曹老安人几天拉着脸,又不知哪里惹了她,想了一想,似乎只有金钗一件事,就更是规行矩步,避李蔚如蛇蝎。
李蔚还待纠缠顾观月,每每找不到时机。
总算后来无事,平平安安过完了年,慢慢熬到了婚礼正日子。
先一日,曹家送了整整十二抬嫁妆来,晒嫁妆时站了满满一院子人,都夸曹家这份嫁妆阔绰,又有好事的估算压箱银少说得有五百两。
五月初四,李蔚着了新郎吉服,骑一匹高头骏马,引着花轿逶迤向城西他丈人家,迎娶新娘。
他丈人、岳母含泪带笑地把个宝贝闺女交给他,又各有一番嘱咐。吉时一到送了闺女出门子,他岳母尚可,他丈人眼泪扑簌扑簌地掉下来。
新娘接回来,门前先散过花红,进大门落轿,撒谷豆进二门,一应礼节繁琐不记。衙前巷内席开四十来桌,众亲友见证,小曹氏成了李家新妇。
第二日,小曹氏拜据献茶,从此改了口不再叫姑爹、姑妈,改唤爹、娘。
又来与顾观月、张娘子见礼。
小曹氏幼时常到牌坊村看她姑妈,定亲给李蔚后却不好走动了,因此没遇见过顾观月。
想起大婚前她爹曾笑对她说:“你那个小婶子,她爹爹是远近闻名的塾师,教得她也一肚子学问,平日里就爱读书,我打听着,人家都说她比你贞静。”于是着意细看顾观月。
却见她十五六岁年纪,中等身材,看着身量还未及长开,脸似鹅蛋骨肉匀称,鼻梁微挺眉浓目俊,眼尾上翘似带灵光,乌油油的头发全部梳上去,更显得额头饱满五官干净,又见她嘴唇微丰,下颌略方,带了点男相,是一个中等偏上的容貌。
小曹氏自幼貌美,弯弯一道柳叶眉,水当当一双多情眼,琼鼻薄唇,脸若桃花,纤腰削肩,身姿袅娜,自十来岁到她家杂货店帮忙时,便被人起个绰号“杂货西施”。
她自己也仗着这美貌掐尖要强,眼下见弟妹不及自己俊俏,她便放了心,展颜笑道:“往日常听人说四娘,如今见到真人了,长得真是标致。”
说着话从她的陪嫁丫头芳儿手中接过一个盒子,转递给顾观月,扬声道:“这一个青玉的镯子,四娘别嫌弃,拿去戴着玩儿。”
顾观月终于等到这一天,松了一口气。接过她的见面礼,也自袖中取出一只锦盒,递在小曹氏手中,笑言:“往年无意间得了泰兴楼的一支金钗,我无福消受它,还从没上过头,送给嫂子,贺嫂子、阿兄大喜,嫂子也请别嫌弃。”
李蔚站在旁边,登时吓得心惊肉跳,又不敢看顾观月,只僵着脖子看他娘子。
幸而其他人都无所觉,只有张娘子,看了顾观月一眼,见她轻轻摇头,也不多话。这里平平安安过完了见面礼。
顾观月扶着张娘子回至后罩房,看她娘坐了。她跪在榻上支起窗户,外头东风裹着蔷薇花和忍冬的气味扑面吹进来,又香又暖,她忍不住深深吸了口气,笑嘻嘻转向张娘子,说:“娘,您有话要问我的,是不是?”
张娘子刚才见她拿了金钗做礼,就一直瞧她,此刻便问:“你手里才有多少钱,泰兴楼的金钗,少说要七八两银子,怎么有闲钱买那个?这手笔也不合咱们身份。我看你嫂子接了金钗时,三郎神色有些不自在,这里面恐怕有事吧?”
顾观月拿起花剪,一边给架子上花草剪黄叶,一边冷笑道:“能有什么事。无非是阿兄那些小心思。去年生辰上送了那钗子给我,这我能收么?只是若要还他,又得单独见他,一来二去更像私相授受了,我也懒得去对上他。趁着今天,当着他的面将金钗给了嫂子,谅他不敢再来聒噪。”
听她将前因后果讲完,张娘子怪道:“怎不早告诉我,”又说李蔚,“实在不像话,如今没了四郎,谨言慎行还来不及,这不是把你往火坑里推。”
顾观月道:“早告诉娘,无非多一个人担惊受怕,这是何苦。”
张娘子见机又问她:“三郎这样,可容易出事?等满孝,还是离了这里吧。你听娘的,还是得嫁个知冷知热人才好。”
顾观月听她又说嫁人,忙道:“可别提这个。换一处嫁人、生子,还不是给另一家操劳一辈子,说是知冷知热,谁知道嫁的是不是个好人呢。还不如守着,过几年过继个侄儿,我连生都不用生,就有儿子了。李家到底还知根知底呢。”
张娘子还要劝她嫁人。
顾观月已歪在榻上,果盘里拣了里子来吃,边拿了书来看边说到:“四郎一去,我心里没着落,可不敢再提嫁人了。再说,我婆婆狠留我呢。”
张娘子叹口气,曹老安人总想留着女儿将来跟四郎同椁,也不知能不能劝过来。
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