果然,走出十里,犬兄指着一块水田道:“此乃吾家之地也。”引着众人拐入一个聚里中。在里口戏耍的小儿见有人过来,都停下游戏,警惕地看着。犬兄主动向他们挥手。有几个比较大些的孩子认出了犬兄,纷纷上来道:“犬父,犬父!”其他孩子也都跑过来。犬兄很耐心地低下身子,从怀中掏出一个布袋,撮出一撮烤菽,放在每个孩子的手中,一时间,里口欢笑声一片。
孩子的欢笑声惊动了近处的成人,就有人出来观望。见一群身着士子服装的人,在里头站着,被一群孩子围绕,也就走出来。见是犬兄,也过来打招呼。犬兄给每个孩子分完菽,直起身来,对众人行礼道:“谨见仲父!羊兄!”
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这里的人都没有姓氏,相互之间都呼小名,什么马牛羊鸡犬豕,粟稻麦黍菽稷……这些农家熟悉的物件,再加上黑白黄赤等颜色、一二三四等编号,就构成了人的名字。
虽编制上只有百户,其实壮丁经过近百年的发展,已经达到二三百人。谁和谁有亲缘关系,亲缘关系如何,大家都记得清楚明白。如果有一户绝了儿子,其他人一定会贴心地帮女儿找到赘婿,从而顶门立户;如果连女儿也没有,大家也一定能从亲缘关系最近的一户找出人来顶替,绝对没有人敢冒领。
最初入住这一里的,有五个家族,犬兄所在的家族当时并不繁茂,住在里中靠外的地方。但百年来,女人能生,男人能养,在旧宅周围后起的家宅不少,虽然没人统计,但隐隐有里中人口第一大族的地位。
犬兄回来的消息迅速传到家中,犬兄的兄长首先迎出来。见过三位兄长,犬兄引见了几位同僚。兄长别的听不懂,但令啊、尉啊、丞啊,这些是懂的,知道是大官,立时慌了手脚,不知道犬兄把这些官员带回家是什么意思。郑安平赶紧解释道:“吾等与犬兄,皆兄弟也。今途经贵里,随道拜访,叨扰一餐,其可得耶?”
老大听明白了,这些人是官员,但自称是自己弟弟的兄弟,要往家里吃饭。他急忙命老三回去报告,有贵人来访,请诸父相迎,并让诸妇准备晚餐。老三也听明白了,赶紧就跑了。老大、老二作揖打躬,请五人往家走。
在路上,犬兄已经说明,自己是以早丧上报的,家中并没有自己这个人,所以郑安平也就没提“高大门楣”之类的事,只说因为犬兄在年底进行的战斗中,作战英勇,身负重伤,已连升三爵,并被委以重任,现往任途中,拜见圃田守、尉,顺道过来探望。
犬兄是武卒,家里是知道的。但他连升三爵,并被任职的事,则闻所未闻。老大不禁抱怨道:“四弟,此等好事奈何不央人相告!”
犬兄见四周没有旁人,道:“告之便又如何?吾不在籍,汝等能庆乎?能光大门楣乎?徒招祸耳!今者至,亦不可为外人道,恐招其祸。但言上官访问风俗可也!”
老大、老二暗自神伤,却也无可奈何,只得喏喏而已。
到了家门口,父母双亲都迎了出来,全家族的人都跟在后面。犬兄向父母伏拜请安,郑安平等四人也随着伏拜于地。犬父连忙命诸儿将郑安平等扶起,自己回避一旁,道:“礼不下庶人,贵人之礼,庶民怎当!”
犬兄也埋怨道:“吾拜父母,礼也。汝等皆上官,焉得下礼!”
郑安平道:“吾等贫贱之交,汝父母即吾父母也,合当拜之!”
犬兄只引荐了家族中的几名长老,其余诸人皆一礼而尽。长老在前,父母在后,后面跟着五人,一齐回到犬兄家中。父母只留了几名长老进家,其余人道声打扰,都让他们散去。
母亲退到厨下,和诸媳妇一齐打理晚餐。男人们依序坐定,寒喧几句,犬父黯然道:“今者复有明叔之子报亡矣。粗粗算来,吾族中汝辈报亡者,不下十人。”
长老道:“地少人众,不得不尔,亦勿庸伤感!犬儿岂非有为?余子亦然。或得建功立业,虽不能光大门楣,亦足快心也。”
犬父忍住自己的伤感,对犬兄道:“汝以何立功,且告知。虽不能荣,亦可喜也。”
犬兄道:“十月秦人来犯,吾驿卒皆为所征出阵。战毕,凡与战者,皆等二爵,吾因救主有功,复加一爵。因得三爵。”
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