夜雨淅沥,帝都城门外的官道上一片泥泞。一支五千人的精锐部队正在悄无声息地向南推进。为首的正是维克托麾下最信任的将领萧科。
"传令下去,"萧科回头向亲兵低声说道,"全军放慢行军速度,务必保持队形严整。这种天气最容易出意外。"
事实证明他的谨慎是对的。没走多远,斥候就发现前方有一支可疑的商队正在徘徊。那些所谓的商人衣着随意,但腰间都别着精钢打造的佩剑。
"布兰登家族的探子,"萧科冷笑,"他们果然在各处都埋了眼线。传令弓箭手准备,一旦发现他们有异动,立即射杀。"
然而对方显然也是老手,在发现这支军队后立即四散而逃。萧科权衡再三,没有追击。现在最重要的是保存实力,不能在这种小事上浪费士气。
就在这时,一名骑士从后方疾驰而来:"将军,克莱恩大师让您过去一趟。有重要情况。"
萧科立即调转马头。在队伍后方的一辆马车里,克莱恩正在研究一份刚刚截获的密信。
"有什么发现?"萧科问道。
"你看这个,"克莱恩指着信中的一段暗语,"布兰登家族在南方的部署比我们想象的还要全面。光是明州一地,他们就秘密收买了至少三个守备营的将领。"
"那我们这点人马..."萧科有些担忧。
"所以必须智取,"克莱恩说,"好在我已经想到了一个办法。"
原来克莱恩早就派出了一批装扮成流民的密探,混入各地打探消息。这些人带回来的情报显示,布兰登家族虽然控制了城防,但在民间的威望并不高。
"他们用高压手段维持统治,导致很多商人和地主都心怀不满,"克莱恩解释道,"这就是我们的突破口。"
萧科明白了他的意思:"所以我们可以暗中联系这些人,从内部瓦解布兰登家族的统治?"
"没错,"克莱恩说,"但关键是要找到合适的突破口。据密探回报,明州城内最有影响力的江南钱庄,就对布兰登家族的做法很不满。"
"为什么?"
"因为布兰登家族强行征收商税,而且数额过高。这直接影响了钱庄的利益。如果我们能拉拢他们..."
克莱恩的话还没说完,突然一阵急促的号角声从前方传来。紧接着,一名斥候飞马来报:"将军!前方发现敌军伏兵,至少有两千人!"
萧科立即提高警惕:"什么位置?"
"就在前面的栖凤岭上。他们占据了制高点,而且..."斥候压低声音,"看旗号是西域蛮族的人马!"
克莱恩和萧科对视一眼,都看出了对方眼中的凝重。西域蛮族的参与,让局势变得更加复杂。
"传令全军,"萧科当机立断,"绕过栖凤岭,改走东面的小路。"
然而一名老将立即提出异议:"将军,东面的路太窄,而且要多走两天。万一让敌人抢先一步到达明州..."
"不,"克莱恩打断道,"现在最重要的是保存实力。而且我敢打赌,明州城内一定还有其他伏兵。与其强行突破,不如迂回包抄。"
萧科想了想,同意了这个建议。很快,大军开始悄悄改变行军路线。然而就在这时,一个意外发生了。
"报告!"又一名斥候匆匆赶来,"东面的小路上发现大量倒伐的树木,显然有人故意封路!"
"果然,"克莱恩冷笑,"敌人是要把我们往栖凤岭上逼。"
萧科立即明白了敌人的意图:"他们这是要在山上和我们打消耗战。"
情况确实很不利。栖凤岭地势险要,敌人占据高处,己方如果强攻必定会付出惨重代价。但如果不走这条路,其他方向又都被封死。
就在这时,克莱恩突然注意到了什么:"你们看,雨越下越大了。"
"这有什么..."萧科话说到一半,突然也反应过来,"等等,这种天气..."
"没错,"克莱恩说,"山上这种天气极容易起雾。而且..."他取出一面奇特的罗盘,"风向马上要变了。"
萧科立即兴奋起来:"所以我们可以利用这个机会!"
很快,一个大胆的计划制定完成。大军暂时在山下驻扎,等待天气变化。果然,随着暴雨持续,浓雾开始在山间蔓延。
与此同时,克莱恩取出了一件特制的法器。这是他专门为这次行动准备的,能够在一定范围内制造幻象。
"行动!"随着萧科一声令下,一支精锐小队开始悄悄向山上摸去。浓雾中,敌军的哨探根本发现不了他们的行踪。
等到接近敌军营地时,克莱恩启动了法器。顿时,浓雾中出现了无数军队的幻影,看起来就像是有一支万人大军在向山顶进攻。
敌军果然中计,立即调动大部分兵力应对这个"主力"。而就在这时,真正的奇兵从侧翼杀出,直取敌军大营。
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