朴过昌是一名经验丰富的渡船工,在岭南一条古老的河道上摆渡了几十年。他的手艺被称为“过水如平”,意指他的船总是平稳如镜,即便在急流中,也不会有丝毫颠簸。附近十里八乡的人都信任他的技术,无论白天黑夜,都愿意找他渡河。
这条河道名叫“鸦影河”,因为河道两岸总有乌鸦盘旋而得名。白天河面如玉带缠山,夜晚却显得深不见底,连月光都无法将它完全照亮。相传,这河里住着许多水鬼,但朴过昌从不放在心上。他的父亲、爷爷,甚至曾祖父,都是在这条河上讨生活的,没有人因为水鬼丢掉性命。
然而,有些传说是无法完全被忽视的。朴过昌记得小时候,有个醉汉深夜叫船,爷爷答应了,但等了大半夜都没回来。次日清晨,人们只在河边找到爷爷的木桨,而尸体却消失无踪。村里人说,爷爷被水鬼拖了去。朴过昌的父亲为此发了疯,从此,他就接过了渡船的生意。
这一晚,鸦影河上静得吓人。偶尔有几声乌鸦的嘶鸣从树林间传来,朴过昌坐在小屋里抽着旱烟,河风从门缝里钻进来,带着一丝凉意。他心里隐隐觉得今晚不太对劲,但具体哪里不对劲,却说不上来。
正当他准备关门休息时,远处传来了急促的脚步声。
“船夫!开船!”一个沙哑的声音喊道。
朴过昌抬头,看到一个男人正气喘吁吁地跑过来。他穿着灰色长衫,脸色苍白,双眼浮肿,似乎是连夜赶路的人。他的手里抱着一个小木箱,形状古怪,像是装着什么重要的东西。
“这么晚了,您还要渡河?”朴过昌皱了皱眉,“夜里河道危险,不如明天早上再走吧。”
“钱不是问题。”男人从衣襟里摸出一块银元,递到朴过昌面前,眼里满是焦急。
朴过昌盯着银元,心里有些动摇。他是个实在人,知道夜渡危险,但也不想放过这么一笔生意。
“好吧。”他叹了口气,“上船吧。”
两人来到码头,朴过昌熟练地撑开船篷,男人小心翼翼地坐在船尾。他抱着那个木箱,神情紧张,不停地四下张望,仿佛后面有什么东西在追赶他。
“您要去哪一岸?”朴过昌问。
“南岸。”男人低声答道,语气里透着一丝颤抖。
朴过昌点点头,双手握住船桨,将小船划入漆黑的河道中。河水泛着微光,像一面镜子,四周只有桨声与微弱的风声。男人始终低头不语,眼神死死盯着脚下的木箱,似乎那是他此刻唯一的寄托。
船行到河中央时,四周忽然变得异常寂静,连风都像是停止了。朴过昌敏锐地察觉到,周围的气氛比以往更加压抑。他抬头望了望四周,却发现远处的树影间似乎站着几个模糊的人影。
“奇怪……这个时候,谁会站在岸边?”他心里疑惑,但没有多说,只是加快了划船的速度。
突然,男人开口了,声音低得几乎听不清:“船夫,你相信世上有鬼吗?”
朴过昌一愣,抬眼看了看他,笑着说道:“做我们这一行,不信鬼也得信个八分。不然,怎么能在这河上混下去?”
男人冷笑了一声,低声说道:“你能摆渡人,可你摆渡过鬼吗?”
这句话让朴过昌的后背升起一股寒意。他想起小时候听过的传闻:水鬼为了离开河底,往往会在深夜装作活人,骗船夫将它们送到对岸。
“您这话是什么意思?”朴过昌问道,握桨的手不自觉地用力了些。
男人没有回答,只是轻轻打开了木箱的盖子。朴过昌下意识地瞥了一眼,顿时心里一紧。
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