薛瑶一夜未眠。窗外黑影一闪而逝的画面在她脑海中反复出现,挥之不去。淑妃反常的举动,加上这深夜的异动,让她越发觉得不安。她意识到,后宫的暗流远比她想象的要汹涌得多。
天刚蒙蒙亮,薛瑶便起身梳洗,吩咐贴身宫女去打听昨晚是否有人在凤鸾宫附近活动。宫女很快回来禀报,说昨晚巡逻的侍卫并没有发现任何异常。薛瑶心中疑惑更甚,难道是她太过敏感了?
用过早膳后,薛瑶借口关心其他嫔妃,开始在后宫走动。她不动声色地观察着每一位嫔妃的神情举止,尤其留意那位昨晚突然站出来的,为丽妃和大皇子求情的嫔妃——贤妃。
贤妃平日里并不起眼,沉默寡言,存在感极低。可昨晚她却一反常态,言辞恳切地为丽妃和大皇子辩护,这不得不让薛瑶心生怀疑。
接下来的几日,薛瑶暗中观察贤妃,发现她与后宫中几位不得宠的嫔妃来往密切。这些嫔妃虽然出身不高,却都与曾经参与皇子之争的家族有着千丝万缕的联系。薛瑶心中隐隐有了猜测,或许,贤妃背后有着不为人知的势力支持。
就在这时,后宫开始流传起一些谣言,说是皇上要对所有参与过皇子之争的人赶尽杀绝,斩草除根。这谣言如同瘟疫一般迅速蔓延,引起后宫一片恐慌。原本已经逐渐平息的皇子之争,因为这谣言再次出现了新的裂痕。
薛瑶听到这些谣言后,立刻意识到事情的严重性。她第一时间找到傅霆,将自己这几日的观察和后宫的流言如实禀报。
傅霆听后,脸色阴沉得可怕。“有人在故意挑拨离间!”他冷声道,“朕绝不会允许这种事情发生!”
薛瑶握住傅霆的手,柔声说道:“皇上,臣妾相信您。只是,这谣言来势汹汹,我们必须尽快查清真相,否则后果不堪设想。”
傅霆点了点头,立刻下令彻查谣言的来源。与此同时,薛瑶也加紧了对贤妃的调查。她注意到,每当谣言传得最凶的时候,贤妃总是会出现在人群中,看似无意地添油加醋,煽风点火。
这一发现,更加坚定了薛瑶的怀疑。她决定,要尽快让贤妃露出马脚,彻底粉碎这场阴谋。
这天晚上,薛瑶特意在凤鸾宫设宴,邀请了后宫所有嫔妃,包括贤妃。席间,她不动声色地观察着贤妃的一举一动,等待着最佳时机的到来。酒过三巡,气氛逐渐热烈起来,薛瑶举起酒杯,微笑着说道:“今日,本宫有一事要宣布……”她停顿了一下,目光扫过众人,最终落在了贤妃的脸上,“关于最近后宫的谣言……”
薛瑶停顿了一下,目光扫过众人,最终落在了贤妃的脸上,“关于最近后宫的谣言,本宫已经查明真相。”她语气平静,却带着不容置疑的威严。众人屏息凝神,目光齐刷刷地投向贤妃,贤妃脸色微微一变,但很快又恢复了平静,甚至露出一丝恰到好处的担忧。
“贤妃妹妹,”薛瑶语气亲切,仿佛只是在拉家常,“这几日,妹妹为丽妃和大皇子求情,言辞恳切,感人肺腑。只是,妹妹如此关心他们,为何还要散播皇上要斩草除根的谣言,加剧后宫的恐慌呢?”
贤妃脸色骤变,猛地站起身来,矢口否认:“娘娘,臣妾冤枉!臣妾从未做过这样的事!”
薛瑶微微一笑,拍了拍手。两名侍卫押着一位瑟瑟发抖的小宫女走了进来。小宫女跪在地上,哭诉道:“娘娘饶命!奴婢是被贤妃娘娘逼迫的!是她让奴婢散播谣言,说皇上要赶尽杀绝,还给了奴婢不少银子……”
贤妃脸色惨白,指着小宫女怒斥:“你胡说!你血口喷人!”
薛瑶不慌不忙地从袖中取出一封信,缓缓展开,“贤妃妹妹,这封信是你与大皇子余党联系的证据,上面清楚地写着你的计划,如何散播谣言,如何挑拨离间,甚至还有你收受贿赂的记录。你还有什么可说的?”
贤妃如遭雷击,瘫软在地。她怎么也没想到,自己隐藏得如此深,竟然还是被薛瑶发现了。她抬起头,眼神怨毒地瞪着薛瑶,“你……你好狠毒!”
薛瑶神色平静,“不是我狠毒,是你咎由自取。你身为后宫嫔妃,却与前朝余孽勾结,意图扰乱朝纲,罪不容恕!”
真相大白,众人哗然。他们没想到,平日里默默无闻的贤妃,竟然隐藏着如此歹毒的心思。傅霆冷眼看着这一切,眼中闪过一丝寒光。他下令将贤妃及其党羽全部拿下,严惩不贷。
后宫的阴霾似乎一扫而空,祥和之气重新笼罩着宫廷。皇子之争带来的风波终于平息,但皇子们之间的隔阂并没有完全消除。虽然大皇子的阴谋被揭穿,其他皇子也明白自己是被利用了,但曾经的猜忌和争斗,像一根刺一样扎在他们心里,让他们无法完全释怀。
一次家宴上,皇子们虽然同桌而食,却少了往日的欢声笑语。小皇子天真烂漫,试图活跃气氛,却发现哥哥们都心不在焉,回应寥寥。他抬头看向薛瑶,眼中带着一丝困惑。
薛瑶温柔地摸了摸小皇子的头,目光扫过其他皇子,缓缓说道:“孩子们,你们还记得小时候,父皇带你们去狩猎的情景吗?”
皇子们面面相觑,眼神中渐渐浮现出回忆的光芒。二皇子率先开口,语气中带着一丝怀念:“记得,那次儿臣射中了一只野兔,父皇还夸奖儿臣箭法精湛。”
三皇子也附和道:“儿臣也记得,那次我们兄弟几个一起合作,捕获了一头野鹿,父皇非常高兴,还赏赐了我们许多礼物。”
薛瑶看着皇子们脸上露出的笑容,心中一暖,继续说道:“那时候,你们兄弟齐心,互相帮助,多么快乐啊。如今,你们长大了,却因为一些误会和猜忌,变得疏远了。难道你们忘记了曾经的兄弟情谊吗?”
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