“你觉得这是好事?”阿诺嗤笑她在政治上的无知,同时眼里闪过几分阴霾,“相信我,驱逐出境已经是最温和的手段了。如果它被推翻……激进派也许会进一步提出别的法案。”“比如……屠杀?”卡兰抱紧自己的双臂,涩声问道。“想开点……”阿诺瞥了她一眼,“父亲的提议,雪诺公爵也一定会反对。”卡兰意识到两位大公正处于微妙的平衡当中。他们任何一方想要达成目的都很难。这正是女王的聪明之处。她当女王的时间比两位大公的年龄还长,她知道怎么在自己的风烛残年保持权威。东线能够掀起战争,希欧维尔一定尽了很大的努力。现在这种影响力正在消退。女王更倾向于雪诺所提议的温和手段,她在改善与民众之间的关系。新闻上说,首相早已平安回国,并且完成了部分工作的交接。他的继任者是民主党的中流砥柱,主张和平开放的政治观念。与此同时,关于修xian剥夺黑发人种受教育权的争议也在持续上升。今天剥夺了黑发人种的受教育权。那么明天是否会剥夺平民的受教育权?后天轮到小贵族,到最后一天,整个帝国只有女王才配独享“知识”吗?网络上的相关言论不断发酵,少部分报纸开始刊登反对的社评。卡兰不知道局势会变成什么样。她呆在庄园里,偶尔帮阿诺做作业,更多时候是自己一个人发呆。她很快就想到了排解忧闷的办法。她开始写信。写信给养父母,给瑞贝卡,甚至是给拉斐尔和阿诺,还有给她自己。这些信件从来没有寄出去过,她全部都留着,写完就撕掉扔进湖里。她觉得自己必须做点什么来占用大脑,否则会产生智力退化。她每天在脑内拼图,背圆周率,一遍遍翻阅仅有的几本书。当这些方法快要用尽的时候,庄园开始筹备拉斐尔和阿诺的生日宴会了。为了避开宴会造成的影响,希欧维尔让人把旧船停靠到人工湖的另一侧。远离城堡,靠近森林的那一侧。森林是被围住的,里面有野生动物。花园旁边有猎犬屋,所以荆棘鸟庄园一定有个猎场,不过近年应该不常用。卡兰常常会想,她能否攀过电网,穿越兽号,抵达危险未知的自由世界。但她没有付诸行动。她的自我认知一向正确——她就是个普通人。她有些许的勇气,正常范围内的智力,和在目前境况下最有用的少量的积极乐观。但她并不强大。至少,没有强大到可以改变世界的程度。她甚至不敢翻越那座电网,毫无顾忌地冲向未知的地方。她只是无数个挣扎者中微不足道的一个。但希欧维尔是无数人之上的那一个。他强大到了可以扭转世界、把时代往回推的地步。这让卡兰很害怕。会不会有一天,他能够完完全全,从精神到肉-体,将她占有,将她摧垮?卡兰不知道。她只能每天醒来和睡前都提醒自己一遍。“我是自由的。”即便她并不是。“我是自由的。”她也必须是。双胞胎生日前夕,蒂琳夫人回到了庄园。她看起来和以前没什么两样,精致,昂贵,一丝不苟地打扮自己,脸上覆盖着傲慢冷漠的面具。她和她的丈夫站在一起,任谁都觉得是极为般配的一对。卡兰远远在船上围观了生日宴会。有很多名流参加,镜头闪烁,见证公爵夫妻二十年如一日的恩爱婚姻,也见证两个小贵族的茁壮成长。他们收到的礼物堆积成山,拆都拆不完,随便一件都抵得上卡兰所有生日礼物的价值。宴会到天黑散场,仆人们收拾好狼藉,卡兰也熄灭了灯,安稳入睡。她想跟拉斐尔说声“生日快乐”,不过他应该不会在意她的祝福。此时的城堡,陷入喧嚣后的漫长寂静。蒂琳夫人回到了主卧,在希欧维尔准备去书房的时候,她说:“你今晚会回房间睡吧。”希欧维尔在回答前短暂地停顿了一下。“我有些事情要忙。”“一些关于黑发种族的事情?”蒂琳夫人还穿着白天那件奢华的礼服,端庄高贵,细腻微卷的浅色长发垂落肩头。“蒂琳……”希欧维尔的声音略带警告。“我是指,法令。”蒂琳嘴角微弯,冷冷看着自己的丈夫。希欧维尔平静地回望她。但蒂琳知道他其实没有这么平静。希欧维尔沉声道:“我不回去睡。你知道答案了,没必要再追问。”
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