星光回到小院,还是不自觉地望了一下和珅住的东厢房,只见一片黑灯瞎火,想来是早已睡下了。木着脸走到西厢,推门入内,却见一道欣长的背影在灯下缓缓转过身来,冲他行了个礼,不急不徐地道:“爷回来了?奴才等了许久了。”
按下心中陡起的波澜,永琰摘下帽子,淡淡一笑:“能下地了?苏姑娘伺候地倒好。”
和珅沉默了好一会才道:“榆中县那班人还在四处缉捕我们,爷如此大摇大摆地走出去……未免太过轻率——”
“和大人这会子还要做谏臣?”永琰挑眉道,“榆中县城关都贴着我的海捕文书,要躲出城去追穆彰阿他们实非易事,我能不能回京再做阿哥都是未知之事,和大人大可不必急于表白忠心。”
和珅对这番负气之言弄地莫名,却又不敢发作,只得小声地转移话题:“听苏姑娘说,爷当了皇上赏给爷的蟠龙嵌丝玉佩——那是爷百岁宴时赏赐下来的,再金贵不过的内造之物,怎能流落民间——被有心人看到又要惹事——”
“你在教我做事?”永琰眯起眼,不咸不淡地瞟他一眼,和珅说的他焉能不知,可当时他身无分文,和珅又命悬一线,除了当玉他还有第二条路可走?
“奴才不敢!”和珅忙恭身道,却冷不防被永琰陡然拉近,挑开他的衣服——“这伤又裂了,她没好好给你换药么?”永琰颦眉道。
和珅暗吃一惊,但他在宫中历练出来的处变不惊的性子,因而也不敢动,任永琰替他解了绷带纱布重新裹好,略凉的手指游移在他赤裸的胸膛上,使他泛起一阵阵的寒意,永琰的声音倒是就此柔和下来:“这伤是被水泡开的——是了,你不好意思脚苏姑娘替你净身?”
“爷……”也不知是哪着的魔,和珅忽然道,“以后别再一个人出去了,虽说那班人想不到您还敢抛头露面,可红袖招毕竟品流复杂,若再有个危难奴才就一头碰死了——您要去哪,奴才陪你去——”他抬头望了他一眼,双目之中波光流转,“不为您是十五阿哥,就为如今你我是同坐一条船上的患难之交!”
永琰睁了眼看他,忽而觉得连日来的烦闷一扫而空,甚至有些不知所谓地飘飘然来,比得了乾隆的夸奖还开心,虽极力压抑却忍不住弯了唇角,故意将手松开,轻咳一声:“我一个人走动是为了多打探这榆中县的情况,都有乔装的,倒也不至有多危险——你若不放心,跟来便是。”和珅没想到随口一句竟使永琰转怒为喜,暗中长舒一口气,忙点头笑道:“奴才这伤虽重却还走动得,时时刻刻都能跟着爷!”
永琰瞥他一眼,将近日探得的情况告知——榆中县开捐纳监之人已大大超编,虽然使得太仓藩库钱粮满满,但朝廷并没有相应的功名官职可以分配,由此而知,官府是给那些秀才平民开个不知何时能兑现的空口诺言罢了——榆中一县如此,甘肃其余地方可想而知。王擅望如此敛财贪墨欺上瞒下,若没有出事还则罢了,一出事就必出大事!再暴出个流民大起义来,刚刚平定下来的西北又要动乱不安,再起干戈。
“王擅望这毒瘤不拔始终是肘腋大患,任用这种人守疆西北,迟早出乱子,难道还要再起兵十万,耗饷无数去平定它?都说如今乾隆盛世,钱成千上万地化不完,可多打几次战,也就精穷了,还致使生灵涂炭——不想点开源节流的法子,一味地还觉得天朝上国地大物博,不出几年,底儿就要翻上来了。”永琰拧紧了眉,“如今当务之急是要通知穆彰阿他们立即回赴兰州,可眼下连个可靠的送信人都没有——”
和珅没想到这个十六岁的少年皇子说出的话竟与自己想的不谋而合,这连一向自诩千古一帝的乾隆都没想到的立国之法——“开源节流”!总以为依旧锦绣天堂富足山河,一昧糜费钱粮,四库全书,五下江南,十全武功,百座宫殿,一声令下就倾国之力,拔地而起!为着夸耀武功宣扬国威,打安南平缅甸,对日本流求朝鲜等属国无边无尽地一赏再赏,如今天下赋税虽已十倍于前朝,但花钱的地方却又远甚于十倍!和珅之前掌管着户部,对如今大清的财政状况心里多少有底,可大部分人依旧醉生梦死陶醉在盛世繁荣之中而不知远忧隐在——却不料这个年轻的皇子除了夺嫡争位还有这份见识这份胸怀!
“想什么?”永琰忽然低下头去,和珅一惊,忙回过头来,提衣起身:“这也不急于一时的,爷近日里劳累太过,还是早点歇下吧——听卿怜说,爷前些日子为着奴才这伤好几日没安生,这都是奴才的过——”
“不必奴才来奴才去的。”永琰忽然觉得烦躁,他也不知道自己明明是为历练和珅,将其纳入麾下而来,为什么自落难以来,他的想法就有什么地方变地不一样了——他甚至开始被他未知的情绪牵引妄动,失了惯有的冷静,“在旁人面前透出点破绽来反倒不好——非常时刻你叫我名字即可。”
“听爷的便是。”和珅顿了顿,也不与他争,服侍永琰上床安寝,顺手就低头替他脱靴卸袜——这在他未出宫前原是常替乾隆做的,因而也不觉得做作,永琰却一颦眉,心底又流过一丝阴郁——和珅先前在宫里与乾隆那些或明或暗的流言又喧嚣尘上——他的视线不自觉地流向和珅俯首间逗漏出的一截脖子,往下,拂过他若隐若现的的微露的肩——忽然狠狠地撇开头去——从福康安到乾隆,这个男子究竟跟过多少人!脑中陡然现出一个疯狂而恶毒的想法——既如此,还不若就真地跟了他,内内外外都成为他十五阿哥的人!
和珅见永琰低垂双目中凶光陡现,心中吃了一惊,不自觉地起身向后退去,永琰拧眉抿唇直觉伸手去拽,却见和珅袖中啪地掉下一个物事。
和珅忙弯腰捡起,永琰才见到是他当日送给和珅的那个香包,不由地一怔:“你一直随身带着?”
“这是爷赏奴——送我的,自然要妥帖保管。”和珅毫无机心地一笑,“况且这香果真能将我多年气促平复不少兼有宁神安心之效,如今还真是离不得它——还得多谢爷惦记着我的身子。”
心底深处最柔软的地方仿佛被纤手轻拨了一下,永琰忽然闭眼,放下手,哑着声音道:“你用得上就好……下去吧。”
他竟不忍心……破坏他与他此时的关系。
和珅恭身告退,合上门的刹那,他猛地攥紧了那个香包,无声地长长叹出一口气来。
过了许久,他才在黑暗中转头望了一眼永琰的卧房,回过头,皱着眉一步一步地向东厢走去。
:计连
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