灯火通明。
来者皆是猗顿商行名下有头有脸的分社执事,商海翻波的大人物,今夜全聚集于斯。成群或吸着水烟,或灌浓茶提神,谁也不说话,像水雾一样弥漫在整间厅堂的,还有某种秘不可宣的焦灼。
一蚕眉商人率先打破僵局。
“传言归传言,也不好说高家真的就背叛了七大商。万一,”他踌躇了下,“这只是姜不逢的疑兵之计呢?”
楫摧
“季老板说的在理,”另一胡子稀拉的矮个男人附和道,“那账本,可不光是用来牵制咱们的利器。高铭这些年捞的油水不比咱们少,他就这么交出去了,不怕姓姜的反手来一招卸磨杀驴?”
一老者随即反驳:“话不能这么说,姜不逢手底若无十足的证据,敢将猗顿主君落狱吗?官府手里有了把柄,此刻就是在等人主动投诚。你当高铭蠢,主动授人以柄,却不知他最是个精明的,这种时候不表忠心,更待何时?”
堂下一时寂静,看得出有人已经动摇了。
“不是说……主君被捕,皆因城外械斗之事吗?”矮个男人迟疑地问。
“这种鬼话你也信?”
老者嗤之以鼻,“我等叱咤河西数十载,几条人命算得了什么。为了屁大点事,公然和七大商叫板,他姜不逢是生怕这官印拿着烫手吗。”
“可是,”蚕眉鼠目的季老板转了转眼珠,“即便高铭投靠了官府,一本私账而已,能牵扯出来多少事。万一姓姜的只是故弄玄虚,咱们却自乱了阵脚,岂非得不偿失?”
老者拈须沉吟半刻,缓缓摇头道:“高铭若打定主意踩着咱们上岸,他交给姜不逢的,就决计不止一本私账。”
夜更深了,像无尽的潭。
一连排乌篷小艇首尾相接,快速而沉默地驰行在大雾弥漫的北勒河面。
打头的船舷上蜷靠着一人,是季氏商行的伙计。这种走夜路的差使不是头一回,河道衙门知道是七大商的货,连查验都免了,伙计无事可做,不免有些懈怠。
船上人昏昏欲睡,全然没有留意到不远处的河面,袅袅雾气晕染开的深黑里,数艘官用河条船只并排连序,横亘在河道中央,幢幢如一堵高墙,万夫莫开。
突然地,船身猛一记前倾,浪花拍甲卷起几丈高,伙计惊愕地瞪大了眼。
“什么——”
“人”字还未及脱口,打头的河条船越众而出,一身着皂衣盘领公差服的官兵扬声喝道:“奉总督大人之命,旬日内凡出入雁留渡的船只,均原地待命不得擅动,违者同附逆罪论处!”
“老板、老板,不好了……”伙计踉跄而来,满脸惊慌。
季老板蚕眉耸动,不耐烦地乜他一眼,“慌什么,你老母死了等下葬?”
伙计结结巴巴地说:“咱们的船才到雁留渡口就被截停了,您快想想辙吧。”
季家做的鲜货生意,最怕货物久放受潮,季老板抓着伙计急声问:“咱们的货船皆有十二都司签发的特别通行证,他姜维凭什么说扣就扣。”
伙计嗫嚅着:“不,不是州府衙门,是河道总督亲自下的令。”
季老板脸色白了,席间一片哗然。
要知道,河道总督衙门的职责不止运河防治一类杂务,更兼有查缉走私的重任。河道总督亲自下令,难不成真是冲着追究前事来的?
季老板再也坐不住了,催促伙计:“快,找咱们在十二都司的人问清楚,究竟是怎么回事。”
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