但并不是所有人的诉求都能成功,辛果她们能允许出城挖草乌,是因为不会消耗瑶城里的资源。那些请求多分发柴火之人,统统吃了闭门羹。方征留心绳结的数量,发现今年天气寒冷,用度又大,的确没有剩余多少柴火、煤炭、粪堆等可燃物了。消耗速度非常快,瑶城居然有这么多人么?
方征旁观着大国主把陶坊里柴火的用度减了大部分。最好的陶制方法在祖姜,能烧出耐几千度高温,非常薄的陶器。一直用来和外面交换的非常珍贵的东西,每年都能换到大量兵器——从虞夷换。虞夷似乎并没有因为连子锋的芥蒂和祖姜断交,所谓的远交近攻。夏渚隔在两个国家之间,分别有仇,而不接壤的祖姜和虞夷,倒还一直保持着友好贸易。
为了削减柴火用度,顺利度过冬天。大国主停掉了陶坊的柴火。这就意味着她们不能按时完成这一年即将交送的品货,来年春天就无法收到约定好的武器。对此,来参加瑶宴的虞夷使者非常慷慨地表示:没关系,先赊着,明年春天武器照样会运来的,到时候再把陶器补过去就行了。
“我们虞夷不缺几块铜,”使者骄傲道,“我们有天下出产最好兵器的首铜山,那里也是百兽原乡。没人敢赖的。我们支持大国主您的改革,来年再说吧。”
祖姜大国主自然感动了一番虞夷使者的宽宏大量。方征却觉得不对劲。虞夷虽然铜资源不少,但当初为了抢夺巴甸的木材燃料,决定去炸平一整条大山脉。平时行事狠辣,探子更是派了一批又一批,方征才不相信他们愿对祖姜做什么慈善呢。不过,要说虞夷对祖姜有什么占领企图,也不太切合实际,他们中间毕竟还隔着一个强大的夏渚,
没过多久,方征的种种疑惑就有了解答。
三个月后,冬天依然没有过去。国库里的柴火继续捉襟见肘。大国主最后甚至停掉了那八根铜柱,还削减了白塔的用度。很多贵族都用不起柴火了。每天路上街边都有冻死的人和动物尸体。
方征还听说囚犯们也都是没有火的。他去看过一次流云,她没有武技傍身,在这个冬天又生了病,连一根木头都分不到,眼看着是不行了。见到方征的时候,她依然像上次最后那样,一句话都不说,她那双眼睛里已经平淡得像死水一样,或许她的心已经死了很久。方征听说她的十几个女儿都不被允许进入瑶城来看望她。她们失去了家族庇佑和容身之地,也不能进入军团。她们就流浪在昆仑山上,成为一支野生游击般的小队,只偶尔被打猎之人看到。
草乌驱寒的办法被推广到全城,曾经漫山遍野烂得没有人要的东西,这个冬天全都被挖掘一空。她们不得不找更远的草乌,深入危险的昆仑山,死亡人数进一步增加。
而在这时,又爆发出一件动荡之事,守卫国库的卫兵发现,装柴火的仓库被偷了一些。原来是分不到柴火的女祖们串通军团里她们家族之人,偷偷在仓库上打了个洞,运了很多柴火回自己家,现在已经全都被用掉了。
如果国库还是那些不通人情的畜生大猞猁看守,就不会出现这样的问题,但当初决定去南边掘路的决定是大国主自己贪婪拍板的,怨不得方征。方征只是给她留了一颗种子。
大国主勃然大怒,她又开始了暴力镇压。她现在还留着寝宫的那只大猞猁,她让猞猁咬死了那个女祖,还惩罚了她家族地位高的二十余人。这样恐怖的血腥惩罚的确让剩下之人表面噤若寒蝉。但是私下里,铤而走险偷柴火的人越来越多了。
“反正都要死的!”当大国主处死第三位女祖前,她歇斯底里道,“不是被冻死,就是被咬死。拿了柴火还能多让一点人活。”
大国主抓着头发神色狰狞,往年的冬天虽然没有那么长,但她明明记得仓库里的柴火有很多富余,每年也会让军团士兵新添进去。为什么今年消耗得那么快?哪里都好像在和她作对。
而方征,也在偷偷监视的地三十个晚上,找到了出问题——
国库太大了,占地超过几千亩,步行要好几个时辰才能转完一圈。所以各方位间相隔甚远,虽然调了几千士兵来看守,但她们守卫站的距离依然很宽。
宽得无法看见,某个守卫背后,有一根上好的铜管,在黑夜中连入仓库中。
仓库的墙是用厚达十寸的好楠木制成,可是这么坚固的木材,也抵挡不住一柄锋利的小刀,对准木板上某个疙瘩节处挖出巴掌大小的洞。
铜管灌油导热,在黑暗无人的仓库里,木柴被一仓一仓地烧掉。楠木太厚了,虽然能阻隔水火,也阻隔了燃烧的火光。从更换大猞猁开始,已经过去了一百天,每天仓库都在被烧。大量的木柴就这样消失。
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