桑伯点头哈腰,一叠声应承着,身子却像泥鳅似的滑进屋中。
军士太困了,全然没留意到桑伯进了议政厅就把门轻轻带上,又拉了屏风作掩护。
他将烛台搁在桌角边沿,轻车熟路地打开左边最下一层暗格,从一堆加盖了火漆印的密信中筛出几封,变戏法似的转出银针,沿火漆边缘细细挑开,一目十行地看过后,将密信复原,又拿出早已备好的短笺飞快誊抄了几个字,团成拇指粗细的纸筒形状。
这一过程行云流水,像是早已进行了无数遍。
紧跟着,他瞅了一眼难挡困意的军士,蹑手蹑脚走到没掩紧的窗户前,只手拢作喇叭状,凑近嘴边,嘬唇发出几声类似鸽哨的尖锐声。
“扑棱棱”,一只灰白色的鸽子盘旋而至,桑伯急忙探出手臂,半新不旧的棉袍顺着手腕滑下去,露出一小截蝮蛇刺青。桑伯匆匆把密信塞进鸽腿上的金属圆环,如释重负地舒了一口气。
他重新举起烛台,刚要离去,房门却在此时訇然被人撞开。巨大的声响惊掉了桑伯手里的烛台,嘭然蹿高的火焰映亮了姜维殊无表情的冷酷的脸。
“很好,你是最后一个。”
从姜维嘴里听到这句话时,桑伯全身的血液都仿佛凝固住。他惊恐地瞟了一眼窗外,信鸽早已飞远,顿从喉咙里挤出一声怪叫,随即浑身瘫软地倒在了地上……
丑时三刻,悬谯关。
敌军进犯的号角骤然吹响,营帐内安陶枕戈坐甲,形色从容。她将刚看完的密报凑到烛焰前烧了,搓干净指尖残灰,随即抓起案头的潜渊刃。帐帷抬起的刹那,身后大红斗篷高高扬起,巫山驹昂首嘶鸣,安陶阔步走入风雪中。
气味
鞑靼骑兵横行漠北许多年,其优势所在,唯乎“轻快”二字。相比起重甲行军,草原胡骑人快马快身手快,出手连锁,势如疾风,时常击敌于不备。也正因如此,绥云五万大军出关,却被区区千人的轻骑队缠裹住脚步,纠斗数日心力交瘁。
这夜,鞑靼骑兵卷土重来,又是延续一贯的奇袭战术,狂风暴雨般直飚向绥云军驻扎在河谷地带的左翼大营。然而眼前的情形却大大出乎他们的意料。
萧杀荒寒的干河沟人马已空,积雪覆盖一地,上头连个脚印也没有。白毛风卷起盐粒般坚硬的雪子,噼啪打在斥候队长尖刻瘦削的窄狐面上,他心头升起一丛疑影。
密信里明明说,绥云军雪天行军艰难,只得暂且在中条沟扎营,待雪停后继续赶路。
虺的情报可是从未有过差池。
很快一声呼喊打断了他的猜想:“将军,这儿有发现!”
坡脚下的积雪略浅一些,堪堪没过脚背,扒开一看,却是几块圆咕隆咚的土疙瘩。
“梁军在此挖了土灶,柴火也是用过的,还温着,看样子才转移没多久。”
可是条沟西向唯一的出口雪面十分平整,并无大军开过的迹象。窄狐面略一思忖,把目光投向不远处的岔路口。
他喊过一名轻骑,低声嘱咐几句。对方很快去而复返,并带回消息——
前方遥遥可见绥云帅旗,大军极有可能已经转移到了山坳地带。
窄狐面听罢,局促的五官间
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