春日响晴,阳光溶溶地披落肩头,却无多少暖意。叶观澜明白,这和走街过巷的凛风没有关系,虚寒是从心底潜生,然后遍及四肢百骸。
今天是两百进士进宫面圣的吉日,百姓都涌去了宣德门,等候瞻仰新贵风采。镇都十室九空,长街哑寂,叶观澜垂眸看着自己的脚步,一下一下,踩在檐影之中。
直到身后骤然袭来一阵劲流。
他既点破了齐赟的身世,容庇叛王余孽的罪名足以令对方破釜沉舟。从张府的灭门案,再到百煞书生晁文镜,叶观澜隐隐觉得齐家背后似有一股强大的江湖势力。
然而齐耕秋做了纛旗阁臣多年,实在不像有这份能耐。他逼得对方破釜沉舟,也是想借机牵出背后的这颗坠瓜。
但很快,叶观澜就发现自己轻敌了。
房考官姓秦名仲,昭淳初年官拜史馆修撰,熬了几十年还只是个小小拾遗。今随丞相忝见元良,早已吓得失了主张,伏身在地,抖得像在筛糠。
昭淳帝盯视着他,峻声问:“这份考卷可是由你亲自取中,交与主考官?”
秦仲汗湿了的背瑟瑟发颤,回说:“是、是下官。”
“大胆!你可知科场之上徇私舞弊,是个什么下场?”
秦仲连连顿首,张口连声音也走了调:“圣上恕罪,下官情知死罪难逃,但下官亦有苦衷。”
昭淳帝怒极反笑,冷哼一声:“做了这种事还敢言及苦衷,你是打量朕年老昏眊,是非都分不清了吗?”
“臣不敢!”
秦仲道:“臣之所以取中此卷,实是有人以性命相胁。要怪就怪臣糊涂,迫于当时情势,这才不得已俯就了宵小,以文末关节作为记号”
他一径喋喋不休,昭淳帝未等听完,早已皱了眉:“文末关节?”
秦仲战战兢兢地回:“圣上且看这七篇八股的文末大结,连起来看便是,‘一生负气成今日’。臣见此结语一眼识中,这才加盖钤印荐了上去。”
这番坦诚多少教人有些摸不着头脑,唯独齐耕秋枯立一旁,窝在心中的那团不安终于发作,像千万只蚂蚁啃啮着他的肺腑,冷汗一滴一滴,顺着间白的鬓角,流淌到脖颈上。
秦仲位卑不明就里,他却万分清楚,这句诗正是晋王被逼饮鸩、失魂落魄时的绝命之笔!
“真是如此。”昭淳帝喃喃着,眸光陡然变得犀利,定格在段长白绷紧的脊背上,“这么说,凭字迹取卷就是有人信口开河了?”
“臣并不知道什么字迹。”
秦仲咬咬牙,倏地挺直了腰身,道:“会试开考前夕,下官在翰林院的同僚段滢登门造访。他以三千两银票威逼利诱,胁迫臣凭卷末关节取士,否则,便要用那张银票买下臣一家老小的性命。他还说,说……”
“什么?”
“他还说,此诗与陛下渊源颇深,即便将来事发,您顾念旧情,必定不会再深究下去。”
“放肆!”
衣角窸窣声里,群臣争相匍倒。陆依山冷眼旁观着龙颜震怒,情知二公子又一次精准踩中了皇上的痛脚。
自昭淳帝大义灭亲,将手足斩草除根后,朝堂乡野一片物议沸腾。昭淳帝即位之初根基不稳,为免多生事端,遂下令不再追究与晋王来往亲密的僚属官员。
可不追究不等于不介意,皇帝深恨晋王的不臣之举,作此绥让
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