“孟诸野?”
铁匠铺的名号并不姓孟,那匠人闻言却立时色变。
他拔足就要往屋里跑,来人探臂一把擒住他后领,猛地回带,匠工背部狠狠砸在门板上,当下磕了个七荤八素。店门被人从外撞开,一窝军士虎狼也似的涌入其中。
叶凭风简单打了个手势,把长刀齐刷刷架到匠工脖子上,其余军士鱼贯进到里屋,一番搜寻后,有人出声:“将军,这里有发现!”
只见暗门后的隔间里,囤放了大量硫磺、石脂与硝石等物,寻常炼铁鲜少用到这些。
叶凭风见此眸光遽冷,挥掌道:“带走。”
同一晚,西北缇骑四出,火把亮彻庆阳、沣城、蓟镇、陈关等地。那些素日里到了晚间就隐于黑暗不为人知的幽僻门户,纷纷在火光烛照下现出原形。
“启禀督主,册上有名的二十七人已尽数被拿,这是最后一个。除了火石火药外,还从画斋后院的厢房里搜出了固城城防图,都在这里。”
物证齐全,画斋老板无从抵赖,垂丧地低下头,凌乱的衣领一角,细长的蛇尾显露出了端倪。
陆依山手指搭在束袖上,不紧不慢旋动几下,说:“画的倒好,咱家认识的人里头,勉强排得第二了,有这手艺做个雅士多好。天这么冷,小蛇不在洞里好好盘着,偏要出来为祸,不是纯纯找死么。”
说罢一摆手,“拖下去。”
番役悍然应声,画斋老板吓得脸都白了,膝行上揪住陆依山袍服一角,死命地磕头求饶。
陆依山充耳不闻,兴致缺缺地阖起眼养神。
眼看就要被拖出门外,画斋老板突然梗着脖子大喊:“上官饶命!小的要检举,小的还曾为鞑子画过一张图……是,是跟火铳有关!”
眉心急跳,陆依山睁开了眼睛。
又三日,冲靖元年腊月二十九,隔日就是除夕。
新岁在即,陆依山久违地换上了云蟒朝天的绣金绛紫色缎衫,外罩暗云纹玄狐皮大氅,腰悬铜鱼督公印——
与这套装束一同送来甘州的,还有新帝登基后晓谕九边的第一道旨意。
“奉天承运皇帝,诏曰:昔廿载,边地军政糜烂成风,国蠹孳生。西北参议政事姜维自任职以来,事不避难,义不逃责,扫奸除恶,匡正世庙遗毒;激浊扬清,重盛大梁气象。然虫豸虽尽,罅隙当补。今朕敕令,由神机三营择选军吏千人,燮理西北文书之缺。人员去从、军资分配等一应事宜,交由姜维全权处置,东厂提督陆依山从旁襄理。钦此。”
魏忠旻宣完旨,小跑几步下阶,笑吟吟地说道:“恭喜督主,贺喜督主。陛下虽未在旨意中明言,可他令老奴千里迢迢将这枚铜鱼印带还给您,个中深意想来也不必老奴多说。督主乃社稷股肱之臣,您风光无两的日子还在后头呢!”
陆依山闻言并无想象中的欢喜,沉吟有顷,道:“承蒙陛下圣恩,臣自知才德有限,难当肱股二字。之所以肯领受这枚铜鱼印,皆因前线战事正酣,臣愿以一己之身为朝廷略尽绵力,无关职位官爵。等此间事了,臣自当完璧归赵。”
魏大伴听见这话愣了一愣,很快便笑着岔开话题:“督主心胸,老奴佩服,往后的事谁又说得准。单说眼下这批军吏,陛下令福王督办,兵部袁大人亲自掌的眼,都是老于军务的好手,不必督主与姜大人费心调教,即刻用来补十二都司的职阙,那是再合适没有了。”
陆依山道:“老王爷和袁侍郎的眼光自然不会差,陛下有心了。”跟着他瞧了一眼魏忠旻,“大伴连日来奔波,也辛苦了。”
魏大伴将麈尾换到右臂间,说:“眼下正是危急存亡之时,镇都上下君臣一心共赴国难。老奴虽是
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