“跟我来,我带你去一个更安全的地方。”他说,“柜子里有替换的衣服。”诺尔为伊恩穿上一件同样的白色长袍,再次抱起他,离开了这个房间。访客在前方为他带路,这个设施中看不到什么人。访客解释说那是因为大多数人都选择以漫游者的形式存在,理论上他们无处不在,也可以说这里有无数人。“但他们暂时看不到我们。”“为什么?”“我们曾经如何欺骗过监视器,现在也可以同样骗过这些看不见的漫游者。他们需要通过物理实体来接触观察世界,那些设备比肉体更容易被篡改。”“难道这不是个完美的世界吗?这样的漏洞不该存在。”“是的,本来是不该存在的,但总有意外。”访客说,“我有一位关系并不好的朋友。他总是说,要时刻制造一点意外,也许会在关键时刻起到意想不到的作用。”他的语调不知为何有些惆怅,仿佛想起了什么令人遗憾的往事。这时对面走来一个身穿白袍的人。访客向他走去,在即将擦肩而过时,对方忽然倒下来。访客轻轻托住他的身体,放进最近的一个空房间里。“你对他做了什么?”诺尔忍不住问。“我销毁了他,为了避免被守护者发现,在世界网络中建立一个虚拟备份,保持总体思维数量不变。”“是怎么做到的?”诺尔对他的冷酷无情有些惊讶,如果那些真是人类的灵魂,他的行为与杀人无异。“我不能告诉你。”访客说,“就像你不信任我一样,我也不能完全相信你。我告诉过你,这是战争,战争没有一个预备口令,没有发令枪和计时器。战争随时都在进行,有时是枪林弹雨,但大多数时候是你察觉不到的变化。等你能够自己分辨真假时,你就会明白,我们永远都在战场上。”诺尔默默地跟在他身后,觉得他的背影与众不同,他和这个世界都有些格格不入。他们离开了这个被称为思维中心的研究设施。诺尔回头看时,发现它像一艘巨大的船舰。访客招来一辆外形奇特的飞行载具,诺尔抱着伊恩坐进内部,里面十分宽敞。他可以把伊恩放在对面的座椅上,但还是选择紧紧抱着,不愿放手。伊恩仍在昏睡,他所遭受的痛苦没有因为失去意识而消退。“我们到这里的时候还是白天。”他说。“这里没有日夜交替,因为人们的作息和以前不一样,思维漫游者无所谓白天还是晚上,使用义体也不会感到身体疲惫,夜晚只是为了保留往日人类生活的习惯,以及增添乐趣。”访客说,“乐趣会越来越少,尤其是当你进入世界网络后,立刻就能得到所有信息,没有好奇、没有意外、没有乐趣,所有故事你都预先知道了结局。”他笑起来,这并不好笑。诺尔没能和他多聊几句,因为他们很快落向地面,停在一座与周围建筑并无不同的白色房屋前。“这里是我的住所,很安全。”打开门后,诺尔看到房间内部像极了他所熟悉的那种平凡普通的公寓,粗布罩面的沙发、木头桌椅、花纹壁纸和陈旧但得体的家具。诺尔恍若回到了旅途中那些无人小镇,只是这个房间看起来更温馨更安全。“这些家具是哪来的?”“如果你可以制造一个同类,那么制造任何想象中的东西都不是难事,智能工厂可以按照要求随意生产,一切都是免费的。”诺尔把伊恩放到卧室的床上,轻轻抚摸他的额头。伊恩仿佛在一个无法逃脱的噩梦中。“他什么时候能醒来?”“只能等待。”访客说,“你们可以暂时留在这里,在他们发现异常之前这里是最安全的。”“谢谢。”诺尔说,“不管你是出于什么目的,我都该感谢你。”“不必谢我,因为很难说一切根源来自哪里,说不定追根溯源会发现你感谢的人正是始作俑者。”诺尔没有深究这些话的含义,他的目光一刻也没有离开过伊恩的脸。访客不再打扰他,虽然他一定还有很多不解的疑问,但此刻都无暇关心。诺尔握着伊恩的手,希望他能尽快醒来,又希望他能好好睡一觉。可是不管他怎么想,伊恩始终在昏睡,也许是他自己不愿醒来。诺尔一动不动地在床边等待,这个陌生的身体非常好用,既不会饥饿也没有疲惫感。他觉得自己可以永远等下去,但随着时间流逝,不安也随之加重。也许他需要吃点东西,喝点水。诺尔心想,伊恩和现在附着于义体的他不一样,仍然需要食物和水。
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