黄先生和张伯元在费明家里又聊了很久,定下大致方向后才离开费明家,原本的进城计划,不得不延后至次日。次日一早,张伯元带着兄弟几个和黄先生一起去了承泽县县城。张伯元和黄先生主要去和书商洽谈字典出版事宜,张家的其他兄弟主要负责帮族里采买些过年的年货。
张仲元也就是张小妹的父亲张二哥,自然也在采买的队伍里,他出发前一天,询问闺女想要什么样的礼物。张小妹支支吾吾的也说不清楚,最后百般央求下,跟着父亲一起进了城。
临近过年的承泽县县城,年味儿已经很重了,周边十里八乡的村民都汇集于此,很多店铺也都张灯结彩,街道上的人们都是喜气洋洋的,看着能采买些什么年货。
张小妹因为是女孩子,年龄又小,没怎么出过平邻村,在她的记忆里进城也是头一次。她坐在骡车上,跟着父亲和叔叔们走街串巷,大人们忙着完成家族里交代的任务,她也在思考该给石头弟弟准备什么新年礼物。
一行人中午简单吃了些带来的干粮,家族里过年需要的物品基本已经买的差不多了,骡车也装了大半,看着大哥和黄先生还未回来,张仲元便打算带着自家闺女在附近转转。他和众兄弟交代了几句,便拉着张小妹离开了。
张仲元先带闺女来到一家馄饨摊前,点了一碗馄饨,推到女儿面前。
小姑娘懂事,说道:“爹,我刚刚吃饱了。”
“刚才吃的太干了,现在喝点稀的,你尝尝,这家馄饨比你娘做的如何?”头一次带闺女逛县城,却只能带她喝街边的馄饨摊,张仲元有些内疚。张家虽然在平邻村是富户,但进了城还是看哪哪贵。
“挺好喝的,爹,你也尝尝。”
张仲元尝了一口汤,说道:“嗯,味道还是比你娘做的差些。”
“爹,你吃啊,你就光喝了汤。”
“爹不饿,小妹,你快吃。吃完了咱们去别的地方看看,有什么东西给小石头带点。”
张小妹以为父亲看穿了心事,没有接话,只是低着头喝着馄饨。
父女二人,喝完馄饨,转了好几家店铺。这些店铺是张家采买时,张仲元就留意过的,他此次出来,本就有心给自己的妻子和女儿,以及费明,准备点新年礼物。谁知女儿看了一路,也没选中心仪的物品。张仲元无奈,先给自己的妻子选了盒胭脂,继续跟着女儿挑选。
要说张小妹,其实早就看中了几件漂亮的衣服,但她打算先给费明选好礼物之后,再从其中挑选一件。但她看了这一路的货品,颇有些失望,她感觉这些东西都不如自己的石头弟弟做的;虽然也有的做工十分精致,却没有自己石头弟弟的那般巧思。正在她犯愁之际,看到了街道尽头一家铁匠铺子。
这家铁匠铺子,刚才张家兄弟一起的时候,就进去逛过。看中了几件农耕用具,一问价格,比自己村里的铁匠贵了不少,众人觉得不划算,便没在这里采购。如今又转到了这里,张仲元心想,闲着也是闲着,便和女儿一起走了进去。
铁匠铺是前后院的结构,前面是店铺,后院竖着个高炉,不时地传出叮叮当当打铁的声音。店铺的小伙计估计是铁匠的儿子,二十来岁的模样。他看到来的是个中年农户和一个小姑娘,估计他们就是闲逛的,只是随口说道:“客官万安,小店随便看。”
张仲元点头谢过,跟着闺女,心想:“你个姑娘家家的,这里面能挑啥过年礼物?”
这时一个口音有些独特声音传了进来:“老板,我要的二十柄短剑打好了的没有?”
铁匠儿子听闻,脸上顿时笑开了花,迎上前去,道:“宗少爷来了,小店已经给您准备好了。”
进门的少年一身华服,后面跟着两个护卫模样的人。少年对着铁匠儿子,一脸严肃,道:“我姓宗政,不姓宗,我叫宗政堂。”
“是,是,是小的错,宗少爷,不,不,宗政少爷。”铁匠儿子一边赔笑,一边将三人迎进屋里。
宗政堂坐定后,铁匠的儿子对着后院大喊:“爸,宗政少爷来取货了。”
也许是常年打铁的原因,后院的老铁匠耳朵有点背,并没答话,依旧叮叮当当打着铁。铁匠儿子递上茶水,笑眯眯地躬身一礼,然后转身跑去后院将老爹叫出。
老铁匠出来的时候,抱着一个精美木匣子,放到宗政堂面前的桌子上,有些歉意,道:“宗少爷……”
“是宗政少爷!”
“是,是,宗政少爷。十分抱歉,由于时间太紧,您要的二十柄短剑,如今制作好了十八柄,另外还有两柄,如今只完成了粗胚,还没精修完。”老铁匠一边说,一边打开木匣子。木匣子里面整整齐齐摆着三排短剑。
这些短剑,每把长约一尺,剑身长六寸,通体排布着对称的暗纹;剑脊颇厚,剑刃宽而锋利,围绕剑身,散发出凛凛寒光。这样的短剑,确如老铁匠所说,一共只有十八柄。
宗政堂将短剑逐一拿在手中舞了几下。
张小妹原本失望了一路,实在没有选择,临了到的街道尽头,只剩这家店铺,抱着死马当活马医的心态走了进来。张小妹四下打量了一圈,铁匠铺能有什么?不是刀剑,就是农具,这根本不是她这样一个普通的农家小姑娘懂的。但当宗政堂舞动短剑时,不由得也被吸引,赞道:“好漂亮!”
宗政堂原本对老铁匠只能完整交付十八柄短剑有些不满,听到旁边一个漂亮的小姑娘夸他,心中的失望消散了大半。他帅气地舞了个剑花后,然后随意挑选了两柄,扔给身后的两名随从。两名随从接过短剑,调息运劲,双双向空中挥舞。双剑在空中相互碰撞,屋中顿时精芒四射。
张仲元和张小妹均被双剑这一撞,吓了一跳,张小妹好奇地探着头,看着屋中其他人都在检查剑刃。也不知是铸剑的材料好,还是老铁匠手艺好,这剑刃虽然宽而薄,但在刚才的撞击中,没有留下任何豁口。两名随从又试了其他几柄短剑,均是如此。宗政堂随手取下挂在墙上的一柄待售的长剑,扔给一名随从,随从会意,用长剑作势下劈。另一名随从抬手用短剑格挡,“当”的一声,长剑被格开,上面留下一个明显的豁口,而短剑却未伤及分毫,连一点印记都没留下。
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