十月踏着连天的火焰,从浓烟的天空而来,降落在北地的东马德雷山脉。此时正是草木凋零的时节,山间木叶陨落,林中松针铺地。可怕的山火一旦燃起,就飞速沿着山峦蔓延,带着吞噬一切的气势!
大火顺着山林烧来,无人能阻挡分毫。奥佐马和马萨特脚下不停,带着两千多战士,从红猴营地逃到红鹳营地,再裹挟着红鹳部落,逃到修筑多时的红犬主营。
红犬酋长奇奇卡尚未来得及斥责,十几米高的火头就直逼过来。成千万的犬裔只得舍弃险峻完备的主营,丢弃杂乱堆叠的物资,继续仓惶东逃。接着,凶猛的山火又吞噬了红螈营地,一路烧出二十里白地,才在折转的山脉前停下,随后渐渐止歇。
在这里,向东延伸的山道突然折转向北,融入东马德雷山脉的主脉。主脉的山势更为陡峭险峻,有大片褐色的山石裸露,山林也变得十分稀疏。而继续往北五十里,就是数万犬裔聚集的老巢,帕姆斯谷地。
可怕的火势终于止步!五大部落、数千犬裔战士,都齐齐松了口气。众人都灰头土脸,被山火烧出了心理阴影。大火中人心惶惶,许多普通部落都士气溃散,胡乱四散逃走。
好在犬裔们一向跑得快,辎重也不多。五大部落各自收束溃兵,在后方新修的营地安歇。这处新营虽然地势险要,却刚刚修筑不久,是抵御南方联军的最后一道防线。
奇奇卡首领风尘仆仆,在营地安顿下来。接着,他第一时间清点人手,召集各部首领,展开部族军议。
“...这么说来,各营七千战士,此刻聚集在新营的,就只有五千?!”
红犬酋长握紧拳头,眼中似乎有怒火在燃烧。他这次出征时,可是带了近万战士,各个士气高昂!即使红犬、红鹿、红猴三部先后交战,折损两千多人,还有至少七千。结果一场大火过后,只剩下了五千战士,大多士气低落,仓惶如同败兵。
闻言,红螈酋长阿休洛特咳嗽一声,低声向首领解释。
“大首领,各部精锐损失很少。逃散的两千战士,主要是从普通部落中,征召来的部落民。当时凶猛的山火袭来,各部失去约束,部落民们就率先逃走。他们一路沿着山道奔逃,大约是径直逃回了谷地。”
听到阿休洛特的话,奇奇卡首领面无表情,只是松开了拳头。
值得一提的是,在纳瓦语中,修洛特(Xolotl)是黑色的天狗,代表着火焰与雷霆,死亡与新生之神。而阿休洛特(Axolotl)的含义却是水中的蝾螈。这两个名字是如此相近。因为蝾螈能够断肢重生,象征着死亡与新生的力量,所以也被纳瓦先民们赋予了神性。
在各大部落中,红螈部落最先归顺奇奇卡首领,故而被安排在最后方的营地,主持后勤事务。阿休洛特亲眼见证了整场溃逃,对各部的情形心中有数,此时并不焦急。他笑了笑,继续说道。
“大首领,袭来的山火虽猛,却是一条直线烧来,留足了逃跑的路。真正葬身于火中的战士少之又少。您只要派出使者返回谷地,就能把他们重新征召!各营中储存的粮食不到半月,辎重很少,即使被大火烧去,也并不可惜。”
“更何况,这一场大火,隔断了整片山道,为我们抵挡了南方联军足足十日!说不定对面的仙人掌武士,都已经在大火中溃散。现在正是秋收,等他们再次攻来,各部都收完了玉米,再无粮食匮乏的忧虑!...”
奇奇卡阴沉着脸,听了片刻。他先是点头肯定,又摇头不语。接着,红犬酋长拿起一支坚韧的牛皮鞭,走向垂头丧气的奥佐马。
“奥佐马,你可知罪?”
红犬酋长沉声开口,声音如寒潮般冰冷。
奥佐马抬起头,对奇奇卡首领的眼神,浑身就是一颤。
“奇奇卡,我没罪!秋日的山林易燃,为了依托山林防守,各营的位置都存在隐患!这次虽然是我主动放得火,造成了大军的溃散...但要是阿兹特克人攻打主营的时候,在林中放一把火,我们就都死定了!...”
奥佐马连声叫嚷。他这几日反复思量了许久,才找到些辩解的理由。而各营驻扎的位置,正是奇奇卡所选。
“奥佐马,你可知罪?!”
奇奇卡勃然发怒。他眼神如刀,蕴含着锋利的杀意,手中的皮鞭紧握,咯吱作响。
“我...我没...”
马萨特暗中伸出脚,踢了下奥佐马的膝盖。红猴酋长清醒过来。他环顾大帐,红螈和红鹳酋长无端丢了营地,都在对他冷笑,其他的小首领们全都面露不满。满帐众怒之下,若是被奇奇卡下令处死...奥佐马心中一惊,膝盖一软,跪倒在地。
“大首领,我知罪了!...红猴部落先是在林中设伏,又在营地和敌人死战,前后杀敌千,自身也伤亡惨重。请您念在战士们的功绩,原谅我的过错!”
看到跪倒的奥佐马,奇奇卡神色稍缓。他按捺下心中的杀意,怒喝道。
“奥佐马,你犯下大错,让联盟丢了三处营寨!作为首领,念及你死战的功绩,我饶你不死!现在,脱下狼袍,背过身来,领五十鞭!”
“啊?五十鞭...”
闻言,奥佐马跪在地,面色惨白。他求助地看向对面的红鹿酋长。
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