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鲜血顺着衣袖流淌，让那件巫袍，显得愈发通红。那女子并未等牛血流干，当铜俎之中的人偶尽数沾血后，她捧起了礼器，走到祭坛正中的火盆前。那盆火，自祭祀开始便燃着，不大也不小，就如寻常篝火。只见大巫手腕一倾，把木偶尽数抛入了盆中，随后迅速后退两步，拜倒在地。当她的额头叩在地上时，就见火盆中的烟火“轰”的一下腾了起来，爆出璀璨焰光。这一变故，惊得所有人都伏下了身躯。明明是沾血木偶，为何会出现这等异状？是了，是瘟鬼接受了这些祭品！大巫通神！沉闷的号角声再次响起，却没有人敢抬起头颅了。大巫在叩拜之后，取过刚刚拂拭牛身的苍术绿枝，投入了火盆。顿时，一阵草木香气萦绕，火盆中冒出了蒸腾白烟，洗涤着殿中众人。诡谲难辨的咒祝声，终于响起。整个祭祀，持续了一个时辰。没有巫舞，亦不见复杂仪式，然而直至结束，众人仍旧难以回神。不止木偶投入火盆时出现异状，在咒祝唱到高昂处，那翻腾的火焰，竟有片刻变成了绿色！这可是不是寻常祭祀里能看到的。出了大殿，宋公长叹一声：“不愧是楚地神巫，这巫法迥异殷礼，端是神异！”“有此术法，今岁何惧疫病？”华元也在一旁感慨。他都没想到，楚女竟有此能耐。这可不是区区“灵鹊”了，又有谁敢得罪一位通鬼神的大巫呢？向氏那些人，怕也要收手了吧？这话才是宋公最想听的，一旁又有巫侍禀道：“司疫有言，待天热时，民间也可悬挂苍术，焚豕趾绿枝，驱除瘟鬼。”“好！”宋公高声道，“速把这些传下去，切不可怠慢大巫所言！”何止宋公，所有在场的卿士，心中也有了计较。这豕趾苍术也不费什么钱财，既然大巫有言，还是照做为好。没人知道，大殿之后，众人敬畏的大巫正瘫坐在地，一动不动，只费力喘息。尖刀刺入牛颈的感觉，还凝固在手中，就如那染血后变得沉重的衣袖，让楚子苓连双手都难以抬起。那血腥，那异变，起到应有的作用了吗？在人偶腹中混入硝石硫磺，自然能使火苗暴涨，而烧光了木偶，其中添加的铜粉，则会让焰火变色。所有的一切，不过是一场“把戏”。这场专为公卿准备的“大秀”，是否能让他们满意呢？也许这可以安排的祭祀中，唯有燃烧的苍术有些用处。现在宋国并无“恶月”的说法，自然也无“端午”，那她便传下些东西吧，点燃苍术猪趾，驱除瘟鬼，这个节俗，会不会从今日开始流传，就如那“灵鹊”之名……楚子苓低低的笑了起来，那双鲜红的，沾满血污的手，始终没能抬起。大祭之后，宫中气氛生出了些变化，围绕在身边的奴仆巫侍，恭谦之余，更多几分畏惧。通神才是大巫最让人敬畏的能力，甚至超过了治病本身。不过这些潜移默化，都没有宋公和巫祝认同的来得重要，一个可以倚重和信赖的“大巫”，可远胜“灵鹊”。楚子苓只是让自己的神情变得更冷漠了些，以适应这新的身份。也是此刻，她才真正理解，为何巫祝脸上从来分辨不出喜怒。天威无常，岂容窥探？而这僵硬的冷意，直到田恒驱车来迎，方才褪去少许。目光只在她面上一扫，田恒便松了口气，策马出了宫门。这次，他倒没有警戒四周，只问道：“此次祭祀，可还灵验？”楚子苓低低“嗯”了一声，她筹备的东西，都是田恒找来的，恐怕也只有他，会怀疑自己的用了什么非同一般的手段。“果真。”田恒的声音中有些了然，“这几日，城中争斗稍止，看来大祭有用啊。”他不晓得子苓是如何举行的仪式，但是购入硫磺硝石的是他，教人如何杀牛的也是他，那些木偶更是他偷偷让人打造。经手这些，怎能不对所谓的“通神”生出疑虑？然而一场大祭，令华元的政敌全都安分下来，足见其可怖。田恒有时都会想，若子苓真要在宋宫立足，也许没有自己想象中那么难。只是当她真正成为和旁人一样的大巫时，自己又当如何呢？一时间，他竟找不出答案。片刻后，田恒突然道：“林止寻你，似乎有事。”“可是娇娘的药寻到了？”楚子苓的声音里有了些波动，不再冰冷。田恒唇边浮出了些笑容：“怕是如此。”他并不喜欢林止，但是看到子苓为那个小小女童忧心，还是会生出些安慰。不论面上如何改变，只要心底尚存有一份善念，她便跟旁的“巫者”不同。蹄声得得，小小安车载着两人向家中驶去。回到私宅，林止果真已经等在那里，见楚子苓下车，就急急上前：“大巫，那药已经自上党发出了，再有月余便能送回！”那激动之情溢于言表，真切的惹人动容，楚子苓不由松了口气：“如此甚好，还请林郎进门详谈。”许是知道两人要探讨病情，田恒并没有跟上，转而到后院停车，楚子苓则带着林止到了屋中。刚刚坐定，林止便道：“那药采的说，之前过了季节，并不好寻野参，最近才凑到了堪用的，足有六七根，不知可够？”党参是岁末采摘最好，入夏后还能凑来这种数量，着实不易了。楚子苓颔首：“够用一段时间了，可先取回配药。”林止这才松了口气，又道：“大巫之前提及郑国，吾也派人探察了一番。郑宫无甚变故，只是郑侯之姑母夏姬，几月前自楚国回返……”楚子苓手猛地一紧：“可是归宁？”“并非归宁，而是为了迎回夫婿的尸首。”林止解释道，“当年连尹襄老在邲之战身故，尸身被晋人夺去。这此夏姬归郑，就是为了说服郑侯，让其向晋侯索要尸体。”竟然是这个借口。楚子苓只知道夏姬返回了郑国，屈巫才能出奔迎娶，未曾想竟是找了这么个毫无瑕疵的理由。迎接夫婿尸身？难怪她能顺顺利利回到郑国。只是已经回去几个月了，屈巫何时会动身呢？见楚子苓面上神色不对，林止有些担心的问道：“大巫可是忧心诸国战事？”楚子苓摇了摇头，反问道：“楚国呢？何时派人使齐？”林止不由愧道：“这个还打探不清。若大巫在意，吾再派人去探。”“不必了。”突然想起之前田恒的告诫，楚子苓摇了摇头，“伤药我已经不打算做了，此事无需再费心了。”林止面上似显出了些失望神色，却未多言，只道：“那等党参到手，吾再送娇娘前来。”“嗯，之前配的药可再吃几副，下次出宫，带她来见我。”楚子苓吩咐道。林止一一记下，再次拜倒行礼，这才退了出去。出了屋门，田恒正守在外面，见到他也未搭腔，只是颔首示意，就走进了屋中。林止并不见怪，缓缓出了小院，一直走到自家马车前，才停下脚步，回首望去。那不大的院落，如今已经被夜色笼罩，要到明日，才会聚集起哭号膜拜的求诊之人。没了那种让人窒息的狂热和崇拜，小院就如一盏孤灯，寂静无声，暖光闪烁，让人心神安定。那是个让人钦佩的女子，亦是个与旁人不同的巫者，只是……林止的眼眸变得深沉起来，收回视线，抬足登车。不多时，那辆简陋的马车就消失在了夜色中。“无咎，出使齐国的人，可确认了吗？”见到田恒入内，楚子苓就急急问道。屈巫对夏姬志在必得，怎会允许她长时间待在郑国？那可不是什么安分女子，万一一个不慎，又看上了旁人，屈巫岂不竹篮打水一场空？他出使的时间，必然不会拖的太晚！“尚未，不过我在右师处试探过了，应当不日就会派出使节。”自从给华元提议之后，他也着意加深了与华元之间的联系。田恒自己就是齐人，如今听闻楚国要同齐国结盟，问上两句也不奇怪。这次楚国确实比以往更急切，应是新王登基，急于立威。

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