桂香一向老成持重,柳清竹从未听她说过一句失分寸的话。此时骤然见这丫头如此恼怒,她不禁微微诧异,但很快便明白过来:“你很想见老太太?”桂香跪地哭道:“我从六岁被人卖到府里来,就一直跟在老太太身旁伺候,比现在的素心姐姐来得还早呢!老太太心地仁善,从来不肯苛责下人,我们在身边伺候的,说是丫头,其实比寻常人家的小姐过得都体面!即使后来被派过来伺候奶奶,老太太的心里对我们也还是一样,叫丫头们怎么能不记着她的好!”柳清竹心下有些恻然,半晌才道:“你把我今年春里给婉儿做的那件月白色小夹袄找出来送到春晖堂去,若是能见着爷,就问问他有什么吩咐没有……若没有,你就先在那边伺候吧。”“谢谢奶奶!”桂香哭着连连磕头,几乎连站起来的力气都没有了。新蕊扶她起来,迟疑了一下却又向柳清竹道:“奶奶……我也想去看看。”“去吧,”柳清竹叹道,“只要能出这院子,你们都出去也无妨,芸香初荷两个若是想去,你们也想个名目带上她们。太太既然有了吩咐,我是出不得这道门的,你们替我去看一眼也好。”二人擦泪笑着出去,过了一阵子初荷却带着芸香走了进来。“你们没出去?”柳清竹诧异地问道。芸香一进屋便缩到角落里擦眼泪,初荷只得说道:“二门外面的狗太凶,出不去。亏得爷身边的小厮路过,跟他们吵了半日,才带了新蕊桂香两个出去,我们两个没什么用的,只好被人骂回来了。”芸香擦泪道:“我们只是想到春晖堂那边看看,哪怕见不着老太太,看看在老太太身边身边伺候的姐姐们也好……大太太连这个都不许!她是想把我们困死在邀月斋吗?”柳清竹心下恻然,却想不出什么话来安慰。此时大太太势大,她什么都不能做,只有干等着。这时东厢房那边伺候的一个婆子却走了过来,在廊下大声道:“奶奶,鹊儿姑娘来看您了!”芸香猛地站起身来,甩手奔了出去:“你吵吵什么?鹊儿姑娘是巡城御史不成?还用得着你鸣锣开道?”那婆子脸色不善,欺负芸香只是个没长成的小丫头,双手叉腰便要咒骂。初荷迎出去冷笑道:“这位嫂子过来伺候的时候不长,大概还不知道邀月斋的规矩吧?”那婆子一见是她,只得讪讪地笑了一下,退到阶下站定。芸香横了初荷一眼,没好气地道:“谁用你来解围?你跟他们是一丘之貉,何必在我们面前卖好!我就不信二门上的那些狗能拦得住你,是你自己心里有鬼,不敢去看老太太吧?或者,是有些人吩咐你在院子里盯紧了奶奶和我们?”鹊儿尴尬地笑道:“这是怎么了?我一来便听到吵成一团,难道是因为我太惹人嫌?”初荷忙道:“姐姐别多心,这一阵子大家火气都比较旺,却不是针对你。”芸香连帘子也不肯打,甩手走了进来,边走边嘀咕道:“一个个的都不是什么好东西!”柳清竹的心中好像有什么东西一闪而过,快得她根本来不及抓住。这时鹊儿已走了进来,略略迟疑了一下,才向柳清竹福了福身,笑道:“奶奶今日的气色比昨日好了许多。”柳清竹看到她温婉的脸上露出卑微讨好的笑容,忽然觉得心头一阵烦恶。初荷不待吩咐,已搬过一把椅子来放到鹊儿身旁,笑道:“你还知道说呢,奶奶成日只操心也操不完,脸色怎么好看得了?这里头可也有你一份,你若是好好的,奶奶也可以多少省些心!”鹊儿忙笑道:“这都是我的不对了。我一向自以为身子强壮的,谁知道生了一场病,竟一天比一天弱了下去。非但帮不上奶奶的忙,反倒时常给奶奶添乱,真真是罪该万死了。”柳清竹看着她二人一唱一搭,只当自己是在看戏台上的故事,一开始有些模糊,慢慢地却仿佛忽然明白了很多事。也许很多时候,她是错怪大太太了!这时鹊儿好像忽然想起自己过来的目的,敛起笑容小心翼翼地问:“昨日叶……姨奶奶说的那件事,爷可审问明白了没有?如今虽说是把庭芳苑那边看管起来了,但事情一日不水落石出,我这心里总是放不下。”试探,四面楚歌柳清竹咬紧牙关,竭力让自己看上去平静一些:“爷说,忙过这一阵子再审问,不必急于这一时。作恶多端的人,老天总会给她报应的,不是不报,时候未到。你有孕在身,还是不要日日为这些杂事操心了,伤了身子可是了不得的大事。”“可是我怕……”鹊儿的笑容微微有些僵硬,嗫嚅着不知该说什么好。柳清竹的语气中有些冷意:“怕什么?凡事可一而不可再,爷现在叫人紧盯着呢,她兴不起什么风浪来。何况你腹中这孩子福大命大,没人动得了他!”“奶奶说笑了。投生在我的肚子里,算什么福大命大……若是能有幸做了奶奶的儿女,才算是他今生的造化呢!”鹊儿僵硬地笑着说道。柳清竹的双手蓦地收紧,手中的茶盏晃了一下,半盏茶水泼了出来,洒得浑身都是。芸香吓了一跳,手忙脚乱地找了个帕子过来,想要帮她擦。初荷在一旁笑骂道:“糊涂丫头,还不快去找件新的来帮奶奶换上!”柳清竹用自己手中的绢帕随手拂了几下,冷声道:“不必换了。这一日日折腾来折腾去的,你们不累,我还累了呢!”鹊儿的脸色一僵,藏在袖底的手用力地往回缩了一缩。柳清竹眼尖地看见了,心中一沉,越发浑身冰凉起来。鹊儿抬头恰好撞见柳清竹的目光,眼神中立刻闪过慌乱之色。但她很快便镇定下来,微微一笑道:“这天气越发冷了。我这一阵也不知是怎的,总觉得手有些凉。奶奶一向畏寒,可要早些保暖才是。”柳清竹回头向芸香吩咐道:“你带外面那个婆子去咱们的小库房里看看,有没有合适的小手炉,给你鹊儿姐姐挑一个。”初荷忍不住笑道:“奶奶日常用的几个手炉,随手给了鹊儿姐姐一个就是了,何必费事到库里去找?从前贴身的东西也不知赏了我们多少,如今却又这样讲究起来!”芸香刚走到门口,听见这话忍不住回过头来冷笑道:“可不就是从前贴身的东西赏了我们太多,才会有什么荷包耳环汗巾子之类奇怪的东西落到有心人的手里了么?”初荷闻言脸色大变,鹊儿也是霍然站起身来,面色惨白。柳清竹向二人安抚地笑了一下,又呵斥芸香道:“有些乱七八糟的事,我吩咐过你们不许再提,你若是再仗着年幼口无遮拦,我也不敢要你了!”等到芸香委委屈屈地出去了,柳清竹才向初荷笑道:“那孩子年幼无知,你不必跟她计较。”“可是奶奶还是多心了,不是吗?”鹊儿眼中忽然蓄起两泡子眼泪来,嘤嘤欲泣。柳清竹亲手扶她坐下,微笑道:“我看不是我多心了,是你多心了!咱们这么多年的姐妹,心里想什么就做什么,用得着这么多弯弯绕吗?”鹊儿闻言只得勉强笑了一笑,低头请罪。柳清竹脸上的笑容渐渐地淡去,沉默许久才唏嘘道:“倒也怨不得你多心,原也是我太小心了些。但如今实在是多事之秋,小心驶得万年船。昨儿叶梦阑的话你也听见了,我想了一夜,也没想明白她是如何给我下的药,我只怕……只怕我这屋子里,我吃的用的每一件东西,都未必是干净的。我自己已经是死猪不怕开水烫了,可是你……你如今身子贵重,我怎么敢冒险让你用我的东西?”“我并不敢多心,可奶奶也太小心了些。”鹊儿擦着眼睛笑道。
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