“好,真是个好小子。”皇帝心潮翻涌,蹲下伸手在后,“景樾上来,皇爷爷背你。”
景樾高兴地趴上皇帝的后背,抱上他的脖子,咯咯笑起来。
“护驾,护驾!”大批侍卫突然涌过来,皇帝正背着景樾,抬眼就看见御花园西角腾起滚滚浓烟。
李全躬身快跑近来,喘着大气行礼:“走水了,请万岁移驾。”
皇帝的脸猛地阴沉下来,怒道:“你们这些奴才干什么吃的?”
李全双膝扑地一跪,诚惶诚恐道:“回万岁,是龙灯出了问题。”
浓烟滚滚,太监们提着木桶穿梭急奔,玄昱亲自指挥,很快就控制了火势。
这场火灾并无过大损失,烧掉了几棵树,先前那条气势磅礴的巨龙灯尽毁,只剩下一副光秃秃的空铁架,引发皇帝震怒。
一场大火搅乱了寿宴,回到乾清宫寝殿,皇帝怒火难消,只感觉心中发瘆发凉:这个生辰过得真够深沉,龙毁不是咒自己早薨吗?儿子们之间表面风平浪静,实则势如水火,冰炭不可同炉,如果今晚确是有人借机倾轧,其心之毒简直令人发指!
福顺奉旨传召,除了玄昱,其他皇子齐刷刷跪在皇帝面前。此刻,玄沣面如死灰,早已是魂不附体,整个人僵得木头似的,连思绪都不知道去了哪里。
殿内众人皆脸色惨白,皇帝对玄沣早有不满,指着鼻子痛骂,把一腔火气全发到了他身上。玄沣丧魂失魄,没等骂完,两眼一黑,居然晕了过去。
皇子们偷瞧一眼皇帝,吓得不敢吱声。皇帝见玄沣又狼狈又可怜,命太监去传太医,就此罢免了他的内务府之职。
经过一番勘察,内务府交出的答案是龙灯铁架外使用的竹篾金纸属易燃物,内部巨烛下虽有防火隔片,但无法支撑风力和晃动造成的火光倾斜。没有任何证据显示有人为的可能,龙灯设计者和当值管理太监被当即杖毙。
皇帝心情难畅,留下玄昱,问道:“朕要留景樾在南书房读书,太子可有话要说?”
玄昱恭敬行下跪礼,严谨道:“父皇圣学渊博,这是景樾的造化也是儿臣的荣幸,儿臣谢父皇恩典。”
已过子时,棠儿睡得迷迷糊糊,隐约听见珠帘响动,一双臂膀便将她圈入了怀中。她翻过身,玄昱带着浓重酒气的唇就覆了上来。
他与她纠缠许久,把她吻得几乎没法呼吸才离开。
棠儿微微启唇,手放在他发烫的额上,“怎么喝这么多?你先别睡,随便洗洗也睡得舒服些。”
玄昱睁开眼睛,从她颈窝处抬起脸,“棠儿,我好难受,心里烦闷。”
棠儿见过他伤心,但不曾见识过他的软弱,等他睡着后起身,拿热手巾帮他把身上的汗擦一擦。
玄昱没多久就醒了,拥她入怀,许久才道:“圣寿宴中着火,父皇大怒,当众痛斥玄沣,罢了他的内务府之职。”
棠儿惴惴难安,不知怎么出言安慰,已然可以想象,玄沣倒霉,希望看到这个结果的另一方自然就成了嫌疑人。
玄昱深吸一口气,语气沉重:“这些年,我在父皇跟前办事,每一句话,每一个决定都必须慎重思考。皇权父子之间处处都是阴谋,数不清的算计,没人知道我经历过多少诡诈险恶。先是玄沣玄礼算计我,再是玄敬,现在玄沣遭人算计,虽然没有证据,但父皇对我不可能不产生疑心。包括你被劫持,我已经查出幕后黑手是玄皓,他办事谨慎周密,很难抓到破绽。”
“棠儿,我对你说过我外祖父谋逆的事,那场政变失败后王氏一族的势力全盘倾覆,在朝为官者全被罢免流放。而我身上也流着王氏的血,那次万分凶险,父皇应该是看在母后的感情上没有对我追究。诸上种种,包括这次火灾,不论天灾还是人为,细枝末节有一天也许会酿成大祸。我如履薄冰,这些话没人可以说。”
君臣父子猜忌相疑,兄弟阋墙相互倾轧,玄昱的处境着实太难。棠儿心疼他,微笑道:“立德立言,无问西东,所有的努力将铺就你的成功。”
“跟你说说我的事吧。”她稍稍整理思绪,平静地说,“还是那年,我从你的奴才手中诈得一百两银子,本是要拿这笔钱给婆婆治病。她宁可忍受病痛也舍不得花钱,眼睛看不见,摸索着也把银子藏了起来,直到临终前才告诉我母亲藏在哪里。对于我这样生存窘迫的人来说,听雨轩奢华得就像一座天堂。每日看着其他姑娘穿金戴银,听见哪位客人又打赏大笔金银,我无法控制对于钱财的迫切渴望。”
玄昱心中内疚生痛,压低了嗓音,声调沉抑:“棠儿,对不起。我没有帮你,让你受了太多苦,对不起。我很早就后悔了,这么好的姑娘,上天给了她最美丽清澈的眼睛,是我的冷漠让她看的尽是世间丑恶。我……”
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