星辰王朝的摄政王雷恩,近来因海盗猖獗的威胁日夜焦虑,星海之梦也因之中断,他的伴侣、智能实体阿斯特里亚提醒他或许应该咨询银河学家艾莉娜,或许能寻得解决之道。
雷恩哀叹:“克拉夫特也不在了,艾莉娜是个知识学者,并不懂战斗,而且现在她情绪低落,还是不要叨扰她为好。”
阿斯特里亚反驳道:“陛下,是艾莉娜启发了克拉夫特走向科技巅峰,同样也能启迪杰森、奥马尔。她拥有无数创新思路,近几年来的危机,哪个未见识过她智慧的光芒?”
雷恩赞同:“言之有理,明天,你陪我一起去极光殿一趟。”
次日午后,陛下与星际伙伴降临极光殿,全体臣僚欢欣异常,帝国皇太后亲手制定行程计划。
宴会开启,在和谐缓慢的氛围中,一家人口中美食交谈并行。皇太后端坐在主位,笑容洋溢,极为喜悦。雷恩与阿斯特里亚则在一边谈论星界局势,自艾莉娜回归后,他们之间的沟通日益亲密,早已遗忘过去的隔阂。
而艾莉娜这边却是心不在焉,她身旁坐的是来自联盟外交官尼可·克林顿,心中莫名烦躁,连应对也提不起兴趣。
“艾莉娜,有一事欲找你探讨,听听你的看法。”雷恩放下水晶刀具说道。
艾莉娜沉默不语,眼神闪烁着回应雷恩的目光。
雷恩露出一丝无奈的笑容,详述前一日在议会的辩论,接着解释:“局势如此,海盗不断侵犯我们的星球领空,民众深受其苦,而我对此无计可施。”
艾莉娜稍作思考回答:“皇兄,我认为克里特将军的观点有一定道理,单靠科技防护无法根除这些海盗威胁。”
“艾莉娜,此理我并非不知,但现在帝国舰队皆投身于与索瑞尔星系、泽塔帝国和卡戎战争之中,又如何能够分派舰队至星域边缘?克里特建议扩充军事力量,但军费从何而来?国库你清楚,如今这极光殿……呵,也多亏诸臣们的捐赠。”雷恩欲言又止,提及克拉夫特已不合适,便迅速改口。
艾莉娜心如明镜,岂能不明了他的意思,默默低下头,关于海盗的问题她一时也无法给出答案。
一旁的尼可适时插话:“陛下,我听说一条情报,或许对您有所帮助。”
“是吗?克林顿大使,请你讲讲。”雷恩惊喜道。
“我手下的科林和赫尔曼提到,近日来星际探险者们似乎涌向奇诺星系寻秘宝,陛下为何不考虑也派出探险队伍前往?”尼可提出。
“秘宝?”雷恩眉间紧锁反问:“奇诺星系有何宝藏?”艾莉娜同样好奇,望向尼可。
尼可受到激励,生动叙述了这段在探索者群体中流传的秘宝传闻,然后对雷恩说道:“若真如传闻所说,宝藏位于奇诺星系,皇朝获得的几率就大了,陛下到时候财政自无需忧虑,可全力强化防务。”
雷恩略感激动:“如果真是先皇后遗留的财富,其规模定然可观。一旦注入国库,一切都迎刃而解。”
阿斯特里亚却眉头微蹙:“陛下,此事恐怕并不简单,奇诺星系庞大,又邻近宇宙边界,谁也无法确切知晓宝藏的位置。况且发掘工作本就属于太空猎人的专长,即便派百万舰队,又该如何寻觅?”
艾莉娜接口道:“没错,我最忧虑的是这批宝藏若被敌人掌握,诸如索瑞尔、泽塔或卡戎帝国,事情将变得棘手。你知道,索瑞尔星系的军队为何不需赋税也能生存?必有未知的秘密财源,而这很可能与这神秘宝藏有关。”
皇太后面色剧变,惊声道:“如果真如此,人民的心归属就会改变吧。”
雷恩面色苍白,意识到问题的严峻,沉思许久,看向艾莉娜:“艾莉娜,此事至关重要,觉得必须请你亲自一赴奇诺星系,如若宝藏无踪,便罢了,若真实存,则务求归属朝廷。如有必要,也定要销毁,不能让叛乱者与外敌染指。”
“我?”艾莉娜淡笑道:“皇兄,我并未涉足过太空考古,前往奇诺有何用途?”
皇太后焦急道:“正是,陛下,艾莉娜一个女学者长途跋涉至奇诺星系,同太空猎人竞争宝藏,风险太大了。”
雷恩愁眉紧锁:“若宝藏落入敌手,帝国将面临灭顶之灾,那时候不是一人二人危难了,艾莉娜,祖辈开创的星辰霸业落在我们姐弟肩上,我们别无选择。”
艾莉娜轻叹:“皇兄,我可以前往奇诺,不过对此事的确缺乏把握,只能尽力而为了。”
雷恩大喜:“艾莉娜,在朝廷内,唯独对你的能力朕最放心,我相信你必定能完成任务。”
“这...这...哎呀。”皇太后泪眼婆娑:“儿啊,妹妹涉险太过于危险。”
“太后请放心,我克林顿以命相护,保公主安全无虞。”尼可当然不会错过这次良机,立刻立起身誓言道。
太后与皇上方寸大定:“克林顿大使你也去奇诺?”
“鄙人才疏学浅,手下两位资深保镖经验丰富,此番仅是全力以赴确保公主平安。”尼可斩钉截铁回应。
“好,有克林顿大人随行,我更安心了,朕另外挑选两位高手卫士陪同,如此明月便可确保安全。”雷恩拍板决定。
太后见到事已成定局,握紧艾莉娜的手叮嘱:“宝贝,切勿鲁莽,务必小心安危,母后在家里等你归来。”话语落下,泪已满眶。这个女儿,承载她晚年幸福的希望。
艾莉娜连忙安抚太后,也懒得管克林顿是否同行,人家要走,也无法阻拦,由他而去吧。
次日,艾莉娜带上星际剑客瑟斯整理行装,跟随雷恩指派的卫队长格瑞恩、欧雷尔一同启程。尼可与侍卫科林、赫尔曼已在门外等候。
一行人乘坐星舰向南疾驰,目标奇诺星系。沿途跨跃星辰,跨越陨石带,路途艰难,想要穿越这长达四千光年的航程,预计非数月难以抵达。
面对漫漫旅程,艾莉娜心生烦躁,反观尼可却是兴致勃勃,始终照料细微,这一路将是他赢得艾莉娜信赖的良机……
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