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这是过子时了，又是新的一年到来。“新年吉祥。”“新年吉祥。”凤笙诧异看过去，看到的是魏王冷凝的侧脸。……与此同时，扬州城里，是比板浦镇还热闹的情况。到了子时，似乎寂静的城池一下子苏醒了。咻——咻——嘭嘭嘭！夜，被点亮了。屋中，陪着鲍氏守夜的范晋川，一下子清醒过来。睁开眼，鲍氏和曼儿都看着他。“子时了啊，娘我让人去把鞭炮放了。”“还用你去说。”外面，鞭声大作。范晋川走了出去，看着五颜六色的夜空。去年除夕欢声笑语还历历在目，今年却是少了一个人。魏王并未多留，第二天就离开了，仿佛真如他所言只是路过。凤笙也懒得管他到底是怎么想，这个人的心思太难猜了，她要做的事太多，哪有功夫分析他。不过魏王送的年礼，她倒也拆开看了，都是些笔墨纸砚等物品，唯一有点异常的东西，是一根金簪。凤笙拿着这根金簪想了好半天，依旧头疼至极，索性放回盒子里，不再去想。又是一年阳春三月，春暖花开。凤笙频繁来往于板浦镇和晒盐场之间，中间她也回了趟扬州，只待了五日，就又回了海州。因为在晒盐场待的时间久了，现在的凤笙不如以往白皙，皮肤晒成了蜜色，不过整个人倒是比以往康健不少。以前她肠胃虚弱，现在可能是粗茶淡饭吃多了，食量增加了不少，胃疾发作的次数也少了。“方大人，快来看，盐池起泡了。”一个光着脚的黝黑少年，往站在池埂上的凤笙跑来。听了这话，凤笙也顾不得鞋会沾水，跟着他去了盐池。一望无际的平地上，全是以砖砌筑的浅池，数丈方圆一个，连绵几十数百个。这处盐场位于滨海淤地，是凤笙和王老一再探勘，才定下的位置。王老就是那位老农，不光通晓水利，在两淮一带浸淫多年，不说上知天文下知地理，但找个合适的地方设盐场，还是没问题的。至于这个光脚少年，则是一户祖上几代都是灶户出身人家的孙子。他爷爷姓马，之前淮南那边调配出合适的卤水比例，他爷爷居功甚伟。这不，凤笙这趟来就把马老汉带来了，还带来了他孙子马小虎。凤笙跟着马小虎，一路沿着砖砌的窄道往前走，远远就看见有一处盐池前站了好几个人。“方大人，你看。”其实凤笙看不出什么，只看到盐池中的水泛着细泡。这次用的晒盐法是凤笙翻了许多古书，加上马老汉几个多年老灶民集思广益出来的。临滨海处深挖沟、砌盐池，与海水平面齐，趁深冬刮北风，潮水大灌沟渠，待盐池水满，则堵住沟口，谓之拿寒潮。此番所存之海水，卤气旺盛，可做卤水之用。之后只需在有太阳时引潮入池，晒上几日，潮水起泡后，灶户即可持帚入水扫之，随扫随即成盐。正说着，已经有人下水了，拿着一把竹篾制成的扫帚，在盐池里划拉着。起先不觉，只觉得是在做无用功，渐渐有白色物体堆起。“出盐喽，出盐喽。”马小虎欢快地吆喝着，所有人都面露笑容，而这笑容随着第一趟扫完后目估的盐量，达到了顶峰。“方大人，若是老朽没估错，这小满前后，约莫能出一纲盐。”“一纲？”凤笙诧异。盐引按地区分为十纲，每纲盐引为二十万引，每引折盐三百余斤。也就是说用晒盐法，光小满前后这一个多月的时间，就能达到以前淮北三处盐场一年的产量。“没估算错？”马老汉露出笑容：“以老汉煎盐这么多年的经验，目测就能估算出大概的斤数，应该不会估算错。”“好！”凤笙一击掌，陷入亢奋之中，她在池梗上来回走动着，似乎在思考着什么问题。过了会儿，她突然驻足，大步离去。马小虎想叫她，被爷爷叫住。“大人有事，别去烦他。”天公作美，接下来的日子里，天气一直晴朗，万里无云。眼见晒出的盐堆成山，越积越高，越攒越多。大家从开始兴奋到难以自制，到心中慢慢有了疑虑怎么大人不去找人来运盐？又等了数日，运盐的人终于到了。黄金福跟着凤笙一路行来，边走边抱怨。到了盐池附近，马车就不能走了，只能靠步行，但黄金福生得胖，平时能坐绝不站着的人，让他走这么远的路，没一会儿就受不住了。凤笙也不管他，只管在前面走着。“这到底是什么地方？你把我弄这儿干什么？”

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