「是啊,养济院至少还可以遮风挡雨,尤其是到了秋冬,长沙还是很冷的。养济院房间里有稻草,钻到里面至少不会冻死。
只是那时养济院看门的要收钱。」
「收钱?跟这些乞丐也要收钱。」
「对,养济院看门的,以前多是乞丐,机缘巧合成了看门的,手里一朝有权,自然要敲诈一番。一人一钱,给钱才让进。」
「要是没钱给呢?」
「就去干粪坑里刨个窝,在里面猫一晚,勉强不会冻死。还得抢先下手,要不然就没位置了。
冬天收拾冻尸饿殍,这活数年前我也做过。」
任博安没有出声。
街道上,时不时过来一顶软轿,轿夫满头是汗,竭力抬得平稳。
脚夫扛着高高的货物,几乎看不到他的身影,仿佛一只蚂蚁举着比自身大得多的石头在地上爬动。
有农夫挑两捆柴,站在路边,双手笼在破烂的袖子里,见到谁都是一脸讨好的笑,却不敢出声。
有货郎挑着担子,上面放着各色杂物,来往走动,高声吆喝着。
「来买哦,上海的彩线头,滦州的好钢针。」
「布头,布头,正宗的上海布头,不掉色不缩水,便宜卖了。」
「药糖哦,薄荷药糖。南洋来的白糖精熬,四川的薄荷汁,江西的橙汁,酸甜入口,吃一粒润嗓养脾胃。」
一群满身是泥的小孩跟在卖药糖货郎身后,叽叽喳喳地围着打转,就像一群想讨得几口稻谷的麻雀。
「去,去!叫你们父母来买。」
一阵风吹来,带来徐徐歌声。
「卸除簪珥拜莲台,断却荤腥吃素斋。远离尘垢持清戒,空即空色是色。两般儿祛遣不开。相思病难医治,失心疯无药解,则不如留起头来。」
听在耳里的任博安,忍不住问道。
「附近有尼姑庵?」
刘寰眼里满是惊讶,「任掌柜是老江湖。
隔着一条街就有一座尼姑庵。那些读书人,尤其是那些地主和矿主老爷们,青楼秦馆玩腻味,寻新鲜,最近喜欢往尼庵钻。
隔壁那家尼姑庵庵主是个机灵人,去武昌等地买了几个女妓回来。头发一剃,袈裟一披,小曲一唱,佛号一念,别有一番滋味,马上引得那些老爷们跟苍蝇一般围过来,其中不乏名士大儒。」
刘寰看着窗外的长沙城。
蓝天清澈,阳光温暖,底下的长沙城灰扑扑的一片,仿佛还陷在浑浑噩噩中没有醒来。
「任掌柜,你是见过世面的人,去过上海城。许多人都说,上海城跟天上似的。种种传闻,我是不大信,这世上那有这样的地方。
你给说说,我们长沙城,跟上海城一比,到底差在哪里?」
任博安想了一会答道:「上海朝气蓬勃,这里暮气沉沉。上海有富人也有穷人,可是不管富贫,几乎每个人都能看到希望。而这里不管穷人富人,都不愿意抬头去看明天」
正聊着,李府四位随从站在济世堂门口,把旁人远远隔开,然后四位健妇走了出来,挡住里面的李府如夫人,她由两位婢女扶着,若隐若现地出了济世堂门口,钻进软轿里。
任博安和刘寰马上站了起来,出了茶馆,从巷子绕到济世堂后门。
院墙下面站着七个人,见到两人走过来,连忙拱手轻声道:「小的见过都事和主事。」
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