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朱铭冷笑。“我家主人为朝廷、为江山、为圣人鞠躬尽瘁，圣人却要卸磨杀驴，杀了我家主人，狡兔死，走狗烹，圣人这些年懦弱怕事，什么都要靠着我家主人，原来竟有这样的城府。”将领不说话，沉默地挡住李昭的去路。朱铭还要再骂，他背上的李昭咳嗽几声，望向宫城的方向，淡淡道：“圣人是从什么时候准备下这个计划的？”他算计天下节镇，算计朝中重臣，算计阉党，连卢公他们也只是他的棋子，唯独没有防备大明宫的主人——他的堂兄。他们自小一起在宫中长大，他少年早慧，聪明外露，又和武宗皇帝像，被曹忠幽禁。那些时日，胆小如鼠的堂兄虽然救不了他，却常常背着曹忠探望他。兄弟俩虽然是皇族子弟，却处境艰难，朝不保夕，想到昔日强盛庞大的帝国如今满目疮痍、日落西山，两人抱头痛哭。李昭算计所有人，防备所有人，却从来没想过李曦会算计自己。他的父亲是中山王，自己是雍王，这两个称号都不简单，历来只有嫡子而且是太子才会在潜邸时获得这样的封号。当初曹忠为了挑拨他和李曦，故意封他为雍王，他怕李曦多心，告诉李曦自己命不久矣，之所以私底下能保持旺盛的精力，都是丹药的作用。那时李曦拉着他的手说他不会被曹忠的低劣手段挑拨，他心中欣慰不已。原来曹忠明显的挑拨还是起作用了，李曦和他相依为命，但又暗暗猜忌他，怕他联合卢公除去曹忠以后取而代之，等计划完成，不惜对他痛下杀手。也许这就是报应，他利用李元宗和李从信父子之间的矛盾离间他们，他的堂兄也不信任他，一直以来的倚重，不过是利用而已。他准备用自己的一条命为堂兄挣几年安稳的时候，堂兄正在暗中布置人手破坏他的计划，要将他和其他节镇一网打尽。堂兄比他更能忍。李昭似笑非笑：“为什么要杀了李元宗？”将领眼眸低垂，“圣人说不可放虎归山。”李昭叹口气，无奈一笑，“李元宗是猛虎不错，可这头老虎年纪大了，有他的顾忌，有他在，其他豺狼还能安生几年，杀了李元宗，谁还能阻止河东军挥师北上？”将领硬邦邦答道：“这个不必雍王操心，圣人可以任用其他对朝廷忠心的将领，必定能将群龙无首的河东军铲除干净。”李昭凝望夜色中巍峨的宫城，还带着血痕的脸在火光映照中浮起几丝笑。“群龙无首？不，李元宗死了，才是猛虎下山，而且是一群什么都干得出来的猛虎。”李元宗自认为是高门子弟，做什么事都讲究个师出有名，而且他家祖祖辈辈深受皇恩，为了留一个好名声，凡事都留有余地，不会像朝廷招抚的贼寇那样无所顾忌。李昭轻轻叹息，现在李元宗已死，说什么都晚了。他拍拍朱铭。朱铭忙放下他。李昭双脚踏在地上。火光下，他负手而立。将领挪开视线，不敢和他对视。李昭道：“李元宗死了，河东军没有掣肘，告诉圣人，为今之计，只有提拔周麟，给他人马，让他挡住河东军，他是从李元宗帐下出来的，了解河东军将领。其他节镇暂时不必管，他们成不了气候。等河东太平下来，再重用皇甫宁旭，让他和周麟去争河东。”将领摇摇头：“圣人不准备放过李元宗，又岂会放过周都督？不瞒大王，朱鹄他们已经奉命前去江州，虽然您故意放走周都督，他还是逃不过圣人的手掌心。不止周麟，整个周家都会被连根拔起！”李昭苦笑。是了，李曦既然要杀李元宗，肯定也对周麟起了杀心。朱鹄是李曦送给他的亲随，他给朱鹄的任务只是潜伏江州而已，李曦可能用了什么手段让朱鹄误以为他要杀周麟，又或者朱鹄是李曦的内应，就是奔着杀周麟南下的。他的人动手杀周麟，不管能不能得手，这笔账都得算到他头上。李昭长叹口气。周麟虽然骄横跋扈，却能以小小江州为根基，在群狼环伺中屹立多年不倒，而且始终保持清醒，一心一意和李元宗较劲，不会贸然去侵占其他人的地盘。只要周麟坐镇江州，北方的节镇没法往南扩张势力，南方的节镇不能和西边、东边的人联合。江州、鄂州看似在夹缝中求生，其实比其他地理位置险要的重镇更安稳。他是李昭留给李曦的最后一道护身符……可惜，李曦太急躁了。李昭低头看着自己沾满鲜血的双手，他是个孤注一掷的疯子，李曦是个寡恩的急性子，这场棋局没有赢家，他们输得彻彻底底。死马当成活马医，结果不过是垂死挣扎。人不能和天争。李昭低叹一声，似乎是认命了。“可否放过我的这些亲随？”朱铭等人双目含泪：“主人！”李昭摆摆手。将领道：“大王，圣人既然下定决心要重振朝纲，自然得斩草除根，这一切都是为了社稷着想。您贵为雍王，身边不能没有人服侍，等您去了，属下会送他们上路，让他们继续追随您。”朱铭愤然抹泪，道：“大王，别和他们多废话，您去哪儿，奴誓死追随！”其他亲随亦纷纷下拜。李昭没说话，眼帘微抬，继续凝望夜色下的宫城。他想起小时候乳母教他的一首童谣，大鱼吃小鱼，小鱼吃虾米。堂兄李曦想当那条大鱼。李昭收回视线，低头轻拂袍袖。只这一个简单的动作，便透出王孙公子特有的高贵气度。“动手吧。”将领垂首，右手抬起，示意身边的人放箭。“恭送雍王。”嗖嗖几声后，庭院归于寂静。……长安的这场大火熊熊燃烧时，小皇帝李曦分派往各地的人手同时接到消息。河东各地、汴州、鄂州、青州、襄州、徐州、沧州……还有江州，都发生了一些变故。与此同时，几千江州兵在周都督的带领下急行几日几夜，马不停蹄，日夜赶路，终于看到江州城外连绵起伏的丘陵了。周都督遥望城郭，松了口气。裴望之在一旁道：“如今正值寒冬，郊外还有农人在丈量土地，预备来年春耕，想来江州各州县应当平安无事，都督不必忧心。”周都督连日赶路，满面风霜，嘴唇都干得起皮，快到地方了，心情放松下来，甩了下鞭子，笑道：“州县丢了不要紧，还可以抢回来，江州没事就行。”一行人刚刚放慢速度拐到大道上，迎面一队人马跑了过来，雪泥飞溅。裴望之认出那些人是刺史府的护卫，派人迎上前。亲兵拦住那些护卫：“你们怎么知道都督今天回来？”护卫们面面相觑了一会儿：“都督回来了？”亲兵皱眉：“你们不知道？”护卫们摇摇头，看到密林深处不断往外走的江州兵，意识到周都督真的回来了，忙问：“都督不知道？”亲兵听得一头雾水：“知道什么？”护卫们想起周家一直封锁消息，那么都督很可能还不知道九娘被人掳走的事，看一眼左右，硬着头皮道：“县主不见了。”亲兵错愕，立刻返身回去通禀。护卫们心头发寒，不敢靠得太近。片刻后，他们听到周都督惊雷般的咆哮声。密林里传出一阵窸窸窣窣的响动，鸟雀被吼声惊起，拍打着双翅飞向高空。周家护卫哆嗦了几下，觉得他们今天撞上盛怒的都督，很可能凶多吉少。周都督勃然大怒，拨马冲到几个护卫跟前，把几千江州兵抛在身后。“都督息怒！等回到刺史府再从长计议！”

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