.漆黑的夜色下北风呼啸,一场不大的冬雪飘下,大运河上千里冰封,整个北段都无法再通行,每年这个时候生意都十分萧条,但砖城西墙外的醉香园里面却灯火通明,连带着周围也显得颇有生气。
临清商贾往来,也是个销金窝子,金瓶梅中号称七十二座管弦楼,各种风格的都有,此地虽近北段,却因运河之便,奢侈之风与江南无异,在大明二百四十个州城中,属于最重量级的之一,除了城内繁华,城周边辐射出很远,街道也都十分平直。
临清城外也要宵禁,东闸街上却不在此列,一条街上灯火通明,赌坊、青楼、勾栏都在营业,夹杂其中的几个茶铺和食铺也都熬夜等着。
醉香园是临清城外最高级的青楼,风格也类似秦淮,正门低调淡雅,站了几个丫鬟和仆人,内中没有任何淫词浪调,却隐隐传来丝竹之声,显得很有格调。
醉香园对面还有几个清客茶铺在营业,这种茶铺很小,每间屋子不过两三人对坐,里面的东家说得好听点叫清客,难听点就是兼职龟公,这些人往往读过些书,依托于青楼妓院周围,以颇有格调的小茶铺招揽那些自命风流者,然后清客来陪着他们聊天和游戏,一般会有品茶、听音、围棋、双陆等等活动,拉近距离之后,清客就会介绍附近青楼给客人,客人如果去了,就能得到提成。平日无事之时,还可以帮青楼的红角跑腿买东西之类,做些帮忙的事情赚跑路钱,所以也称为帮闲,属于青楼生物链其中的一环。但又不是青楼的正式编制,大概算临聘人员。
正对着大门的清客铺上面挂着一个一丈的斑竹店招,虽然他门面宽度还不到一丈,店招上书“竹云闲”三个飘逸大字,大字旁边用水墨画了几支竹节,字上面是远山和云朵,在周围描金抹银带流苏的一溜店招中显得十分别致,反而更加吸引主意。
“只要五点。”
此时的竹云闲里面穿出一声大喊,滴溜溜一阵响。两个骰子滚进碗里互相碰撞了两下停了下来,一个二和一个三,那鹰钩鼻子的客人哈哈大笑,将一个黑色马子移进了右边六条线内,只剩下了两个在左侧。
“客官您实在是高人。只让小人一筹,是在不妥。”对面的清客连连摇头,一脸的懊恼,实际上他心中窃喜,清客擅长这些玩耍的东西,也很懂那些客人的心理,附庸风雅一番后。往往故意输给客人,再大拍马屁奉承,给足客人面子,把那些客人抬到极高的位置上。之后就可以介绍青楼姑娘,那些公子哥往往要崩这面子去消费。眼前这两个客人满面欢容,正是要上钩的模样。
年轻些的那个客人坐在小间的门口,似乎心思不在双陆上面。那清客以为是看到了对面的青楼所致,不由对门口的客人问道:“客官可是看上对面的醉香园?”
门口坐的就是秦荣。王二丫定了那个调子后,他不得不修改了计划,将第二掩护组取消,掩护人员全部潜伏在青楼周围,主要任务也改为了刺杀,而且由他亲自带领。另外两组分别烧烟厂和那东家的宅子。
听到清客问起,微微笑道:“醉香园名声在外,原来是在此处,也是巧了,所以多看了几眼,但看着也是极普通的。”
清客无心下棋,随手扔了一个七点走了马子,然后对秦荣道:“公子有所不知,但凡高档之处,外观越显普通,大隐于市才是难得。以二位公子的不俗,寻常勾栏如何配得上二位。”
鹰钩鼻子插话道:“俺看着也寻常得紧,几个丫鬟少了股灵气儿,可见那姑娘也不见得好。”
清客又转头回来,“醉香园里面的沁香、安息香六个姑娘可是临清一绝,比城内青楼的姐儿还要俏,琴棋书画也是精通的,尤其是那个安息香,最通双陆,公子大可与她一决胜负。”
鹰钩鼻子抬头盯着清客,眼中有种不常见的戾气,那清客也是见多了江湖客的,眼前这两个人衣着都很富贵,尤其是鹰钩鼻,不但动作粗野语言粗俗,下双陆也是一塌糊涂,多半和南边的土匪有些勾搭,但他也没有想太多,对面有几个打行,个个功夫都不错,不怕有人闹事,反正只要给银子就成,管他是江洋大盗还是山贼土匪。
鹰钩鼻淫笑道:“居然有姐儿叫安息香,那倒有趣得紧,这个安息香今日可在?若是在就去看看。”
清客突然一脸为难,“这,今日东岳的东家宴请州衙各位大人,六个姑娘都被点了去,要不然公子可以先找其他姐儿度夜,明早起来再寻那安息香不迟。”
“那有啥味道。”鹰钩鼻又埋头去看棋盘,“俺就喜欢一边下双陆,一边干那事儿。”
门口的秦荣得了消息,站起来道:“不过去看看也好,总归是要过夜的,找个姐儿陪比一个人睡好,俺先去给那些姐儿买点见面礼。”
那清客忙道:“客官若要买见面礼,就在左手边第五个铺子,里面什么都有,那些姐儿最喜欢的都在那处,小人建议公子购买戴春林香铺的桂花油、安息香、夹织纱、花绢、画绢……”
秦荣根本没听,径自走了出去,在漫天的白粉中摸出一支烟点起来,连打了好几次火镰都没点着,秦荣装作骂了一句,眼角看到远处的联络员离开,知道信号已经被接收到,他转了一个圈子,往北到了那个卖香料的店,买了一些安息香,算给了面子。
等着补银子的时候,秦荣扫了一眼店铺,里面全是东岳卷烟,连一包文登香都没看到,秦荣顺手也买了一包,就着店家的蜡烛点了,吸了两口就呸一声吐了一口。味道差了很多,而且还没有滤嘴,害得他一嘴的烟叶。
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